Lorsque le roi Charles, sur les conseils du gouvernement britannique, a prolongé une invitation au président américain Donald Trump pour une deuxième visite d’État au Royaume-Uni, il semblait que les relations commerciales et les relations économiques domineraient les discussions.
Mais lorsque Air Force One se retrouve à l’aéroport de Stansted mardi soir, Trump se retrouvera à atterrir dans un pays où les priorités politiques se sont renversées.
Alors que la croissance économique anémique de la Grande-Bretagne et l’incertitude créées par les tarifs de Trump restent de sérieuses préoccupations, ce qui se préoccupe peut-être plus immédiatement pour son hôte, le Premier ministre Keir Starmer, est le retour de l’immigration au sommet de l’agenda politique du pays.
La dernière fois que cela s’est produit, en 2016, les passions ont été si enflammées que les Britanniques ont embrassé le Brexit et ont voté pour se débarrasser de l’Union européenne.
Cette fois, ce n’est pas un flot de nouveaux arrivants de parties moins bien puits de l’Europe qui ont agité des gens – c’est l’arrivée implacable de petits bateaux transportant des demandeurs d’asile des nations asiatiques et africaines les plus pauvres, comme l’Afghanistan et le Soudan.
Jusqu’à 30 000 personnes ont fait le voyage souvent mortel – et illégal – à travers la Manche cette année, confondant la plupart des efforts des gouvernements français et britanniques pour les arrêter.
Le coût du logement des demandeurs d’asile dans les hôtels payés par le gouvernement – plus ou non, est étroitement lié au problème des petits bateaux – plus de deux milliards de livres, ainsi que des plaintes généralisées, valides ou non, selon lesquelles il a alimenté les crimes violents et les troubles sociaux dans les communautés voisines.
La Grande-Bretagne sort également d’une augmentation sans précédent de l’immigration légale, motivée par les étudiants et les travailleurs de lieux comme le Nigéria et l’Inde, déclenchant des préoccupations qui seront familières aux Canadiens, notamment en exerçant trop de pression sur le marché du logement et les services publics et être responsable de trop de changement social trop rapidement.
Alimenter la farage
Le Upstart Reform UK – modélisé en partie sur son homonyme canadien, fondé par Preston Manning – a été le principal bénéficiaire politique du mécontentement répandu, la propulsant à des sommets invisibles dans la politique britannique.
Le parti d’extrême droite dirigé par l’ancien Brexiteer en chef Nigel Farage n’a que cinq sièges au Parlement britannique (dont l’un est venu cette semaine avec la défection d’un député conservateur), mais plusieurs sondages d’opinion suggèrent maintenant si une élection s’est déroulée aujourd’hui, Farage deviendrait le prochain Premier ministre du pays.
En fait, les anciens gouvernements conservateurs de Boris Johnson et Rishi Sunak ont tenté d’utiliser une augmentation de l’immigration pour relancer l’économie britannique après la pandémie Covid-19, mais c’est Starmer et son banc de travail qui paient un prix politique élevé pour cela.
Dans un sondage d’opinion récent, 70% des Britanniques ont déclaré qu’ils pensaient que l’immigration – y compris par les personnes arrivantes légalement – était trop élevée.
Au cours du week-end, Londres a assisté à l’une des plus grandes manifestations depuis des années, avec l’immigration à l’avant-garde des préoccupations.
Plus de 150 000 personnes ont traversé les ponts de la ville en agitant des crics d’union et en portant des drapeaux mettant en vedette la croix rouge et blanche de Saint George, appelant à des déportations et s’arrêtant à l’immigration.
“Les femmes illégales sont plus protégées que moi”, a affirmé Dominique Boucher, qui est venu à l’événement avec un chapeau autodidacte arborant “Mega”, ou rend l’Angleterre à nouveau, une pièce de théâtre sur Maga Slogan familière de Trump.
“J’ai deux enfants, j’ai peur d’aller en ville parce que j’ai l’impression qu’il y a beaucoup d’attaques en cours et il y a des agressions sexuelles, un viol et tout semble être un peu incontrôlable pour le moment”, a déclaré Boucher à CBC News.
Plus de 100 000 personnes ont assisté à un rassemblement à Londres pour protester contre les politiques d’immigration au Royaume-Uni, avec un sentiment largement motivé par des milliers de migrants qui sont arrivés en traversant la Manche.
La mesure dans laquelle les immigrants – légaux ou non – sont responsables de la criminalité au Royaume-Uni est farouchement contesté par les défenseurs des réfugiés et les experts universitaires. Néanmoins, la notion était un thème central pour beaucoup de ceux dans la rue samedi.
Nul autre qu’Elon Musk, un passionné bien connu des partis d’extrême droite de l’Europe et de l’ancien homme de la fonction publique en chef de Trump, a amplifié ce message dans une apparition par Video Link lors de l’événement.
“La violence arrive. Soit vous battez, soit vous mourrez”, a déclaré Musk, se référant à ce qu’il a appelé “une migration massive et incontrôlée” et appelant le gouvernement actuel de la Grande-Bretagne.
