La tempête tropicale Debby s’est déplacée vers certaines des villes les plus historiques du Sud des États-Unis, provoquant des pluies prolongées et des inondations après avoir frappé la Floride et provoqué le sauvetage de centaines de personnes.
Les pluies record provenant de la tempête qui a tué au moins cinq personnes en Floride et en Géorgie ont provoqué des inondations soudaines, avec jusqu’à 64 centimètres possibles dans certaines zones, a déclaré le National Hurricane Center dans son dernier avis mardi matin.
« Restez au chaud », a déclaré lundi soir Van Johnson, maire de Savannah, en Géorgie, aux habitants lors d’une diffusion en direct sur les réseaux sociaux. Il a prévenu les habitants que mardi serait probablement une « journée difficile ».
Le centre de la tempête se trouvait juste au sud-ouest de Savannah tôt mardi, avec des vents maximums soutenus proches de 75 km/h.
« Les cyclones tropicaux produisent toujours de fortes pluies, mais normalement, lorsqu’ils se déplacent, elles ne s’accumulent pas autant au même endroit », a déclaré Richard Pasch, du National Hurricane Center. « Mais lorsqu’ils se déplacent très lentement, c’est la situation la plus grave. »
Les cyclones tropicaux tirent leur énergie de l’eau chaude, et Debby s’est donc affaibli au-dessus des terres. Mais une partie de la circulation interagissait avec l’eau au-dessus de l’Atlantique, a déclaré Pasch. Le centre de la tempête devrait se déplacer au-dessus des eaux au large de la Géorgie et de la Caroline du Sud, puis revenir vers l’intérieur des terres, de sorte qu’elle pourrait se renforcer mercredi avant de se déplacer vers l’intérieur des terres jeudi au-dessus de la Caroline du Sud, a-t-il déclaré.
Plus de 15 centimètres de pluie sont tombés lundi à l’aéroport de Savannah et ne montraient aucun signe d’arrêt mardi, a rapporté le National Weather Service. Cela représente déjà l’équivalent d’un mois de pluie en une seule journée : en août 2023, la ville a reçu 14,1 centimètres de pluie.
Des avertissements de crue soudaine ont été émis à Savannah et à Charleston, entre autres régions côtières de Géorgie et de Caroline du Sud. Savannah et Charleston ont toutes deux annoncé des couvre-feux nocturnes alors que les pluies reprenaient. Le directeur intérimaire des services d’urgence du comté de Charleston, Ben Webster, a qualifié Debbie d’« événement historique et potentiellement sans précédent ».
Les autorités de Charleston ont déclaré que la police barricadait les huit routes menant à la ville vieille de 350 ans construite sur une péninsule marécageuse, ne laissant entrer que les travailleurs essentiels et le personnel d’urgence et exhortant tous les non-résidents à partir lundi soir.
« Nous avons besoin que les gens sortent. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez rester au bar jusqu’à 22h45. Nous avons besoin que vous preniez cela au sérieux », a déclaré le maire de Charleston, William Cogswell.
Charleston a également ouvert des parkings pour que les résidents puissent garer leurs voitures au-dessus des eaux de crue et a mis à jour un système de cartographie en ligne pour montrer quelles routes sont fermées en raison des inondations.
Une tornade a touché Edisto Beach, en Caroline du Sud, lundi soir, endommageant des maisons et faisant tomber des arbres et des lignes électriques, a indiqué le bureau du shérif du comté de Colleton sur les réseaux sociaux. Aucun blessé n’a été signalé dans l’immédiat, ont indiqué les autorités.
Le service météorologique a continué d’émettre des avertissements de tornade jusque tard dans la nuit de lundi pour certaines parties de l’État, y compris l’île de Hilton Head.
5 morts, dont des enfants
Debby a touché terre le long de la côte du golfe de Floride tôt lundi en tant qu’ouragan de catégorie 1. L’affaiblissement des vents en a fait à nouveau une tempête tropicale, mais sa lente progression et l’eau de mer qu’il a ramassé ont provoqué des catastrophes à certains endroits.
Près de 500 personnes ont été secourues lundi dans des maisons inondées à Sarasota, une ville balnéaire de Floride très prisée des touristes, a annoncé la police de Sarasota. Juste au nord de Sarasota, les autorités du comté de Manatee ont déclaré que 186 personnes avaient été secourues.
« Nous avons essentiellement eu deux fois plus de pluie que prévu », a déclaré le chef des pompiers du comté de Sarasota, David Rathbun, sur les réseaux sociaux.
Cinq personnes sont mortes à cause de la tempête lundi soir, dont un conducteur de semi-remorque qui a perdu le contrôle de son véhicule sur l’Interstate 75 dans la région de Tampa, se renversant sur un mur de béton et se balançant par-dessus le bord avant que la cabine ne tombe dans l’eau en contrebas. Les plongeurs du bureau du shérif ont retrouvé le corps de l’homme de 64 ans originaire du Mississippi dans la cabine, à 12 mètres sous la surface, selon la Florida Highway Patrol.
Un garçon de 13 ans est mort lorsqu’un arbre est tombé sur une maison mobile au sud-ouest de Gainesville, en Floride, et dans le comté de Dixie, près de l’endroit où Debby a touché terre, une femme de 38 ans et un garçon de 12 ans sont morts dans un accident de voiture sur des routes mouillées. En Géorgie du Sud, un homme de 19 ans est mort lorsqu’un grand arbre est tombé sur le porche d’une maison à Moultrie, a rapporté l’Atlanta Journal-Constitution.
Le gouverneur Ron DeSantis a averti que la menace pesant sur la Floride était loin d’être terminée, car les voies navigables au nord de la frontière de l’État se remplissent et coulent vers le sud.
« C’est une tempête très humide et saturante », a déclaré DeSantis. « Lorsque les vagues atteindront leur maximum et que l’eau descendra de Géorgie, nous serons en alerte, pas seulement aujourd’hui, mais toute la semaine prochaine. »
Des milliers de personnes restent sans électricité
Plus de 140 000 clients étaient toujours privés d’électricité en Floride et en Géorgie mardi matin, contre un pic de plus de 350 000, selon PowerOutage.us et Georgia Electric Membership Corp. Près de 12 000 autres étaient privés d’électricité en Caroline du Sud tôt mardi.
Plus de 1 600 vols ont également été annulés à l’échelle nationale lundi et plus de 550 vols ont été annulés tôt mardi, selon FlightAware.com.
Le président Joe Biden a approuvé des déclarations d’urgence permettant à la Floride, à la Géorgie et à la Caroline du Sud d’obtenir une aide fédérale en cas de catastrophe. La vice-présidente Kamala Harris a reporté une étape de sa campagne prévue jeudi à Savannah.
La Caroline du Nord est également en état d’urgence depuis que le gouverneur Roy Cooper l’a déclaré dans un décret signé lundi. Plusieurs zones côtières de l’État sont sujettes aux inondations, comme Wilmington et les Outer Banks, selon le programme de cartographie des plaines inondables de Caroline du Nord.