L’ambiance au Capitole est terriblement incertaine pour les démocrates, qui se débattent avec les perspectives de réélection du président américain Joe Biden et la question extraordinaire qui se pose à eux : doivent-ils soutenir sa candidature ou pousser le président à se retirer en raison des inquiétudes quant à sa capacité à les mener à la victoire.
Les démocrates de la Chambre des représentants et du Sénat se sont réunis mardi en séances privées séparées, dans un climat de grande tension. La conversation a été « morose » et « triste » à la Chambre, ont déclaré les législateurs, alors qu’ils discutaient de leur chef de parti qui refuse catégoriquement de se retirer après une performance désastreuse lors du débat il y a deux semaines.
Au Sénat, où Biden a passé une brillante carrière, de nombreux membres sont restés muets face aux journalistes.
« Les gens sont tous concentrés sur la victoire en ce moment », a déclaré le sénateur du Michigan Gary Peters, responsable de la branche de campagne des démocrates du Sénat.
Lorsqu’un journaliste a demandé à Peters si les démocrates pouvaient gagner avec Biden, il a répondu : « C’est notre candidat. »
Un sénateur s’est montré remarquablement direct lors d’une interview sur CNN mardi soir.
« Je n’ai rien vu qui se rapproche de loin du type de plan dont nous avons besoin de la part de la Maison Blanche et qui puisse démontrer qu’il peut réellement battre Donald Trump », a déclaré le sénateur du Colorado Michael Bennet, qui s’est présenté à l’investiture présidentielle en 2020.
« Donald Trump est en passe de remporter cette élection, et peut-être même de la remporter haut la main », a déclaré Bennet, qui a pris la peine d’exprimer son admiration pour Biden qui a empêché Trump de briguer un second mandat en 2020, ainsi que pour ses réalisations législatives au cours des trois dernières années en tant que président.
Inquiétez-vous des élections aux urnes
Bennet a souligné que le vote du 5 novembre ne concerne pas seulement le Bureau ovale, mais le Sénat – où les démocrates doivent défendre leur plus faible marge dans une liste extrêmement difficile pour le parti – tout en essayant de reprendre le contrôle de la Chambre des représentants après deux années parfois chaotiques avec les républicains aux commandes de cette chambre.
Le très influent Cook Political Report a publié mardi de nouvelles données qui devraient donner une pause au parti, les républicains prolongeant leur avance dans les sondages dans certains États, et d’autres étant désormais moins sûrs pour les démocrates.
Bennet fait partie d’un petit groupe de sénateurs qui estiment que Biden doit faire davantage pour prouver qu’il peut gagner, notamment Patty Murray, la sénatrice démocrate la plus âgée à avoir réussi à le faire. Mais ni Murray ni Bennet n’ont pour l’instant demandé à Biden de se retirer de la course.
Les membres démocrates de la Chambre des représentants se sont montrés plus actifs, même si la chambre est quatre fois plus grande que le Sénat en termes de nombre.
Le représentant de l’Illinois Mike Quigley a été l’un des rares démocrates à affirmer publiquement avec force qu’il pensait que Biden devrait démissionner.
« Il doit simplement démissionner parce qu’il ne peut pas gagner », a déclaré Quigley. « Mes collègues doivent le reconnaître. »
Mardi soir, un septième démocrate de la Chambre, la représentante Mikie Sherrill du New Jersey, a publiquement appelé Biden à ne pas se présenter à la réélection.
Le représentant Seth Moulton du Massachusetts, qui a mené une brève campagne présidentielle en 2020 et dirige désormais un contingent de vétérans militaires à la Chambre, fait partie de ceux qui, ces derniers jours, ont appelé Biden à se retirer.
« Je suis avec Joe »
Toutefois, les partisans de Biden se sont montrés plus explicites publiquement que les sceptiques.
Le chef de la majorité au Sénat de New York, Chuck Schumer, a répété en réponse à une série de questions posées par des journalistes : « Je l’ai déjà dit, je suis avec Joe. »
Biden a également bénéficié du soutien public des membres du très influent Congressional Black Caucus (CBC) et du Congressional Hispanic Caucus. Certains progressistes, qui ont souvent été les plus enclins à critiquer certaines des politiques de la Maison Blanche au cours des trois dernières années, lui ont également apporté un soutien sans réserve, notamment Alexandria Ocasio-Cortez de New York et Pramila Jayapal de Washington.
Et au moins un démocrate clé de la Chambre des représentants a changé de cap.
“Il a dit qu’il allait rester, qu’il était notre candidat et que nous allions le soutenir”, a déclaré sur CNN le représentant de New York Jerry Nadler, le principal démocrate de la commission judiciaire. Au cours du week-end, il était parmi ceux qui ont déclaré en privé que Biden ne devrait pas se présenter, selon plusieurs sources qui ont parlé à AP.
Le parti espère se concentrer sur les républicains, et bientôt
La convention nationale démocrate pour désigner Biden est prévue le 19 août, et le président devrait accepter de libérer ses délégués avant qu’un autre candidat puisse être envisagé. Même dans ce cas, le processus serait compliqué, et certains groupes républicains ont promis des poursuites judiciaires concernant l’accès au scrutin – qui est déterminé au niveau de l’État – pour tout candidat qui ne s’appelle pas Biden.
La semaine de Biden comprend un programme chargé, l’homme de 81 ans oscillant entre les priorités nationales et le sommet du 75e anniversaire de l’OTAN, beaucoup considérant sa conférence de presse de jeudi lors de la réunion de l’alliance comme un autre test de sa vigueur.
Il a passé une partie de sa soirée de mardi à discuter par téléphone avec plus de 200 maires démocrates, affirmant qu’il gagnerait sa réélection grâce à une « stratégie de blocage et de tacle basique » et se vantant des milliers d’appels passés aux électeurs, selon un compte-rendu de sa campagne. Mercredi, il devrait participer à la réunion du conseil exécutif de l’AFL-CIO, la plus grande association de syndicats.
Les démocrates espèrent rapidement recentrer l’attention sur les républicains, qui organisent une convention la semaine prochaine pour un candidat confronté à quatre inculpations pénales, et promettent un programme de parti Projet 2025 que les démocrates qualifient d’autoritaire et de radical.
Cette liste comprend John Fetterman, le jeune sénateur de Pennsylvanie, qui a réussi à revenir après sa propre performance inquiétante lors d’un débat en 2022, au milieu d’une longue convalescence après un accident vasculaire cérébral.
« Joe Biden est notre homme. C’est mon homme. Et c’est le seul homme à avoir jamais botté les fesses de Trump », a déclaré Fetterman après la réunion de mardi.
Interrogé sur l’ambiance qui régnait dans la salle lors de la réunion des sénateurs mardi, Fetterman a plaisanté : « C’était magique, comme un concert de Taylor Swift. »