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Un autoportrait de 1940 de la célèbre artiste mexicaine Frida Kahlo s’est vendu jeudi pour 54,7 millions de dollars américains (77 millions de dollars canadiens) lors d’une vente aux enchères d’art à New York et est devenu le prix de vente le plus élevé pour une œuvre d’une artiste féminine.
Le tableau de Kahlo endormi dans un lit — intitulé El sueño (La cama) ou, en anglais, Le rêve (le lit) — a dépassé le record détenu par Georgia O’Keeffe’s Jimson Weed/Fleur blanche n°1vendu chez Sotheby’s pour 44,4 millions de dollars américains en 2014.
Le prix le plus élevé aux enchères pour une œuvre de Kahlo était auparavant de 34,9 millions de dollars américains (puis 43,7 millions de dollars canadiens), payé en 2021 pour Diego et moireprésentant l’artiste et son mari, le muraliste Diego Rivera. Ses peintures se seraient vendues à titre privé pour encore plus.
L’autoportrait fait partie des rares œuvres de Kahlo restées entre des mains privées en dehors du Mexique, où l’ensemble de son œuvre a été déclaré monument artistique. Ses œuvres présentes dans les collections publiques et privées du pays ne peuvent être vendues à l’étranger ni détruites.
Le tableau provient d’une collection privée dont le propriétaire n’a pas été divulgué et est légalement éligible à la vente internationale.
Certains historiens de l’art ont examiné la vente pour des raisons culturelles, tandis que d’autres ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le tableau – exposé publiquement pour la dernière fois à la fin des années 1990 – pourrait à nouveau disparaître de la vue du public après la vente aux enchères.
Il a déjà été demandé pour de prochaines expositions dans des villes comme New York, Londres et Bruxelles.
Visualisation de l’anxiété de l’artiste
La pièce représente Kahlo endormi dans un lit en bois de style colonial qui flotte dans les nuages. Elle est drapée dans une couverture dorée et empêtrée dans des vignes et des feuilles rampantes. Au-dessus du lit se trouve un squelette enveloppé de dynamite.
Kahlo a dépeint elle-même et les événements de sa vie de manière vibrante et sans ménagement, qui a été bouleversée par un accident de bus à l’âge de 18 ans.
Elle a commencé à peindre alors qu’elle était alitée, a subi une série d’opérations douloureuses sur sa colonne vertébrale et son bassin endommagés, puis a porté des plâtres jusqu’à sa mort en 1954 à l’âge de 47 ans.
Pendant les années où elle a été confinée dans son lit, Kahlo en est venue à le considérer comme un pont entre les mondes tout en explorant sa mortalité.
Le tableau est la vedette d’une vente de plus de 100 œuvres surréalistes d’artistes dont Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst et Dorothea Tanning. Kahlo a résisté à l’étiquette de surréaliste, un style d’art onirique centré sur une fascination pour l’inconscient.
“Je n’ai jamais peint de rêves”, a-t-elle dit un jour. “J’ai peint ma propre réalité.”
Le travail de Frida Kahlo est considéré par le Mexique comme un trésor national, c’est pourquoi le pays envoie des inspecteurs professionnels pour s’assurer que ses peintures ne soient pas endommagées.
Dans sa note de catalogue, Sotheby’s a déclaré que le tableau “offre une méditation spectrale sur la frontière poreuse entre le sommeil et la mort”.
“Le squelette suspendu est souvent interprété comme une visualisation de son anxiété de mourir dans son sommeil, une peur bien trop plausible pour une artiste dont l’existence quotidienne a été façonnée par la douleur chronique et les traumatismes passés”, note le catalogue.