Un contrat visant à fournir à l’Ukraine des véhicules blindés légers remis à neuf est officiellement mort, a déclaré mardi le ministre de la Défense devant un comité de la Chambre des communes.
Il y a près de deux ans, le ministère de la Défense nationale a donné 25 transports de troupes désaffectés à Armatec Survivability à Dorchester, en Ontario, situé à l’extérieur de London, pour qu’ils soient reconstruits.
Le projet, aujourd’hui disparu, a été piloté par le ministère de la Défense alors que le Canada avait du mal à trouver des armes et de l’équipement en Ukraine pour l’aider à repousser l’invasion à grande échelle de la Russie.
La Corporation commerciale canadienne (CCC), une société d’État qui négocie des contrats de défense, a été chargé de négocier les détails du contrat, estimé à 250 millions de dollars. Le projet figurait dans le rapport trimestriel de l’agence fédérale jusqu’à cet été, date à laquelle il a été mystérieusement abandonné.
Jusqu’à mardi, ni le ministère de la Défense, ni CCC n’auraient précisé quel pourrait être le statut précis du contrat.
« Une décision a été prise pour annuler le contrat avec cette entreprise à l’heure actuelle », a déclaré le ministre de la Défense David McGuinty au comité de la défense de la Chambre des communes en réponse aux questions des conservateurs de l’opposition.
“Je ne peux pas aller plus loin en termes de discussion sur les mérites. Nous verrons comment cela évolue en termes de relation avec le ministère et l’entrepreneur.”
En réponse à des questions précédentes sur l’accord Armatec, CCC a refusé de répondre en raison des « obligations de confidentialité commerciale ».
McGuinty, s’exprimant devant le comité mardi, a refusé de donner les raisons de l’annulation.
« J’aimerais pouvoir vous donner plus d’informations sur le raisonnement derrière la décision du ministère d’annuler le contrat, mais je ne suis pas en mesure de le faire », a témoigné McGuinty.
Le porte-parole conservateur en matière de défense, James Bezan, a déclaré que le gouvernement renonçait à l’accord alors que l’Ukraine avait désespérément besoin de véhicules blindés pour remplacer ses pertes sur le champ de bataille.
McGuinty, en réponse, a souligné que le Canada avait fourni à l’Ukraine de tout nouveaux véhicules blindés de soutien au combat et qu’il continuait de le faire.
Cependant, le plan initial était que le Canada fournisse des transports de troupes neufs et reconstruits. Cela a été annoncé il y a deux ans par Justin Trudeau, alors premier ministre, à l’époque de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Ottawa.
On ne sait pas si le gouvernement fédéral cherche à récupérer les véhicules qu’il souhaitait remettre à neuf.
Armatec a construit un véhicule de démonstration pour le projet ukrainien, doté d’un canon amélioré et d’une station d’armes à distance permettant de protéger l’équipage.
Le matériel promotionnel de l’entreprise indique qu’elle utilise un processus de restauration révolutionnaire, mais éprouvé.