Le changement climatique pourrait déplacer les pluies tropicales vers le nord, suggère une modélisation informatique

Une étude menée par un scientifique atmosphérique de l’UC Riverside prédit que les émissions de carbone incontrôlées forceront les pluies tropicales à se déplacer vers le nord dans les décennies à venir, ce qui aurait un impact profond sur l’agriculture et les économies proches de l’équateur terrestre.

Le déplacement des précipitations vers le nord serait dû à des changements complexes dans l’atmosphère, provoqués par les émissions de carbone qui influencent la formation des zones de convergence intertropicales. Ces zones sont essentiellement des moteurs atmosphériques qui génèrent environ un tiers des précipitations mondiales, rapportent Liu et ses co-auteurs dans un article publié le 28 juin dans la revue Changement climatiqueLe titre de l’article est « Les migrations contrastées rapides et lentes de la zone de convergence intertropicale sont liées au réchauffement retardé de l’océan Austral ».

Les régions tropicales situées de part et d’autre de l’équateur, comme les pays d’Afrique centrale, le nord de l’Amérique du Sud et les États insulaires du Pacifique, entre autres régions, seraient les plus touchées. Les principales cultures cultivées sous les tropiques comprennent le café, le cacao, l’huile de palme, les bananes, la canne à sucre, le thé, les mangues et les ananas.

Cependant, le déplacement vers le nord ne durera qu’une vingtaine d’années avant que des forces plus importantes provenant du réchauffement des océans du Sud ne ramènent les zones de convergence vers le sud et les maintiennent là pendant un autre millénaire, a déclaré Wei Liu, professeur agrégé de changement climatique et de durabilité au Collège de l’UCR. Sciences naturelles et agricoles.

Les zones de convergence intertropicales sont des zones le long ou à proximité de l’équateur où les alizés des hémisphères nord et sud se rencontrent et montent vers les altitudes plus fraîches, aspirant de grands volumes d’humidité des océans. À mesure que cet air humide se refroidit à des altitudes plus élevées, des nuages ​​​​orageux se forment, permettant des pluies torrentielles. Les forêts tropicales humides peuvent recevoir jusqu’à 14 pieds de pluie par an.

« Le changement des précipitations est très important », a déclaré Liu. « C’est une région où les précipitations sont très abondantes. Un petit changement entraînera donc de grands changements dans l’agriculture et l’économie des sociétés. Cela affectera de nombreuses régions. »

Liu et ses collègues ont utilisé des modèles informatiques sophistiqués pour prédire l’influence atmosphérique des émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion continue de combustibles fossiles et d’autres sources, a déclaré Liu.

“Ce modèle climatique inclut de nombreuses composantes de l’atmosphère, de l’océan, de la glace de mer et de la terre. Toutes ces composantes interagissent les unes avec les autres”, a-t-il déclaré. “En gros, nous essayons de simuler le monde réel. Dans le modèle, nous pouvons augmenter nos émissions de dioxyde de carbone des niveaux préindustriels à des niveaux beaucoup plus élevés.”

L’analyse a pris en compte la manière dont les émissions de carbone influencent la quantité d’énergie rayonnante au sommet de l’atmosphère. Il a également pris en compte les changements dans la glace de mer, la vapeur d’eau et la formation des nuages. Ces facteurs, ainsi que d’autres, ont entraîné des conditions qui ont poussé les zones de convergence de formation de pluie vers le nord jusqu’à 0,2 degré en moyenne.