Farage a comparé à plusieurs reprises les passages à pied migrants à une “invasion” et a déclaré que la Grande-Bretagne devrait se retirer de tous les traités juridiques ou des conventions internationales qui nécessitent de donner aux gens des audiences d’asile, même si cela fait partie du droit international.
La position de Reform UK est que tous ceux qui arrivent dans un petit bateau, quelle que soit leur situation ou leur expérience, devraient être automatiquement expulsés.
Migration en baisse
La réalité est que l’immigration est tombée de façon assez spectaculaire au cours des deux dernières années. Et l’arrivée des migrants dans de petits bateaux à travers le canal représente une partie relativement petite des personnes venant au Royaume-Uni
“Cette idée que nous ne contrôlons pas nos frontières a été détournée par une certaine section des décideurs et en particulier des politiciens”, a déclaré Jenny Phillimore, professeur de migration et de superdiversité à l’Université de Birmingham. “Tous nos problèmes sociaux et économiques sont imputés par certaines personnes aux migrants dans ce pays.”
Selon les chiffres du gouvernement, la migration nette a atteint un pic en 2023, lorsque le Royaume-Uni a gagné 906 000 personnes. Pendant une grande partie des 20 années précédentes, les gains nets annuels étaient bien inférieurs – dans la gamme de 200 000 à 300 000.
Depuis le point culminant de 2023, la migration a baissé fortement, avec un gain net de 431 000 en 2024.
De loin, le plus grand groupe de nouveaux arrivants continue d’être des étudiants – pas des demandeurs de réfugiés – des visas accordés pour étudier dans les écoles et les universités britanniques. Les agents de santé constituent le prochain groupe le plus important.
En comparaison, les personnes arrivant illégalement à travers le canal ne représentent qu’un pourcentage à un chiffre du total.
Les traversées ont atteint un pic en 2022, lorsque 45 000 personnes sont venues. Jusqu’à présent en 2025, le nombre d’arrivées s’élève à 30 000.
“Les bateaux sont de minuscules parties minuscules de (le problème de migration)”, a déclaré Phillimore. “Mais ils sont les plus visibles.”
‘Un dans, un out’
Les nouvelles règles apportées par le gouvernement de Starmer visent encore plus à réduire l’immigration légale.
Il a conclu un nouvel accord avec la France, connu sous le nom de “One In, One Out Rule”, où pour chaque migrant déporté en France, la Grande-Bretagne permettra à un demandeur pré-écran d’entrer légalement dans le pays.
Le gouvernement a également resserré les règles d’éligibilité pour rester en Grande-Bretagne. Tous les immigrants devront désormais respecter les normes plus élevées de compétence en anglais. Les qualifications pour les personnes qui viennent en tant que travailleurs qualifiées ont été élevées et le gouvernement restreint la durée de la durée des personnes qui viennent sur les visas étudiants après la fin de leur programme d’éducation.
Il étend également le délai pour se qualifier pour la résidence permanente en Grande-Bretagne.
Mais la question de la façon d’arrêter les bateaux de canal continue de perplexer les décideurs politiques britanniques, et Phillimore dit que le logement des migrants en masse dans les hôtels a toujours été une idée terrible.
“Si vous mettez 300 jeunes, dont beaucoup ont subi un traumatisme, en un seul endroit, partageant des chambres avec des étrangers complets, rien à faire toute la journée, il y aura des problèmes, qu’ils soient des citoyens britanniques ou qui qu’ils soient”, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement de Starmer a promis de mettre fin à la pratique des séjours à l’hôtel pour les demandeurs d’asile dans un délai de quatre ans, dispersant des gens à des appartements, des appartements privés ou des casernes militaires converties à la place.
Pourtant, la réaction politique plus large pousse le travail à agir encore plus rapidement.
Évaluer l’effet Trump
La façon dont Donald Trump a influencé sur le mouvement anti-immigrant britannique est plus difficile à discerner.
Alors que sa déclaration d’urgence à la frontière américano-mexicaine et la réduction de la plupart des affirmations de réfugiés s’arrêtent aux politiques de réforme du Royaume-Uni, le président américain reste une figure très impopulaire en Grande-Bretagne.
“Je ne suis pas intéressé par les Américains. Je suis plus intéressé par mon propre pays que ce qui se passe là-bas”, a déclaré samedi un homme enveloppé dans une union Jack à la CBC.
Avec les manifestants dans les rues de Londres le week-end dernier, il y avait un groupe beaucoup plus petit de contre-manifestants, qui comprenait Cathy Urquhart. Elle critiquait le gouvernement Starmer pour ne pas avoir repoussé plus fort ce qu’elle dit être de faux récits sur les immigrants.
“Je suis incroyablement préoccupée par l’essor rampant de l’activité d’extrême droite dans nos rues, à l’extérieur des hôtels des demandeurs d’asile, ce qui rend les gens de couleur dangereux à travers le pays”, a-t-elle déclaré.
“C’est juste terrifiant à voir, et … nos politiciens laissent cela se produire.”
