AVERTISSEMENT : Cette histoire peut affecter ceux qui ont subi des violences sexuelles ou qui connaissent quelqu’un qui en a été victime.
L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, son partenaire romantique et un troisième homme ont été arrêtés mardi pour avoir attiré des hommes dans des soirées sexuelles organisées partout dans le monde, parfois en leur promettant de devenir mannequin pour le détaillant de vêtements.
Jeffries, son partenaire Matthew Smith et leur employé James Jacobson “ont exploité une entreprise internationale de trafic sexuel et de prostitution” de 2008 à 2015, utilisant le statut, la richesse et un réseau d’employés de maison de Jeffries pour satisfaire les désirs sexuels du couple – et garder tout cela secret. selon un acte d’accusation dévoilé devant le tribunal fédéral de Brooklyn.
“Pour tous ceux qui pensent pouvoir exploiter et contraindre les autres en utilisant ce qu’on appelle le système du casting couch, cette affaire devrait servir d’avertissement : préparez-vous à échanger ce canapé contre un lit dans une prison fédérale”, a déclaré l’avocat américain Breon Peace, basé à Brooklyn. lors d’une conférence de presse.
“Exploiter sexuellement des êtres humains vulnérables est un crime. Et le faire en faisant miroiter des rêves d’avenir dans la mode et le mannequin n’est pas différent”, a-t-il ajouté. James Dennehy, directeur adjoint du bureau du FBI à New York, a qualifié ces allégations d’« odieuses ».
Ils suivent et font parfois écho aux allégations d’inconduite sexuelle formulées dans des procès civils et dans les médias par des jeunes qui ont déclaré que Jeffries les avait attirés avec des promesses de travail de mannequin et les avait ensuite poussés à commettre des actes sexuels.
L’avocat de Jeffries, Brian Bieber, et les avocats de Smith, Joseph Nascimento et David Raben, ont déclaré par courrier électronique qu’ils répondraient aux allégations devant le tribunal.
Des messages sollicitant des commentaires ont été envoyés à l’avocat de Jacobson. Jacobson a déclaré précédemment qu’il n’avait eu connaissance d’aucun comportement coercitif, trompeur ou coercitif.
Les trois accusés devaient comparaître plus tard mardi devant divers tribunaux : Jeffries et Smith en Floride, où ils ont été placés en détention, et Jacobson à St. Paul, Minnesota, après son arrestation dans le Wisconsin.
Les trois hommes sont accusés de trafic sexuel et de prostitution interétatique impliquant 15 accusateurs anonymes.
Le directeur adjoint du bureau extérieur du FBI à New York a déclaré que trois hommes, dont un ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, ont utilisé « la force, la fraude et la coercition pour inciter les victimes à participer à leurs opérations illégales ».
Des dizaines d’hommes contraints à des actes sexuels, selon l’acte d’accusation
Selon l’acte d’accusation, ils ont payé des dizaines d’hommes pour voyager aux États-Unis et à l’étranger afin d’avoir des relations sexuelles rémunérées avec eux et d’autres hommes à New York et dans des hôtels en Angleterre, en France, en Italie, au Maroc et à Saint-Barthélemy entre 2008 et 2015. .
Le réquisitoire, parfois graphique, décrit des bacchanales sexuelles au cours desquelles les hommes recrutés recevaient des drogues, du lubrifiant, des préservatifs, des costumes, des jouets sexuels et, parfois, des injections péniennes provoquant une érection qui provoquaient des réactions douloureuses qui duraient des heures.
Les hommes n’étaient pas informés de tout ce que les événements impliqueraient, y compris de certaines des pratiques sexuelles auxquelles ils seraient censés se livrer, et ils ont été invités à abandonner leurs vêtements et leurs téléphones portables pendant les rassemblements et à signer des accords de non-divulgation. par la suite, dit l’acte d’accusation.
Les accusés ont fait croire aux hommes que participer aux événements améliorerait leur carrière, y compris leurs chances d’obtenir des concerts de mannequin chez Abercrombie – ou que ne pas s’y conformer pourrait nuire à leurs perspectives, indique l’acte d’accusation. Il a déclaré que dans certains cas, les hommes recevaient des itinéraires qui ressemblaient à ceux souvent envoyés aux mannequins pour des séances photo, les laissant dans l’ignorance de ce à quoi ils s’inscrivaient.
