Le nombre de Palestiniens morts sous la garde israélienne a grimpé à près de 100 depuis le début de la guerre à Gaza, selon un rapport publié lundi par un groupe de défense des droits de l’homme qui affirme que la violence systématique et le refus de soins médicaux dans les prisons et les centres de détention ont contribué à bon nombre des décès examinés.
Le tableau qui se dégage du rapport de Physicians for Human Rights – Israel (PHRI) est cohérent avec les conclusions de l’Associated Press, qui a interrogé plus d’une douzaine de personnes sur les abus en prison, la négligence médicale et les décès, analysé les données disponibles et examiné les rapports d’autopsies.
Sur les 98 décès de prisonniers documentés par le PHRI depuis l’attaque du 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre, 27 se sont produits en 2023, 50 en 2024 et 21 cette année – la plus récente datant du 2 novembre.
Le PHRI affirme que le nombre réel de morts au cours de cette période est « probablement beaucoup plus élevé », notant qu’Israël a refusé de fournir des informations sur des centaines de Palestiniens détenus pendant la guerre.
Moins de 30 Palestiniens sont morts sous la garde israélienne au cours des dix années précédant la guerre, selon le PHRI. Mais depuis la guerre, la population carcérale a plus que doublé pour atteindre 11 000 personnes, à mesure que les gens étaient arrêtés, principalement originaires de Gaza et de Cisjordanie.
Le nombre de prisonniers décédés a augmenté à un rythme encore plus rapide au cours de cette période, selon les données du PHRI.
Le PHRI a documenté les décès en interrogeant d’anciens détenus et le personnel médical de la prison, en examinant les rapports préparés par des médecins qui ont observé des autopsies à la demande des familles de prisonniers décédés et en confirmant des dizaines de décès grâce à des demandes d’accès à l’information.
« Le taux alarmant de personnes tuées dans les prisons israéliennes révèle un système qui a perdu toute retenue morale et professionnelle », a déclaré Naji Abbas, directeur du PHRI.
L’année dernière, le chef du système pénitentiaire israélien, le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, s’est vanté d’avoir dégradé les conditions de détention au minimum légal.
Le service pénitentiaire israélien a déclaré qu’il opérait conformément à la loi. Il a refusé de commenter le décompte des morts et a adressé toute enquête à l’armée israélienne.
L’armée a déclaré qu’elle savait que certains détenus étaient morts, notamment des personnes souffrant de maladies préexistantes ou de blessures liées au combat. Il indique que les allégations d’abus ou de conditions inadéquates sont évaluées et que ceux qui violent le code de conduite de l’armée sont punis et font parfois l’objet d’enquêtes criminelles.
Les gardes doivent réduire le nombre de morts
Un ancien gardien de la prison militaire de Sde Teiman, dans le sud d’Israël, qui s’est entretenu avec l’AP, a déclaré que l’établissement avait été surnommé “cimetière” parce que de nombreux prisonniers y mouraient.
Bien qu’hésitant au début, il a déclaré avoir finalement participé aux passages à tabac des prisonniers.
Un matin, au début de la guerre d’Israël contre le Hamas, le garde est arrivé au travail et a vu un Palestinien immobile allongé sur le côté dans la cour, mais aucun garde ne s’est précipité pour voir ce qui était arrivé à l’homme, qui était mort.
“C’était comme d’habitude avec le mort”, a déclaré le gardien, qui ne connaissait pas la cause du décès de l’homme.
Il a accepté de parler à l’AP pour sensibiliser à la violence dans les prisons israéliennes et s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
Les bras et les jambes des prisonniers étaient toujours enchaînés et ils étaient battus s’ils bougeaient ou parlaient, a déclaré le gardien, ajoutant que presque tous urineraient et déféquaient sur eux-mêmes plutôt que de demander à utiliser les toilettes.
L’armée israélienne a déclaré que le recours prolongé aux menottes n’est appliqué que dans des cas exceptionnels lorsqu’il existe des « considérations de sécurité importantes ».
Selon les gardes de Sde Teiman, leurs commandants – qui ont également participé aux passages à tabac – ont dit aux gardes qu’ils devaient réduire le nombre de morts.
Finalement, des caméras ont été installées, ce qui a contribué à atténuer les abus, a-t-il déclaré.
L’ancien avocat principal de l’armée israélienne, le major-général. Yifat Tomer-Yerushalmi a été placé en détention une semaine après avoir admis avoir divulgué en 2024 une vidéo de soldats israéliens soupçonnés d’avoir agressé sexuellement un détenu palestinien. Après son aveu, Tomer-Yerushalmi a brusquement démissionné et a brièvement disparu avant d’être retrouvé sur une plage de Tel Aviv.
Vingt-neuf prisonniers sont morts à Sde Teiman depuis le début de la guerre, selon le PHRI.
Plus tôt cette année, un soldat israélien a été reconnu coupable d’abus contre des Palestiniens à Sde Teiman et condamné à sept mois de prison, selon l’armée, qui a déclaré que cela démontrait qu’il y avait responsabilité. Mais les avocats des prisonniers affirment qu’Israël mène rarement des enquêtes sérieuses sur les violences présumées et que cela alimente le problème.
Signe du climat public, la principale avocate de l’armée israélienne a récemment été contrainte de démissionner après avoir reconnu qu’elle avait approuvé la fuite d’une vidéo de surveillance au centre d’une enquête sur des allégations d’abus sexuels graves contre un Palestinien à Sde Teiman.
La fuite, destinée à défendre la décision de son bureau de poursuivre les gardes pour les abus présumés, a plutôt déclenché de vives critiques de la part des dirigeants israéliens extrémistes qui sympathisaient avec les gardes.
Plusieurs militaires ont été inculpés dans cette affaire, toujours pendante devant le tribunal militaire.
Négligence et abus médicaux
Il est difficile de déterminer avec certitude la cause du décès de la plupart des prisonniers. Parfois, à la demande des familles des prisonniers, les médecins étaient autorisés par Israël à assister aux autopsies et à fournir aux familles des rapports sur ce qu’ils avaient vu.
Huit rapports consultés par l’AP ont montré un schéma de violence physique et de négligence médicale.
Dans l’un d’entre eux, Mohammad Husein Ali, un homme de 45 ans décédé dans le centre de détention de Kishon, présentait de multiples signes d’agression physique, provoquant probablement une hémorragie cérébrale, selon le rapport. Le recours potentiel à des contraintes excessives a également été noté.
Sa famille a déclaré qu’il était en bonne santé avant son arrestation à son domicile en Cisjordanie. Il est décédé moins d’une semaine après son emprisonnement.
Husein Ali avait déjà purgé une peine dans une prison israélienne après avoir été reconnu coupable d’association avec le militantisme, selon sa famille. Mais ils ont affirmé qu’il n’avait aucun lien avec des militants lorsqu’il a été arrêté l’année dernière.
Après l’arrestation de Husein Ali, sa fille de deux ans regardait par la fenêtre et appelait son père, a expliqué sa femme, Hadeel. “Elle disait : ‘Baba, où est Baba ?’ Mais après un certain temps, elle a arrêté de demander”, a-t-elle déclaré en essuyant ses larmes.