Un tribunal pakistanais a condamné vendredi l’ancien Premier ministre Imran Khan à 14 ans d’emprisonnement dans une affaire de corruption foncière – un revers dans les pourparlers naissants entre son parti et le gouvernement visant à calmer l’instabilité politique dans ce pays d’Asie du Sud.
Le verdict dans cette affaire a été rendu par un tribunal anti-corruption dans une prison de la ville de garnison de Rawalpindi, où Khan est emprisonné depuis août 2023.
L’épouse de Khan, Bushra Bibi, a également été reconnue coupable et condamnée à sept ans de prison. Elle était en liberté sous caution mais a été placée en détention après le prononcé du jugement, a rapporté Geo News.
Le ministre de la Justice, Azam Nazeer Tarar, a déclaré aux journalistes que le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan pourrait s’adresser aux tribunaux supérieurs pour faire appel de la décision, et que l’ancienne star du cricket pourrait également déposer une requête en grâce auprès du président du Pakistan.
Omar Ayub, un collaborateur de Khan, a déclaré que le parti contesterait le verdict devant les tribunaux supérieurs.
Khan, 72 ans, avait été inculpé selon lequel lui et sa femme s’étaient vu offrir un terrain par un promoteur immobilier pendant son mandat de Premier ministre de 2018 à 2022 en échange de faveurs illégales.
Khan et Bibi avaient plaidé non coupables.
Litige concernant l’achat d’un terrain
L’affaire est liée à l’Al-Qadir Trust, un organisme social non gouvernemental que le couple a créé lorsque Khan était au pouvoir.
Les procureurs affirment que la fiducie était une façade permettant à Khan d’obtenir illégalement des terres d’un promoteur immobilier. Ils ont déclaré qu’il avait reçu 24 hectares près d’Islamabad et un autre grand terrain à proximité de son manoir perché dans la capitale.
Khan affirme que la terre n’était pas destinée à un gain personnel, mais à l’institution spirituelle et éducative que l’ancien Premier ministre avait créée.
“En attendant une décision détaillée, il est important de noter que l’affaire Al-Qadir Trust contre Imran Khan et Bushra Bibi manque de fondement solide et est vouée à l’échec”, a déclaré la branche des médias étrangers du PTI dans un communiqué.
L’annonce du verdict a été retardée à trois reprises, la dernière fois lundi, au milieu de pourparlers de réconciliation entre le PTI et le gouvernement. Les deux parties sont en désaccord depuis que Khan a été évincé de ses fonctions en 2022.
Le verdict est le plus grand revers pour Khan et son parti depuis une performance étonnamment bonne aux élections générales de 2024, lorsque les candidats du PTI – qui ont été contraints de se présenter en tant qu’indépendants – ont remporté le plus de sièges, mais n’ont pas obtenu la majorité nécessaire pour former un gouvernement.
Emprisonné depuis août 2023, Khan fait face à des dizaines de cas allant d’accusations de corruption et d’abus de pouvoir à l’incitation à la violence contre l’État après avoir été démis de ses fonctions lors d’un vote de confiance parlementaire en avril 2022.
Khan, qui a mené le Pakistan à un championnat du monde de cricket en 1992, a été soit acquitté, soit sa peine a été suspendue dans la plupart des cas, à l’exception de celui-ci et d’un autre pour avoir incité ses supporters à se déchaîner dans les installations militaires pour protester contre son arrestation le 9 mai. 2023.
Il a nié tout acte répréhensible dans toutes les poursuites engagées contre lui, déclarant à Reuters que l’armée – qui a dirigé le Pakistan pendant la majeure partie de son histoire depuis l’indépendance en 1947 – et ses services de renseignement tentaient de le détruire ainsi que son parti politique.
Ses partisans ont mené plusieurs violents rassemblements de protestation depuis les incidents du 9 mai.
Les affaires de Khan ont été jugées en prison pour des raisons de sécurité.
Un rôle de plus en plus important pour Bushra
Khan et ses adeptes appellent communément sa femme Bushra Bibi ou Bushra Begum, des titres qui dénotent le respect en langue ourdou.
Née Bushra Riaz Watto, elle a changé son nom pour Khan après leur mariage en 2018 – son troisième mariage et son deuxième.
Des milliers de manifestants ont été accueillis par des gaz lacrymogènes et des balles à Islamabad alors qu’ils exigeaient la libération de l’ancien Premier ministre pakistanais emprisonné Imran Khan. La correspondante de CBC en Asie du Sud, Salimah Shivji, explique la répression et ce qui a poussé les tensions latentes depuis longtemps à un point d’ébullition.
Elle apparaît généralement en public avec son visage couvert par un voile, vêtue d’une abaya ou d’une robe fluide noire ou blanche.
Bushra, qui a la quarantaine, a fait la une des journaux du monde entier lorsqu’elle est entrée dans la capitale Islamabad l’année dernière avec des milliers de partisans du PTI qui ont franchi de lourdes barricades de sécurité.
“Vous devez tous promettre que tant que Khan ne sera pas parmi nous, vous ne partirez pas”, a déclaré Bushra dans son tout premier discours lors d’un rassemblement public.
Soulignant son rôle de plus en plus actif au sein du PTI, elle a insisté pour organiser la manifestation dans un lieu central et sensible, malgré les instructions de Khan de se rassembler à la périphérie de la capitale, selon les responsables du parti.
Elle a été libérée de prison en octobre après neuf mois pour une affaire de vente illégale de cadeaux d’État.