La tempête tropicale Melissa s’est approchée de la force d’un ouragan samedi et devrait s’intensifier rapidement ce week-end, alors que les prévisionnistes ont mis en garde contre des précipitations massives, des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels dans le nord des Caraïbes.
Une quantité incroyable de 89 centimètres de pluie était prévue dans le sud-ouest d’Haïti.
La tempête irrégulière et lente a tué au moins trois personnes en Haïti et une quatrième personne en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
Jusqu’à 64 centimètres de pluie étaient prévus sur la Jamaïque et les régions du sud d’Haïti et de la République dominicaine jusqu’à lundi, avec jusqu’à 89 centimètres de pluie possibles sur la péninsule de Tiburon en Haïti, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
“Malheureusement, pour les endroits situés le long de la trajectoire prévue de cette tempête, la situation est de plus en plus désastreuse”, a déclaré Jamie Rhome, directeur adjoint du centre. “Nous pensons que cela se transformera en ouragan plus tard (samedi).” Il a ajouté que le mouvement continuerait à se déplacer lentement pendant quatre jours maximum.
Melissa était située à environ 260 kilomètres au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 375 kilomètres au sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti. Il soufflait de vents maximums soutenus de 110 km/h et se déplaçait lentement vers l’ouest-nord-ouest à une vitesse de 3 km/h, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
“Une intensification rapide devrait commencer au cours des prochaines 24 heures. Melissa devrait se transformer prochainement en ouragan et en ouragan majeur d’ici dimanche”, a ajouté samedi le centre.
La tempête devrait se transformer en ouragan majeur d’ici dimanche
Les autorités haïtiennes ont déclaré que trois personnes étaient mortes dans le pays à la suite de l’ouragan et que cinq autres avaient été blessées à cause de l’effondrement d’un mur. On a également signalé une montée des eaux de la rivière, des inondations et un pont détruit en raison de berges brisées à Sainte-Suzanne (Nord-Est) en raison de berges brisées.
“La tempête suscite beaucoup d’inquiétudes quant à son déplacement”, a déclaré Ronald Délice, directeur départemental de la protection civile haïtienne, alors que les autorités locales organisaient des files pour distribuer des kits alimentaires. De nombreux habitants hésitent encore à quitter leur domicile.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour la Jamaïque et une surveillance des ouragans restait en place pour la péninsule sud-ouest d’Haïti.
Le centre de Melissa devrait se déplacer près ou au-dessus de la Jamaïque au début de la semaine prochaine, ont indiqué les prévisionnistes.
Melissa pourrait atteindre le statut de catégorie 4 d’ici lundi matin, ont indiqué les prévisionnistes américains.
La tempête devrait ensuite frapper l’est de Cuba tôt mercredi, où jusqu’à 30 centimètres pourraient tomber dans certaines régions.
Les aéroports jamaïcains fermeront en cas d’avertissement d’ouragan
Le Département de météorologie des Bahamas a déclaré que Melissa pourrait provoquer des tempêtes tropicales ou des ouragans sur les îles du sud-est et du centre des Bahamas ainsi que sur les îles Turques et Caïques d’ici le début de la semaine prochaine.
Les autorités jamaïcaines ont averti que tous les aéroports fermeraient dans les 24 heures si une alerte d’ouragan était émise. Plus de 650 refuges ont été activés.
Les responsables ont déclaré que les entrepôts de l’île étaient bien approvisionnés et que des milliers de colis alimentaires étaient prépositionnés pour une distribution rapide si nécessaire.
“J’exhorte les Jamaïcains à prendre cette menace météorologique au sérieux”, a déclaré le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness. “Prenez toutes les mesures pour vous protéger.”
La saison des ouragans est à mi-chemin dans la région de l’Atlantique, atteignant son pic climatologique le 10 septembre. Ryan Snoddon, météorologue à la CBC, examine ce que pourrait apporter la seconde moitié de la saison.
La tempête a endommagé près de 200 maisons en République dominicaine et détruit les systèmes d’approvisionnement en eau, affectant plus d’un demi-million de clients. Il a également abattu des arbres et des feux de signalisation, déclenché quelques petits glissements de terrain et laissé plus de deux douzaines de communautés isolées par les eaux de crue.
Melissa est la 13e tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis avait prédit une saison supérieure à la normale avec 13 à 18 tempêtes nommées.