Il a fallu quatre mois au Canada pour se placer dans la file d’attente après avoir décidé de se joindre à un plan des États-Unis visant à acheter des systèmes nationaux avancés de missiles sol-air (NASAMS) dont l’Ukraine avait un besoin urgent.
Le ministre de la Défense, Bill Blair, insiste sur le fait que ce retard n’a pas contribué à la lenteur de l’acquisition de capacités défensives de haute technologie, qui ne seront livrées que dans plusieurs mois.
Une proposition d’achat du système par le gouvernement fédéral a été discutée pour la première fois par l’ancienne ministre de la Défense Anita Anand et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin fin novembre 2022 lors du Forum international sur la sécurité d’Halifax, a appris CBC News.
Cela s’est produit à un moment où la Russie était engagée dans une campagne brutale de missiles balistiques destinée à détruire le réseau électrique ukrainien, une série d’attaques qui ont touché des cibles civiles et tué des dizaines de personnes innocentes.
Anand a annoncé l’achat prévu de 406 millions de dollars en janvier 2023, mais comme le ministère de la Défense l’a récemment déclaré à CBC News, le gouvernement fédéral n’a pas transféré de fonds aux États-Unis pour payer le système et lancer le processus avant mars 2023, à la fin de l’exercice financier.
« Je ne crois pas que cela ait contribué de quelque façon que ce soit au retard », a déclaré Blair dans une récente interview avec CBC News.
« Il fallait plus qu’une simple conversation et un accord entre le secrétaire et le ministre. Il fallait un contrat. Et comme nous achetions par l’intermédiaire des États-Unis, il fallait aussi l’approbation du Congrès. Il existe donc aux États-Unis un processus juridique qui leur permet d’acquérir et d’acheter des munitions qu’ils enverraient ensuite à un autre gouvernement. »
Il a fallu quatre mois au Canada pour effectuer son paiement après avoir décidé de se joindre à un plan des États-Unis visant à acheter des systèmes nationaux de missiles sol-air avancés dont l’Ukraine a un besoin urgent. Ce retard, selon le ministre de la Défense Bill Blair, n’a pas contribué à la lenteur de l’acquisition de cette capacité défensive de haute technologie.
Washington ne pouvait cependant pas commencer à négocier un contrat avec les fabricants avant d’avoir à la fois ses propres fonds et l’argent du Canada en main.
Le Congrès américain a donné son feu vert en mai 2023.
Blair prévoit une livraison d’ici la fin de l’année
Le gouvernement libéral a été critiqué à maintes reprises pour la lenteur avec laquelle il a acquis cette capacité, d’autant plus que le nombre de morts civiles en Ukraine augmente.
Le moyen le plus rapide d’acheter le NASAMS était de passer par Washington et de profiter d’un achat déjà effectué par les États-Unis, a déclaré Blair.
En marge du sommet de paix en Ukraine, en Suisse, en juin, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que son pays avait un besoin urgent d’armes et souhaitait que le système de défense aérienne promis par le Canada soit déjà en place.
Dans son entrevue avec CBC News, Blair a déclaré que les dernières informations indiquent que 10 NASAMS commandés par les États-Unis seront livrés par les fabricants Raytheon et Kongsberg Defence and Aerospace d’ici la fin de cette année.
« Le nôtre fera partie de cette tranche de livraisons et nous le ferons parvenir immédiatement à l’Ukraine » début 2025, a ajouté le ministre.
Plus tôt cette année, Blair avait imputé ce retard aux Américains et aux difficultés rencontrées par Washington pour financer sa part de l’accord. Le Congrès, dominé par les républicains, a bloqué pendant des mois le financement de l’Ukraine, d’Israël et de Taïwan dans le cadre d’un bras de fer politique avec l’administration Biden.
Il y avait un autre problème, selon les publications spécialisées dans le domaine de la défense : l’un des fabricants, Raytheon, basé aux États-Unis, a demandé au Pentagone de renoncer aux dispositions de la loi sur la vérité dans les négociations (TINA) afin d’accélérer le processus de livraison des NASAMS.
Les responsables de la défense américaine étaient réticents car la législation les oblige à démontrer que les contrats à long terme permettent d’économiser de l’argent, ce qui est difficile à établir dans le cas des dons à l’Ukraine. Selon la publication Defence One, se conformer à la TINA ajoute six à neuf mois supplémentaires au processus d’approvisionnement.
