La transplantation hépatique surpasse les autres thérapies contre le cancer colorectal qui s’est propagé au foie

Le cancer colorectal se propage souvent au foie et, pour certains patients, l’ablation chirurgicale de leur tumeur hépatique n’est pas envisageable. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Wilmot Cancer Institute et du University of Rochester Medical Center (URMC) montre qu’un groupe restreint de patients atteints d’un cancer colorectal qui s’est propagé au foie ont tendance à mieux s’en sortir s’ils reçoivent une greffe du foie plutôt que d’autres thérapies courantes.

Dans l’étude publiée dans Chirurgie du JAMAles patients ayant subi une transplantation hépatique ont tendance à vivre plus longtemps sans progression du cancer que les patients ayant opté pour d’autres traitements. Alors que des études antérieures ont montré les avantages de la transplantation hépatique pour ces patients, il s’agit de la première étude à comparer la transplantation hépatique à d’autres options de traitement.

« Dans tout traitement contre le cancer, il est très facile de décrire les résultats des patients qui ont reçu l’intervention, mais des patients similaires qui n’ont pas subi l’intervention peuvent servir de bonne comparaison », a déclaré Matthew Byrne, MD, résident en chirurgie à l’URMC et auteur de l’étude.

« Sans données d’essais contrôlés randomisés, cette étude offre la meilleure preuve disponible pour comprendre si la transplantation hépatique donne de meilleurs résultats que d’autres traitements. »

L’étude, dirigée par le Dr Roberto Hernandez-Alejandro, chef du service de transplantation abdominale et de chirurgie hépatique de l’URMC, a suivi 33 patients dont le cancer colorectal était sous contrôle, mais qui présentaient des tumeurs hépatiques qui ne pouvaient pas être retirées chirurgicalement. Les 33 patients étaient tous éligibles à une transplantation hépatique, mais seulement 20 ont choisi de subir une transplantation, tandis que 13 ont opté pour d’autres thérapies classiques, comme l’ablation d’une partie du foie, la chimiothérapie ou les thérapies ciblant le foie.

Par rapport au groupe de thérapie classique, le groupe de transplantation hépatique présentait des taux de survie sans progression significativement plus élevés sur trois ans de suivi. Un an après une transplantation hépatique, 90 % des patients ne présentaient aucun signe de progression du cancer. Ce chiffre est tombé à 73 % après deux ans et à 36 % après trois ans. En revanche, seulement 42 % des patients ayant opté pour d’autres thérapies n’avaient plus de progression du cancer après un an, ce chiffre tombant à environ 10 % après deux et trois ans.

Le groupe transplanté a également eu des taux de survie globale plus élevés que le groupe ayant reçu un traitement standard, même si la différence n’était pas statistiquement significative. Au terme du suivi de trois ans, 90 % des patients transplantés avaient survécu, contre 73 % des patients ayant reçu d’autres traitements.

Bien que cette étude fournisse des preuves solides, des essais cliniques à plus grande échelle seront nécessaires pour comprendre pleinement l’avantage supplémentaire de la transplantation hépatique par rapport à d’autres traitements pour ces patients – et pour mieux déterminer quels patients en bénéficient le plus.

« Malheureusement, la transplantation hépatique ne convient pas à tous les patients atteints d’une maladie métastatique avancée du foie », a déclaré Hernandez-Alejandro.

« Pour obtenir de bons résultats et aider ces patients, nous devons établir des critères stricts basés sur la biologie tumorale, le comportement de ces tumeurs et leur réponse à la chimiothérapie. Nous ne pratiquons des transplantations que pour les patients susceptibles d’obtenir un bon résultat. »