En visite en Tanzanie cette semaine, le président allemand Frank-Walter Steinmeier a demandé pardon pour la répression brutale par l’Allemagne du soulèvement de Maji Maji il y a plus d’un siècle. Environ 300 000 Tanzaniens sont morts au cours de ce sombre épisode de l’histoire coloniale allemande ; certains combattants ont été décapités et leurs restes n’ont pas encore été restitués à la Tanzanie.
Steinmeier s’est rendu mercredi à Songea, une ville du sud de la Tanzanie, et a rendu hommage aux tombes des guerriers locaux tombés au combat, dans le cadre d’une visite de trois jours dans l’ancienne colonie allemande.
Le journaliste Ezekiel Kamwaga a déclaré à RFI que Steinmeier est le premier dirigeant étranger et premier chef d’Etat allemand à se rendre à Songea, capitale de l’une des régions les plus pauvres de Tanzanie.
Le voyage trouve ses racines il y a 118 ans, au moment du soulèvement du Maji Maji, dans le sud de la Tanzanie, contre la domination coloniale allemande. Et cela remonte plus loin à la Conférence de Berlin de 1884-1885, lorsque les puissances européennes se partagèrent le continent africain entre elles.
L’Allemagne a ensuite revendiqué les territoires actuels de la Tanzanie, du Rwanda, du Burundi, de la Namibie, du Togo, du Ghana et du Cameroun.
À la fin du XIXe siècle, l’Allemagne avait établi un contrôle ferme sur l’Afrique orientale allemande, qui couvrait les territoires de la Tanzanie, du Rwanda, du Burundi et d’une partie du Mozambique. La population africaine était soumise à des impôts élevés, obligée de construire des routes et de cultiver du coton comme culture de rente pour l’exportation.
La dure politique allemande a engendré des souffrances et du ressentiment qui ont culminé avec le soulèvement de Maji Maji de 1905 à 1907.
🇹🇿Le président fédéral Frank-Walter #Steinmeier a terminé son #Tanzanie mercredi avec une contribution à la réconciliation avec le passé colonial de l’Allemagne.
💬 “Il est important pour moi que nous acceptions ce chapitre sombre, que nous l’acceptions ensemble.” 👇#ActualitésDE pic.twitter.com/nCQsBuDsBs
— Tout sur l’Allemagne | deutschland.de (@en_germany) 2 novembre 2023
Maji magique
Le nom Maji Maji a été inventé par Kinjekitile Ngwale, un chef spirituel de la révolte. « Maji » signifie eau en kiswahili, et Ngwale a fourni aux combattants une eau « charmée » de sa fabrication qui, a-t-il dit, pouvait transformer les balles allemandes en eau lorsqu’on les aspergeait sur le corps.
Même si les combattants n’étaient pas à l’abri des tirs allemands, le charme contribua à leur donner le courage nécessaire pour se soulever contre la puissance coloniale. La rébellion a réussi à unifier une vingtaine de tribus différentes de confession animiste et musulmane.
Les forces allemandes ont réagi brutalement. En 1905, l’un des chefs des troupes coloniales, le capitaine Hauptmann Curt von Wangenheim, écrivit au gouverneur allemand, le comte Gustav Adolf von Götzen, expliquant pourquoi la famine forcée était une bonne stratégie : « Seuls la faim et le besoin peuvent amener une soumission finale. . Les actions militaires à elles seules ne resteront plus ou moins qu’une goutte d’eau dans l’océan.»
En 1907, lorsque le soulèvement fut réprimé, 300 000 Africains moururent – principalement à cause d’une famine massive.
« Les jeunes mères étaient incapables de nourrir leurs nouveau-nés et la mortalité infantile a augmenté de façon spectaculaire », selon l’historien Klaus Bachmann et le professeur de droit Gerhard Kemp, qui ont écrit dans un article de 2021 qu’il existait des preuves solides que les actions de l’Allemagne pouvaient être considérées comme un génocide.
L’Allemagne a “honte”
Le parlement tanzanien a officiellement exigé des excuses et une compensation pour les « atrocités coloniales » de l’Allemagne en 2017.
Six ans plus tard, lors de sa visite à Songea, le président Steinmeier a déposé une rose sur la tombe du chef Songea Mbano et une couronne de fleurs sur un monument portant les noms de 66 autres combattants de l’ethnie Ngoni, exécutés avec leur chef lors du soulèvement de Maji Maji.
Ils furent pendus et décapités en février 1906. La tête du chef Mbano fut emmenée en Allemagne, faisant de lui l’un des nombreux dirigeants et rois dont les restes furent transportés de Tanzanie vers des instituts allemands.
« Je sens à quel point la douleur de sa mort et de la façon dont il a été assassiné est ressentie encore aujourd’hui », a déclaré Steinmeier à Songea.
Il a déclaré aux autres membres de la famille Mbano qu’il était « conscient du grand fardeau… et de l’angoisse » que leur causait le sort de leur ancêtre.
“J’ai honte de ce que les soldats coloniaux allemands ont fait à votre ancêtre, à ses camarades guerriers et à bien d’autres dans ce qui est aujourd’hui la Tanzanie”, a déclaré Steinmeier.
“En tant que président fédéral allemand, je veux demander pardon pour ce que les Allemands ont fait à vos ancêtres.”
Restitution
Le journaliste tanzanien Kamwaga a déclaré à RFI que les restes humains disparus doivent être restitués aux familles pour un enterrement digne de ce nom. Il a déclaré que c’était important pour le repos des âmes des défunts ainsi que pour celles de leurs familles restantes.
“Les habitants de Songea ont demandé au président allemand ce qui était arrivé aux chefs et où se trouvent-ils maintenant ?”, a-t-il déclaré.
Steinmeier a promis que les autorités allemandes collaboreraient avec les Tanzaniens « pour retrouver le crâne du chef Songea en Allemagne… et le restituer ». Mais il a également averti que cela risquait d’être un processus long et « très difficile, même avec l’expertise de scientifiques qualifiés ».
“La disparition de la tête du leader ngoni Songea Mbano hante l’avenir des relations germano-tanzaniennes…”, écrit le chercheur Yann LeGall.
Steinmeier a déclaré à la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan que l’Allemagne était prête à coopérer au rapatriement des biens culturels et des restes humains.
“Nous avons discuté de cela en détail et nous sommes prêts à ouvrir des négociations pour voir comment nous allons nous mettre d’accord sur l’héritage colonial allemand”, a déclaré Suluhu.
Pour Kamwaga, les excuses de l’Allemagne doivent aller au-delà des mots.
Les cicatrices de la répression allemande se font encore sentir à Songea aujourd’hui, plus de 100 ans plus tard. La région est l’une des plus pauvres de Tanzanie.
« Les gens veulent avoir un emploi, ils veulent de meilleures opportunités, une meilleure éducation. Faire quelque chose à ce sujet ira loin et signifiera quelque chose », a déclaré Kamwaga.