L'armée américaine a annoncé mercredi soir qu'elle immobilisait tous ses hélicoptères Osprey V-22, une semaine après la mort de huit membres du commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air dans un accident au large des côtes japonaises.
L'Air Force, la Navy et le Corps des Marines ont pris la mesure extraordinaire d'immobiliser des centaines d'avions après qu'une enquête préliminaire sur l'accident de la semaine dernière ait indiqué qu'une défaillance matérielle – que quelque chose n'allait pas avec l'avion – et non une erreur de l'équipage avait entraîné la mort. .
L'accident a soulevé de nouvelles questions sur la sécurité de l'Osprey, qui a été impliqué dans de nombreux accidents mortels au cours de sa période de service relativement courte. Le Japon a immobilisé sa flotte de 14 Osprey après le crash.
Le lieutenant-général Tony Bauernfeind, chef du commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air, a ordonné le retrait “afin d'atténuer les risques pendant que l'enquête se poursuit”, a indiqué le commandement dans un communiqué. “Les informations préliminaires de l'enquête indiquent qu'une défaillance matérielle potentielle a causé l'accident, mais la cause sous-jacente de la défaillance est inconnue pour le moment.”
Dans un avis distinct, le Naval Air Systems Command a déclaré qu'il immobilisait tous les Osprey. Le commandement est responsable des variantes de l'avion du Corps des Marines et de la Marine.
L'armée de l'air a déclaré qu'elle ne savait pas combien de temps l'avion resterait au sol. Il a déclaré que la suspension devrait rester en place jusqu'à ce que l'enquête détermine la cause de l'accident au Japon et fasse des recommandations pour permettre à la flotte de reprendre ses opérations.
Au Japon, où les Osprey de l'armée américaine ont eu un accident non mortel et plusieurs incidents, le dernier accident – qui a tué des militaires américains âgés de 24 à 36 ans – a ravivé les inquiétudes en matière de sécurité au moment même où le gouvernement japonais construit une nouvelle base. pour sa flotte de balbuzards pêcheurs.
Le secrétaire en chef du Cabinet, Hirokazu Matsuno, a déclaré aux journalistes à Tokyo que le gouvernement avait déjà officiellement demandé à l'armée américaine d'assurer la sécurité des Balbuzards avant leur vol, mais que Tokyo demanderait davantage d'informations aux États-Unis, car cela affecterait également la sécurité de la flotte japonaise d'Osprey. .
“Il va sans dire que garantir la sécurité des vols est la priorité absolue de l'exploitation des avions”, a déclaré Matsuno. “Les Forces japonaises d'autodéfense exploitent également des Osprey, et afin d'assurer la sécurité de leurs vols, nous continuerons de demander à la partie américaine de partager des informations avec nous.”
L'armée américaine en compte des centaines dans sa flotte
L'Osprey de fabrication américaine, fabriqué par Boeing et Bell Textron, est un avion hybride qui décolle et atterrit comme un hélicoptère, mais qui peut faire tourner ses hélices vers l'avant et naviguer beaucoup plus rapidement, comme un avion, pendant le vol.
Sa conception unique a été un facteur dans de nombreux incidents. Alors que l'enquête sur l'accident de la semaine dernière vient tout juste de commencer, elle a renouvelé l'attention sur le bilan de sécurité de l'avion, en particulier sur un problème mécanique avec l'embrayage qui perturbe le programme depuis plus d'une décennie. Des questions ont également été posées quant à savoir si toutes les pièces de l'Osprey avaient été fabriquées conformément aux spécifications de sécurité.
En août, les Marines ont découvert qu'un accident mortel d'Osprey en 2022 avait été causé par une panne d'embrayage, mais la cause profonde était encore inconnue. Dans leur rapport sur l'accident, les Marines ont prévenu que de futurs incidents “sont impossibles à prévenir” sans améliorations du logiciel du système de commande de vol, de la résistance des matériaux des composants de la transmission et de solides exigences d'inspection.
Le Commandement des opérations spéciales de l’Air Force compte 51 Osprey, le Corps des Marines des États-Unis en pilote jusqu’à 400 et l’US Navy en exploite 27.
L'Osprey est encore un avion relativement jeune dans la flotte militaire : les premiers Osprey ne sont devenus opérationnels qu'en 2007, après des décennies de tests. Mais plus de 50 soldats sont morts, soit lors des essais en vol de l'Osprey, soit lors de vols d'entraînement à bord de l'avion, dont 20 morts dans quatre accidents au cours des 20 derniers mois.
Un accident d'Osprey en août en Australie a tué trois Marines américains. Cet accident fait également toujours l'objet d'une enquête.
En 2022, quatre militaires américains ont été tués lorsqu'un Osprey s'est écrasé dans une région reculée du nord de la Norvège lors d'un exercice d'entraînement de l'OTAN.