Lorsque Virat Kohli, l’un des plus grands joueurs de cricket de l’Inde, a réalisé son rêve de 17 ans de remporter le titre de Premier League indien (IPL) avec son équipe de longue date les Royal Challengers Bengaluru, le moment lui a fait pleurer les yeux.
Vocient avec l’émotion alors que la dernière balle était lancée, Kohli a tenu ses mains sur son visage avec incrédulité et a frappé le gazon alors que ses coéquipiers célébraient.
“Cela fait 18 longues années”, a déclaré la légende du cricket de 36 ans à des diffuseurs par la suite, ses yeux sont toujours injectés de sang. “C’est un sentiment incroyable. Je n’ai jamais pensé que ce jour viendrait.”
Son équipe, qu’il a rejoint dans la saison inaugurale de la ligue en 2008, était allée à trois fois auparavant sans victoire. Kohli a remporté plusieurs Coupes du monde avec l’Inde, mais jamais le trophée IPL insaisissable – jusqu’à mardi soir.
“Je suis quelqu’un qui veut gagner les grands tournois, les grands moments, et celui-ci était manqué”, a-t-il dit, ajoutant qu’il “allait dormir comme un bébé” après la victoire.
Les célébrations sur les Royal Challengers Bengaluru, le premier titre de ligue, ont été entachées de tragédie lorsque au moins 11 personnes ont été tuées dans une bousculade près du stade de cricket à Bengaluru mercredi, quelques heures après la victoire.
Des milliers de personnes s’étaient rassemblées à l’extérieur pour avoir un aperçu des joueurs de retour lorsque des dizaines ont été piétinées, laissant plus de 30 blessés.
Ce dernier triomphe sportif pour vérifier la liste de Kohli n’est survenu que quelques semaines après son annonce surprise qu’il se retirait des matchs de test, le format traditionnel et le plus long du cricket international, qui est également considéré comme le plus prestigieux.
La nouvelle a choqué ses fans à travers l’Inde et dans le monde, alors qu’ils tentaient de se réconcilier avec ce que la retraite pourrait signifier pour l’équipe de cricket indienne.
Le joueur légendaire et favori des fans, qui a 273 millions de followers Instagram – le troisième plus haut pour un athlète, après que les stars du football Cristiano Ronaldo et Lionel Messi – se soient conçues en tant que guerrier hautement compétitif sur le terrain, dédié à la victoire à tout prix.
Kohli a été “le cœur à incandescence du cricket indien depuis plus d’une décennie”, a écrit Greg Chappell, ancien champion australien au bâton australien et entraîneur de l’Inde Onetime, dans un récent Colonne pour ESPNCRICINFO.com.
“Il a redéfini les attentes, a contesté les conventions et symbolisait l’Inde sans excuse et sans vergogne du 21e siècle”, a déclaré Chappell.
‘J’avais envie de pleurer’
C’est le feu et le dévouement de Kohli sur le terrain international qui a inspiré de nombreux fans.
“Quand j’ai entendu l’annonce, j’avais envie de pleurer”, a déclaré Prachi Jajoo à CBC News, alors qu’elle regardait Kohli jouer mardi dans un bar à Mumbai. “C’était vraiment soudain et un moment émotionnel pour tout le monde.”
“Nous ne le reverrons jamais dans les blancs”, a-t-elle ajouté, se référant aux maillots blancs portés pour des matchs de cricket d’essai.
Jajoo a dit qu’elle manquerait surtout la passion de Kohli lorsqu’il jouerait des matchs de test pour l’Inde.
“Il est le maître de chasse, le maître de course. Quand il est nécessaire, il joue très bien sous pression.”
D’autres fans qui regardent la finale IPL de mardi dans un bar à Mumbai étaient tout aussi inconsolables à propos de la décision de choc de Kohli, même s’ils avaient eu plusieurs semaines pour le digérer.
“Il a tout changé” dans Test Cricket, a déclaré Uberfan Yashvi Shah, 24 ans.
“Comment jouer, comment être agressif, puis traîner des gens sur le terrain”, a-t-elle déclaré, se référant à la pratique de narguer verbalement les adversaires pour les jeter de leur jeu.
“C’est une légende”, a ajouté la sœur aînée de Yashvi, Dhruvi, 28 ans.
“Je ne sais pas si je continuerai à regarder (tester) le cricket parce que Virat Kohli ne bat plus”, a-t-elle ajouté en riant.
À la recherche de la prochaine superstar
C’est une inquiétude majeure pour la Fédération qui gère le cricket indien, le Conseil de contrôle du cricket en Inde (BCCI).
Ils ne le diront pas ouvertement, a déclaré K. Shiriniwas Rao, un rédacteur sportif pour le groupe Times of India, mais la BCCI “n’est pas très à l’aise à l’idée de Virat Kohli quitter le cricket d’essai”.
“La plus grande question à laquelle ils doivent répondre par eux-mêmes est: qui est exactement la prochaine superstar autour duquel ils vont marquer le sport?”
Selon Rao, le format de cricket de test, où les matchs durent généralement cinq jours, nécessite plus de superstars comme Kohli.
“Il a besoin de gens qui peuvent amener la foule sur le terrain … qui peut aider à générer des revenus … qui peut populariser le jeu à travers les continents.”
Kohli est ce genre de nom, a-t-il ajouté.
La nouvelle de la retraite du cricket star a frappé plusieurs jours après que le capitaine indien de 38 ans, Rohit Sharma, a annoncé qu’il quittait le cricket d’essai.
Cela signifie que l’équipe indienne entamera une difficile tournée en cinq tests en Angleterre plus tard ce mois-ci sans leurs deux frappeurs les plus expérimentés.
“Deux des plus grands noms du match viennent de s’éloigner”, a déclaré Rao, laissant un grand trou, même si l’équipe a des étoiles montantes.
Rao a dit qu’il était “absolument ennuyé et en colère” contre Kohli pour avoir quitté le cricket d’essai, car le joueur de cricket est suffisamment en forme pour avoir deux ou trois autres années solides jouant le format plus long.
D’autres fans sont plus indulgents.
“C’est sa décision”, a déclaré Deepak Jajoo. “Nous ne pouvons forcer personne à jouer.”
Pas même une superstar comme Kohli, qui a “donné son tout” pour l’amour du jeu.