Jeffries et Smith ont employé Jacobson pour recruter et embaucher les hommes, qui devaient généralement subir des « essais » en ayant d’abord des relations sexuelles avec Jacobson, selon l’acte d’accusation. Il indique que d’autres membres du personnel de la maison, anonymes, ont également contribué à faciliter les événements, notamment en assurant la sécurité et en fournissant de l’alcool, des relaxants musculaires, du Viagra et d’autres articles.
Peace les a décrits comme du « personnel secret » employé spécifiquement pour ces événements, et a ajouté que des millions de dollars avaient été dépensés pour l’ensemble de l’entreprise, dont des centaines de milliers en espèces pour payer le commerce du sexe.
Les accusés « ont eu recours à la force, à la fraude et à la coercition pour trafiquer ces hommes pour leur propre satisfaction sexuelle », a déclaré Peace.
Les hommes ont été soumis à certains actes sexuels sans consentement, et lorsque des témoins ont menacé de révéler ce qui se passait, Jeffries et Smith ont eu recours à une société de sécurité pour les surveiller et les intimider afin de les faire taire, selon une lettre déposée par les procureurs au tribunal.
Peace a déclaré lors de la conférence de presse que les procureurs disposaient de « beaucoup de preuves », notamment des dossiers de voyage, des documents financiers et des témoignages d’accusateurs et de témoins.
Jeffries est devenu PDG d’Abercrombie & Fitch en 1992 et l’a quitté en 2014. La société basée à New Albany, dans l’Ohio, qui comprend également Hollister et d’autres marques, a refusé de commenter son arrestation.
Les procureurs n’allèguent pas que les ressources ou les biens de l’entreprise ont été utilisés dans le cadre du prétendu stratagème sexuel.
Les allégations ont été révélées pour la première fois dans les médias
Abercrombie a déclaré l’année dernière avoir engagé un cabinet d’avocats externe pour mener une enquête indépendante après que la BBC ait fait état d’allégations similaires émanant d’une douzaine d’hommes.
Dans sa mise à jour de mardi, Peace a déclaré que les enquêteurs avaient pris connaissance de la situation pour la première fois grâce aux reportages des médias.
Un procès intenté à New York l’année dernière accusait Abercrombie d’avoir permis à Jeffries de diriger une organisation de trafic sexuel au cours de ses 22 ans de mandat. Il a déclaré que Jeffries avait demandé à des recruteurs de mannequins de parcourir Internet à la recherche de victimes et que certains modèles potentiels étaient devenus des victimes de trafic sexuel. À l’époque, Bieber avait refusé de commenter ces allégations.
Les procureurs estiment qu’il pourrait y avoir d’autres victimes que les 15 mentionnées dans l’acte d’accusation, précisant que l’enquête est toujours en cours.
Jeffries, Smith et Jacobson se rendront à New York dans les prochaines semaines pour être traduits en justice après leur première comparution devant le tribunal, a déclaré Peace. Les procureurs demandent des conditions de libération sous caution « substantielles » pour Jeffries et Jacobson, ainsi que la détention de Smith, qui possède la double nationalité américaine et britannique.
Jeffries a suscité la controverse lors de sa candidature au poste de PDG d’Abercrombie
Abercrombie & Fitch tire ses racines d’un magasin d’articles de chasse et de plein air fondé en 1892. Au moment où Jeffries est arrivé un siècle plus tard, la marque était également un commerce de détail.
Il a été reconnu pour l’avoir transformé en un chouchou de la culture des centres commerciaux pour adolescents du début du millénaire, connu pour son esthétique nouveau-preppy – et pour ses publicités sexy et ses événements en magasin mettant en vedette des modèles masculins torse nu et musclés.
Jeffries a parlé ouvertement de la façon dont l’entreprise recherchait des enfants attirants qui pouvaient rentrer dans ses vêtements, remarques qui ont aliéné de nombreux clients. Cette situation, ainsi que la crise financière de 2008 et la récession qui a suivi, ont incité certains adolescents à se tourner vers des chaînes de « mode rapide » moins chères. La popularité d’A&F a commencé à s’estomper. Au moment du départ de Jeffries, les ventes de l’entreprise étaient en chute libre et un fonds spéculatif avait poussé le conseil d’administration à le remplacer.
Quelques mois plus tard, le détaillant a annoncé qu’il cesserait d’utiliser des photos « sexualisées » dans les supports marketing de ses magasins, qualifiant les employés des magasins de « modèles » et leur exigeant d’adhérer à une « politique de look ». L’entreprise a déclaré aux responsables régionaux qu’elle ne “tolérerait pas la discrimination basée sur le type de corps ou l’attrait physique”.
L’entreprise a rebondi ces dernières années.