Le « cimetière de mammouths » de Sibérie révèle 800 ans d'interactions humaines avec des bêtes laineuses

Les mammouths laineux évoquent une époque révolue, lorsque la Terre était aux prises avec une période glaciaire. Les connaissances actuelles situent les premiers ancêtres des mammouths au Pliocène (il y a 2,58 à 5,33 millions d'années, Ma) avant que leurs populations ne se développent au Pléistocène (il y a 2,58 Ma à 11 700 ans, kyr). Cependant, à mesure que le climat changeait, leur nombre s'est réduit à des populations isolées dans la Sibérie et l'Alaska modernes, jusqu'à leur dernière survie datée d'il y a 4 ans.

Dans l'Arctique de Sibérie orientale (>70 °N), il existe non seulement des preuves de l'existence d'importantes populations de mammouths laineux, mais également de la manière dont les humains ont interagi avec eux, ce qui fait l'objet de nouvelles recherches en Examens scientifiques du Quaternaire.

Le long de la rivière Berelekh, en Russie, se trouve un « cimetière de mammouths ». Ici, des milliers d'ossements désarticulés, représentant au minimum 156 mammouths individuels, trouvés à côté d'un site archéologique indiquent la proximité étroite de ces deux communautés, formant le complexe géoarchéologique de Berelekh.

Le Dr Vladimir Pitulko, de l'Académie russe des sciences, et ses collègues ont cherché à évaluer la relation entre le « cimetière de mammouths » et le site archéologique à travers un réexamen des données stratigraphiques et paléogéographiques obtenues en 2009, avec de nouveaux travaux de terrain axés sur la gauche. des berges de rivières où les os de mammouths ont facilement cédé de leur logement dans les sédiments et sont apparus au bord de l'eau. À leurs côtés se trouvent des restes de lièvres du Pléistocène, de renards arctiques et de loups, ainsi que de la suie et du charbon de foyer et des défenses de mammouth travaillées (l'une étant une lance de lancer inachevée).

Les chercheurs suggèrent que les humains ont créé ces accumulations osseuses comme sous-produit de la production de la technologie de l'ivoire de mammouth, tandis que les lièvres pourraient avoir été ciblés pour leur fourrure afin de produire des vêtements d'hiver.

Notamment, les preuves de l'activité des pupes de mouches à viande dans les cavités des crânes et des os indiquent que les carcasses de mammouths ont été ajoutées au « cimetière » décharnées. En effet, il semble y avoir des preuves d'un tri des os, seuls les plus précieux ayant été transportés à Berelekh depuis la zone dans laquelle le mammouth a été tué, laissant derrière eux des parties telles que la colonne vertébrale, le carpe (« main ») et le tarse (« pied »). ') os.

Il y a trois pics datés au radiocarbone dans l'accumulation de mammouth laineux il y a 11,8, 12,2 et 12,4 000 ans, qui relèvent des établissements humains connus de la région (il y a 11,2 à 12,4 000 ans) pendant la déglaciaire de Bølling-Allerød, lorsque l'hémisphère nord s'est réchauffé et que des preuves de pollen ont été observées. suggère que la région est devenue plus aride.

Les fluctuations de l'abondance des mammouths dans le « cimetière » suggèrent que l'établissement humain de la zone a peut-être également changé au fil du temps (occupation fréquente mais non permanente), ce que les chercheurs attribuent aux changements environnementaux dans la plaine inondable, permettant la construction de campings.

La datation au radiocarbone des restes de mammouths identifie leur présence ici avant l'établissement humain (il y a environ 12,5 000 ans), mais montre également que les humains sont restés dans la région (jusqu'à il y a environ 11,2 000 ans) après que l'accumulation massive de restes de mammouths ait diminué (il y a environ 11,8 000 ans) .

Compte tenu de cela, les scientifiques suggèrent quatre causes possibles pour expliquer une accumulation massive d'os aussi importante : 1) une mort massive de causes naturelles ou humaines, 2) des décès de groupes répétés au même endroit, probablement dus à la prédation humaine, 3) la concentration des restes par des processus géologiques, tels que l'action des rivières, ou 4) provenant uniquement de la prédation humaine ou de la récupération de carcasses décédées.

Cependant, ce dernier est considéré comme le plus susceptible de produire des outils utiles à partir de défenses en ivoire, ainsi que de la viande pour nourrir la communauté, car il n'y a aucune preuve sur les os d'une cause de mortalité massive, les âges au radiocarbone ne sont pas regroupés en plusieurs Il était peu probable que les phases de dépôts mortels récurrents et les écoulements des cours d'eau atteignent des vitesses suffisantes pour transporter des os aussi lourds.

Ces découvertes concordent avec les restes de mammouths sur le site paléolithique de Yana, également en Sibérie. Ici, les estimations suggèrent que le « cimetière » a augmenté de 1 à 2 mammouths par an plutôt que d'un événement de mort massive, un chiffre qui, selon le Dr Pitulko et ses collègues, pourrait être similaire, voire plus élevé, pour Berelekh.

Cette recherche est importante car elle modifie la croyance ancienne selon laquelle il y avait un décalage de 50 à 80 ans entre l'accumulation d'os de mammouth résultant de processus naturels (tels que le dépôt dans les canaux d'inondation) et l'établissement humain, définissant désormais une relation étroite entre les deux. sur 700 à 800 ans. Malheureusement, la relation entre l'homme et le mammouth s'est poursuivie alors que les chasseurs d'ivoire ont pillé le site au-delà d'une étude plus approfondie.

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