L'alcool à bord et la pression dans la cabine peuvent réduire l'oxygène dans le sang et augmenter la fréquence cardiaque, même chez les jeunes et en bonne santé.

La combinaison de l'alcool et de la pression de la cabine à l'altitude de croisière peut menacer la santé cardiaque des passagers endormis, en particulier sur les vols long-courriers, suggère la première étude de ce type, publiée dans Thorax.

Le duo diminue la quantité d'oxygène dans le sang (SpO₂) et augmente la fréquence cardiaque pendant une période prolongée, même chez les jeunes et en bonne santé, indiquent les résultats.

Plus la consommation d'alcool est élevée, plus ces effets pourraient être importants, en particulier chez les passagers plus âgés et ceux souffrant de problèmes de santé préexistants, affirment les chercheurs, qui suggèrent qu'il est peut-être temps d'envisager de restreindre l'accès à l'alcool à bord sur les longs courriers. vols.

La pression atmosphérique diminue de façon exponentielle avec l'altitude, provoquant une baisse du niveau de saturation en oxygène du sang jusqu'à environ 90 % (73 hPa) chez les passagers en bonne santé à l'altitude de croisière, expliquent les chercheurs.

Une nouvelle baisse de la SpO₂ en dessous de ce seuil, on parle d'hypoxie hypobare, ou d'un faible taux d'oxygène dans le sang à une altitude plus élevée.

L'alcool détend les parois des vaisseaux sanguins, augmentant ainsi la fréquence cardiaque pendant le sommeil, un effet similaire à celui de l'hypoxie hypobare. Les chercheurs ont donc voulu savoir si la combinaison de l'alcool et de la pression de la cabine à l'altitude de croisière pouvait avoir un effet additif sur les passagers endormis.

Ils ont donc réparti au hasard 48 personnes âgées de 18 à 40 ans en deux groupes stratifiés par âge, sexe et poids (IMC). La moitié ont été affectées à un laboratoire du sommeil dans des conditions normales de pression de l'air ambiant (niveau de la mer) et l'autre moitié à une chambre d'altitude qui imitait la pression de la cabine à l'altitude de croisière (2 438 m au-dessus du niveau de la mer).

Douze personnes de chaque groupe ont dormi 4 heures sans boire d'alcool, tandis que 12 ont dormi 4 heures après avoir bu de l'alcool pendant 1 nuit, suivies de 2 nuits de récupération, puis d'une autre nuit au cours de laquelle le processus a été inversé.

Les participants ont bu l'équivalent de 2 canettes de bière (5%) ou 2 verres de vin (175 ml, 12%) dans de la vodka pure à 23h15, et leur cycle de sommeil, SpO₂et la fréquence cardiaque ont été surveillées en continu jusqu'à 4 heures du matin.

L’analyse finale comprenait les résultats de 23 personnes dans le laboratoire du sommeil et de 17 dans la chambre d’altitude.

Cela a montré que la combinaison de l'alcool et de la pression simulée de la cabine à l'altitude de croisière provoquait une baisse de la SpO.₂ à une moyenne d'un peu plus de 85 % et une augmentation compensatoire de la fréquence cardiaque à une moyenne de près de 88 battements/minute pendant le sommeil.

Cela se compare à un peu plus de 88 % de SpO₂ et un peu moins de 73 battements/minute parmi ceux qui dormaient dans la chambre d'altitude et qui n'avaient pas bu d'alcool.

Parmi les personnes du laboratoire du sommeil qui buvaient de l'alcool, les chiffres équivalents étaient légèrement inférieurs à 95 % de SpO.₂et un peu moins de 77 bpm de fréquence cardiaque et un peu moins de 96 % et un peu moins de 64 bpm pour ceux qui ne l'avaient pas fait.

Les niveaux d'oxygène inférieurs à la norme clinique saine (90 %) ont duré 201 minutes avec la combinaison d'alcool et de pression cabine simulée à l'altitude de croisière. Cela se compare à une période de 173 minutes sans alcool et de 0 minute avec et sans alcool dans des conditions de laboratoire du sommeil.

Le sommeil le plus profond (stade N3 du cycle de sommeil) a été réduit à 46,5 minutes sous l'exposition combinée à l'alcool et à la pression simulée de la cabine à l'altitude de croisière, par rapport aux deux conditions de laboratoire du sommeil : après l'alcool, 84 minutes ; sans alcool, 67,5 minutes.

La période de sommeil paradoxal était également plus courte chez les personnes exposées à l’hypoxie hypobare et à l’alcool. Le sommeil N3 et le sommeil paradoxal sont des phases importantes des étapes de récupération du sommeil.

Les chercheurs reconnaissent la petite taille de l'échantillon de leur étude et le fait que les participants étaient jeunes et en bonne santé, de sorte qu'ils ne reflètent pas la population générale.

De plus, les participants ont dormi en position couchée, un luxe généralement réservé à ceux qui voyagent en première classe, de sorte que les résultats pourraient ne pas s'appliquer également à la majorité des passagers d'avion voyageant en classe économique, ajoutent-ils.

Néanmoins, ils déclarent : « Ensemble, ces résultats indiquent que même chez les individus jeunes et en bonne santé, la combinaison de la consommation d'alcool et du sommeil dans des conditions hypobares exerce une pression considérable sur le système cardiaque et pourrait conduire à une exacerbation des symptômes chez les patients atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires. “.

Ces effets pourraient être encore plus importants chez les personnes âgées, suggèrent les chercheurs, ajoutant : « Les symptômes cardiovasculaires ont une prévalence de 7 % des urgences médicales en vol, l'arrêt cardiaque étant à l'origine de 58 % des déroutements d'avions. »

Ils concluent : « Les praticiens, les passagers et l'équipage devraient être informés des risques potentiels, et il pourrait être bénéfique d'envisager de modifier la réglementation pour restreindre l'accès aux boissons alcoolisées à bord des avions. »