La tempête tropicale Melissa a traversé la mer des Caraïbes jeudi, entraînant un risque de glissements de terrain dangereux et d’inondations potentiellement mortelles en Jamaïque et dans le sud d’Hispaniola, une île partagée par la République dominicaine et Haïti.
La tempête a été accusée d’avoir abattu un grand arbre qui a tué un homme âgé dans la ville côtière de Marigot, dans le sud d’Haïti, tandis que cinq autres personnes ont été blessées lors d’inondations dans la région centrale de l’Artibonite, selon l’Agence de protection civile.
Les autorités ont exhorté les habitants des zones sujettes aux inondations à rechercher des terrains plus élevés.
La tempête qui se déplaçait lentement était centrée à environ 345 kilomètres au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 440 kilomètres au sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti. Il soufflait de vents maximums soutenus de 80 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 7 km/h, a indiqué le Centre national américain des ouragans à Miami.
Une veille d’ouragan était en vigueur pour la Jamaïque et la péninsule sud-ouest d’Haïti, depuis la frontière avec la République dominicaine jusqu’à Port-au-Prince. Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour la Jamaïque.
“La tempête s’est développée et s’est déplacée de manière erratique”, a indiqué le centre.
« Une recette pour un désastre »
Melissa devait rester en eau libre mais se rapprocher de la Jamaïque et du sud-ouest d’Haïti plus tard cette semaine. Il devrait se renforcer considérablement vendredi soir et au cours du week-end.
“Les eaux très chaudes et le mouvement lent de cette tempête sont une recette pour un désastre”, a déclaré Alex DaSilva, principal expert en ouragans d’AccuWeather. “Une intensification rapide en ouragan de catégorie 5 n’est pas hors de question.”
Barbara Campbell, qui travaille à Kingston, la capitale de la Jamaïque, a déclaré par téléphone qu’elle avait préparé sa maison et acheté de la nourriture et de l’eau avant la tempête.
«Je suis très inquiète», a-t-elle déclaré.
En Jamaïque, les responsables ont déclaré que 881 abris seraient mis à disposition selon les besoins. Les tribunaux ont été fermés et les écoles devaient passer aux cours à distance jeudi. Pendant ce temps, les équipes ont placé 1 000 sacs de sable dans la partie est de Kingston pour empêcher les inondations provenant d’un ravin voisin.
“Notre objectif principal est de nous préparer à ce qui pourrait être une tempête très dévastatrice”, a déclaré le ministre des Travaux publics, Roberto Morgan.
La saison des ouragans est à mi-chemin dans la région de l’Atlantique, atteignant son pic climatologique le 10 septembre. Ryan Snoddon, météorologue à la CBC, examine ce que pourrait apporter la seconde moitié de la saison.
Evan Thompson, directeur du Met Service de la Jamaïque, a déclaré que la région orientale de l’île pourrait recevoir jusqu’à 30 centimètres de pluie. “Il s’agit de précipitations importantes, et c’est la principale chose à laquelle nous devons être attentifs en ce moment”, a-t-il déclaré.
Des dizaines de personnes se trouvaient déjà dans des refuges en République dominicaine, et des écoles, des entreprises et des agences gouvernementales ont été fermées dans les neuf provinces en état d’alerte. Des dizaines de systèmes d’approvisionnement en eau étaient hors service mercredi, affectant plus de 500 000 clients.
“Les gens doivent rester chez eux pour des raisons de sécurité”, a déclaré Juan Manel Méndez García, directeur des opérations d’urgence.
Des quantités de précipitations similaires étaient attendues pour le sud d’Haïti et le sud de la République Dominicaine jusqu’à samedi, avec encore plus de pluie possible localement en fonction de la trajectoire de Melissa plus tard dans la semaine. De fortes pluies étaient également prévues sur l’ouest de la Jamaïque, le sud d’Hispaniola, Aruba et Porto Rico.
La tempête suscite des inquiétudes pour Haïti
Les gens étaient préoccupés par l’impact de la tempête sur Haïti, qui a été dévasté par les tempêtes passées en raison d’une érosion généralisée. La violence des gangs, la pauvreté et la faiblesse de la gouvernance limitent les préparatifs en cas de tempête.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, ou OCHA, a annoncé jeudi que 4 millions de dollars américains avaient été mis de côté pour aider plus de 10 000 personnes vulnérables en Haïti avant la tempête. L’argent servira à financer une aide à l’évacuation vitale, des transferts monétaires, la gestion d’abris d’urgence et des kits d’eau, d’assainissement et d’hygiène, a indiqué l’agence.
Tempête tropicale #Mélisse Avis 8A : La surveillance des ouragans est désormais en vigueur pour la Jamaïque. De fortes pluies et des inondations potentiellement mortelles sont attendues dans certaines parties d’Hispaniola et de la Jamaïque tout au long du week-end. https://t.co/tW4KeGdBFb
Melissa est la 13ème tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique et la première tempête nommée à se former dans les Caraïbes cette année.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis avait prédit une saison supérieure à la normale avec 13 à 18 tempêtes nommées. Parmi ceux-ci, cinq à neuf devraient devenir des ouragans, dont deux à cinq ouragans majeurs, accompagnés de vents de 178 km/h ou plus.
La saison des ouragans dans l’Atlantique s’étend du 1er juin au 30 novembre.