La vente en ligne d’une chauve-souris sauvage vendue comme décoration menace l’espèce

Une chauve-souris orange vif, les ailes repliées et les petites dents toujours visibles sur son visage duveteux, est montée à l’intérieur d’un cercueil noir de 6 pouces. Son prix de détail : 59 $. Ou, pour 140 $, vous pouvez en obtenir un encadré avec ses ailes noires et orange déployées, livrable en deux jours.

Malgré le déclin de leur nombre dans la nature, des centaines de spécimens comme celui-ci de Kerivoula picta (ou chauve-souris laineuse peinte) sont vendus sur Etsy, eBay et Amazon sous forme de bijoux, de décorations d’Halloween et de curiosités en pot.

Une étude publiée le 9 juillet dans le Journal européen de recherche sur la faune sauvage « Nous avons trouvé de nombreuses preuves que cette chauve-souris est victime de ce commerce », ont écrit ses auteurs de l’Université de Californie, Davis, et de la City University of New York-Queens College.

Ils ont mené la première étude complète sur le commerce ornemental d’une espèce de chauve-souris avec les membres du groupe de travail sur le commerce des chauves-souris de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

« Ces chauves-souris ne viennent pas des États-Unis, mais elles proviennent de toute l’Asie, puis sont amenées ici et utilisées comme décoration », a déclaré Nistara Randhawa, co-auteur principal de l’étude, scientifique des données et épidémiologiste à l’UC Davis. « Avec cette étude, nous espérons sensibiliser et promouvoir la conservation de cette espèce. »

K. picta est une chauve-souris de la longueur d’un doigt, appréciée pour sa couleur orange et noire frappante et sa longue fourrure laineuse. Les chauves-souris vivent dans certaines régions d’Asie du Sud, de l’Est et du Sud-Est, se perchant dans les feuilles et chassant les insectes dans les forêts et les champs. Classée sur la Liste rouge de l’UICN comme espèce quasi menacée, l’état de conservation de la chauve-souris laineuse peinte devrait se détériorer avec l’essor et la facilité du commerce électronique mondial.

Orange et noir et vendus partout

Pour l’étude, les scientifiques ont utilisé l’exploration de données et la collecte manuelle de données pour analyser et quantifier le commerce de chauves-souris en ligne sur les sites Web eBay, Etsy et Amazon basés aux États-Unis pendant la saison d’Halloween et de Noël 2022.

Sur les 856 annonces de chauves-souris identifiées, 215 concernaient K. picta, ce qui représente 284 chauves-souris laineuses peintes individuelles. Les vendeurs américains sur eBay et Etsy ont expédié des chauves-souris depuis 30 États et K. picta, plus précisément, depuis 19 États. Le Tennessee a vendu plus de chauves-souris que tout autre État, représentant 45 % des annonces de K. picta. Il était suivi par l’Illinois, la Californie et la Floride, qui représentaient ensemble 27,5 % des vendeurs de K. picta.

« Nous parlons de 284 individus distincts découverts sur une période de trois mois seulement », a déclaré Joanna Coleman, co-auteure principale, professeure adjointe au CUNY-Queens College et coprésidente du groupe de travail sur le commerce des chauves-souris de l’UICN.

« Cela n’inclut pas toutes les autres espèces vendues sur des sites Internet et dans des magasins physiques tout au long de l’année dans le monde entier. Comme ces chauves-souris sont assez rares dans les paysages, nous craignons que les chasseurs ne sortent systématiquement et ne suppriment chaque individu qu’ils voient. »

Environ 20 % des annonces utilisaient des termes commerciaux évoquant des préoccupations sociales ou environnementales, comme « éthique » ou « durable ». Plusieurs affirmaient que les chauves-souris avaient été élevées en captivité, étaient mortes de causes naturelles ou n’avaient pas été blessées, des affirmations que les auteurs rejettent catégoriquement. Une autre annonce affirmait à tort que les chauves-souris avaient été certifiées comme provenant de sources durables. L’étude suggère que ce type de formulation est une tentative d’apaiser les préoccupations environnementales et sociales des acheteurs, les induisant potentiellement en erreur et les incitant à acheter.

Façons de protéger les chauves-souris laineuses peintes

Les chauves-souris laineuses peintes vivent environ 10 ans et ne produisent qu’un seul petit à la fois. Ce cycle biologique les rend particulièrement vulnérables au commerce. Coleman a rappelé l’effondrement de la pêche à la morue de l’Atlantique Nord dans les années 1990, lorsque, après des décennies de pêche à la morue à un rythme plus rapide que celui auquel elle pouvait se reproduire, les stocks ont diminué à moins de 1 % des populations historiques. Les gestionnaires des pêcheries travaillent toujours à rétablir la population.

« Personne n’avait pris en compte le cycle biologique lent de la morue », a déclaré Coleman. « Kerivoula picta se reproduit encore plus lentement que la morue. Je trouve effrayant que ce commerce puisse épuiser les populations de K. picta de la même manière. »

Les auteurs recommandent une protection juridique formelle pour K. picta en l’incluant dans l’Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Cela interdirait son commerce international.

Les auteurs soutiennent également une pétition légale visant à inscrire les chauves-souris laineuses peintes sur la liste de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Ils appellent en outre à davantage d’études sur le terrain pour comprendre les tendances démographiques et les défis auxquels sont confrontées les chauves-souris laineuses peintes.

« Les populations de chauves-souris sont en déclin dans le monde entier, et K. picta n’est qu’une des nombreuses espèces de chauves-souris uniques touchées par la perte continue de la biodiversité mondiale », a déclaré Randhawa. « Il est extrêmement important de les protéger, notamment en raison des services écosystémiques vitaux que fournissent les chauves-souris. K. picta devrait se percher sous les feuilles de bananier de son habitat naturel, et non pas être pendue morte sur un mur en guise de décoration. »

Les autres institutions co-auteures comprenaient la City University de New York, la Monitor Conservation Research Society, la National Taiwan Normal University, la Texas Tech University, le Singapore National Parks Board, l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, l’Académie vietnamienne des sciences et technologies et le Musée américain d’histoire naturelle.