Lorsque l’Ukraine a contacté les États-Unis au sujet de l’acquisition de systèmes de défense aérienne au début de l’invasion russe, le gouvernement de Kiev s’est d’abord entendu dire que cela prendrait jusqu’à cinq ans – une réponse qui a consterné les responsables ukrainiens.
Le temps moyen de construction d’un nouveau NASAMS est de deux ans, a déclaré le PDG de Raytheon, Gregory Hayes.
Les premiers systèmes ont un taux d’interception de 100 %
Les États-Unis ont annoncé en juillet 2022 qu’ils achetaient deux NASAMS pour l’Ukraine, puis deux mois plus tard, ils en ont ajouté six autres à la commande.
Les premiers systèmes, issus d’une commande existante du Pentagone, sont arrivés en Ukraine dans les 71 jours suivant la signature du contrat, selon les données du gouvernement américain.
Une fois en action, le NASAMS avait un taux de réussite de 100 % pour intercepter les drones et les missiles de croisière en provenance de Russie, a déclaré Austin lors de la conférence d’Halifax où il a conclu l’accord avec le Canada pour financer un système supplémentaire.
Thomas Withington, un analyste qui étudie les systèmes de défense aérienne et la guerre électronique au Royal United Services Institute, basé au Royaume-Uni, a déclaré que la lutte menée par le Canada, les États-Unis et d’autres pays au cours des deux dernières années pour acquérir une protection contre les missiles et les drones a des ramifications au-delà de la guerre en Ukraine.
« Nous avons vécu, à bien des égards, un âge d’or où, dans l’ensemble, la menace aérienne pesant sur l’OTAN dans son ensemble a été réduite », a déclaré Withington.
« Nous n’avons jamais eu à affronter la perspective de voir nos propres pays être attaqués en masse par des missiles, des bombes, ce genre de choses. Cette situation est désormais terminée et, à bien des égards, nous nous retrouvons dans une situation similaire à celle de la guerre froide, où nous étions confrontés à d’importantes menaces aériennes et à d’importantes menaces de missiles. »
La politique de défense du Canada, récemment mise à jour, prévoit l’acquisition de systèmes de défense aérienne au sol pour protéger les infrastructures civiles essentielles.
L’armée tente actuellement d’acheter un système de défense aérienne pour protéger les troupes sur le terrain à l’étranger, mais dans une récente déclaration à CBC News, le ministère de la Défense a déclaré qu’un tel équipement pourrait également être déployé pour protéger les Canadiens au pays.
Le Canada s’apprête à dépenser 406 millions de dollars pour un système de défense aérienne avancé et des missiles associés pour l’Ukraine. La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré à Power & Polis que le gouvernement canadien « travaille avec les États-Unis pour que ce système soit livré à l’Ukraine le plus rapidement possible ».
Les entreprises de défense peinent à gérer le flot de commandes
Withington a déclaré que d’une manière ou d’une autre, le pays pourrait être confronté à une longue attente car – comme l’a démontré l’Ukraine – une partie du problème concerne la capacité des entrepreneurs de la défense à absorber le flot de nouvelles commandes.
« Vous avez des lignes de production dans les principales sociétés de missiles où elles sont configurées pour produire un nombre défini de missiles dans un laps de temps défini pour un nombre défini de clients », a-t-il déclaré.
« Il existe un certain degré de flexibilité au sein de ces lignes de production pour tenir compte de nouveaux clients… mais elles ont une capacité limitée, et celle-ci est dictée par le nombre d’employés. »
Il a également déclaré que toute décision d’ajouter de nouvelles lignes de production devrait être soigneusement étudiée par les entrepreneurs de la défense, car la défense aérienne est un produit spécialisé.
À moyen terme, Withington a déclaré qu’il pourrait voir un certain nombre de pays de l’OTAN vouloir acquérir ces systèmes pour se protéger contre le type d’attaques qu’ils ont vu en Ukraine.
« Je dirais que oui, il faut absolument augmenter les niveaux de production des systèmes de défense aérienne au sol », a-t-il déclaré.
« Je pense que si vous montrez, en tant qu’alliance, que vous êtes extrêmement sérieux à ce sujet et que vous êtes prêt à obtenir les moyens de défense aérienne dont vous avez besoin, et plus encore, vous dites à M. Poutine… que l’OTAN n’est pas à prendre à la légère. »
Blair n’a pas pu donner de calendrier quant à la date à laquelle le Canada acquerrait son propre système, mais a déclaré que cela faisait partie de ses principales priorités d’achat.