Le gouvernement libéral a étendu la présence canadienne de l’OTAN en Lettonie pendant encore trois ans, mais elle a encore du mal à combler les lacunes de l’équipement alors que la guerre en Ukraine remodeance rapidement les troupes du champ de bataille pourraient se battre.
Le Premier ministre Mark Carney a annoncé mardi soir la prolongation de trois ans à la suite d’une réunion avec le Premier ministre letton Evika Silina à Riga, la capitale du pays baltique.
Mercredi, il a visité des troupes canadiennes au Camp Adazi, où environ 2 200 soldats canadiens servent avec 1 300 soldats de plus d’une douzaine d’autres pays de l’OTAN.
“Nous savons que la paix ne peut que se mettre en force”, a déclaré Carney dans ses remarques à des centaines de soldats qui avaient rassemblé une démonstration de véhicules et d’équipements de combat à inspecter. “Au cours des années qui ont suivi sa création, la nécessité de rassurer l’opération n’a fait qu’augmenter.”
La menace posée par la Russie, que les frontières de la Lettonie, ne disparaîtra pas rapidement, a déclaré le Premier ministre.
“Alors que vous avez depuis longtemps compris la menace de l’agression russe”, a déclaré Carney mardi en annonçant l’extension de la présence militaire du Canada. “L’invasion illégale de Poutine de l’Ukraine a brisé toute hypothèse antérieure que beaucoup d’autres détenaient de la sécurité européenne de l’après-guerre froide.”
Le Premier ministre Mark Carney a annoncé l’extension de la mission de formation militaire du Canada en Lettonie jusqu’en 2029, ce qui fait partie de l’engagement du gouvernement envers l’OTAN à accroître les dépenses de défense.
Avant de parler avant les troupes mercredi, Carney a fait une tournée à travers des casernes et des hangars de chars nouvellement construits remplis de chars de combat principaux de Leopard 2A4, à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
L’âge croissant a rendu difficile pour les militaires de garder un stock de pièces de rechange pour les faire fonctionner.
Le ministre de la Défense, Daivid McGuinty, qui a accompagné le Premier ministre, a déclaré que le gouvernement reconnaît que les chars devront être remplacés.
“Le gouvernement poursuit un redémarrage majeur des forces armées canadiennes, de haut en bas. Nous avons commencé par garantir les finances nécessaires pour ce faire”, a déclaré McGuinty en référence aux 9,3 milliards de dollars supplémentaires versés dans les dépenses de défense au cours de l’année budgétaire en cours.
“Nous allons prendre nos devants des professionnels qui dirigent les forces armées canadiennes. Nous travaillons évidemment avec eux pour voir quels sont leurs besoins et comment répondre à ces besoins.”
Tout au long de la tournée, Carney a été guidée par le colonel Kris Reeves, le commandant de la brigade canadienne et le major-général. Jette Albinus, commandant danois de la division de l’OTAN en Lettonie.
Albinus l’a remercié pour le soutien continu du Canada à la mission.
Dépenser des drones
Le gouvernement fédéral a été contraint de se procurer rapidement un système anti-drone, anti-tank et un système de défense aérienne à courte portée pour les troupes déployées en Lettonie, mais des défis demeurent.
“Allumez les nouvelles et vous voyez à quel point les drones sont importants dans le combat ukrainien”, a déclaré Reeves aux journalistes “Nous regardons et étudions pour comprendre ce combat, mais nous avons besoin de ces équipements ici en Lettonie.”
L’armée a récemment introduit un petit nombre de drones de surveillance du blackjack RQ-21 à la Lettonie, où une poignée de soldats les exploitent maintenant, mais Reeves a déclaré que d’autres étaient nécessaires.
Reeves a déclaré que l’extension du déploiement est une bonne nouvelle car elle fournit une certitude en termes de planification et de traitement des alliés.
“J’ai la confiance que nous sommes ici pour le long terme”, a déclaré Reeves.