Le déclin de la glace de la mer de Béring est lié au risque croissant d’incendies de forêt dans le nord-est de la Chine

La Chine a fait des progrès ces dernières années pour réduire la pollution de l’air, notamment en installant des filtres dans les centrales électriques au charbon pour éliminer les émissions de dioxyde de soufre, une molécule qui réagit avec d’autres composés présents dans l’atmosphère pour former des particules polluantes. La loi sur le contrôle de la pollution atmosphérique du pays vise également à lutter contre la pollution provenant du secteur manufacturier, des véhicules et de l’agriculture, tout en visant à devenir neutre en carbone d’ici 2060.

Cependant, contrairement à cela, le nord-est de la Chine (120°E-135°E et 40°N-50°N) a connu une recrudescence des émissions polluantes dues aux incendies de forêt d’origine naturelle et anthropique et à la combustion de biomasse qui en a résulté au cours des dernières années. décennie, représentant environ 60 % de la superficie totale brûlée dans le pays. Cette région possède l’une des couvertures arborées les plus vastes et les plus diversifiées de Chine, ce qui signifie qu’il s’agit d’un écosystème naturel essentiel et d’une ressource menacée.

La cause de ces incendies de forêt fait l’objet d’une nouvelle recherche publiée dans Lettres de recherche géophysiquequi relie un déclin de la glace de mer se déplaçant de l’Arctique vers la mer de Béring, dans l’océan Pacifique nord (160°E-158°W, 53°N-66°N), à une fréquence accrue d’incendies au printemps boréal (mars, avril et peut être).

Guanyu Liu et ses collègues de l’Université de Pékin, en Chine, ont utilisé des simulations de modèles climatiques ainsi que des données d’observation réelles pour comprendre ce lien et identifier l’intensification des risques d’incendie, à mesure que ce modèle s’amplifie avec le réchauffement climatique continu. L’équipe de recherche a utilisé des données météorologiques des 40 dernières années pour comprendre les changements météorologiques propices aux incendies de forêt, ainsi que des données sur les concentrations de fumée et la puissance radiative des incendies.

La modélisation a identifié un décalage d’un mois entre la perturbation de la glace de la mer de Béring et la présence d’incendies de forêt, qui, selon les scientifiques, pourrait être influencé par les rétroactions de l’albédo des glaces. Cela se produit lorsque le forçage radiatif du soleil est soit réfléchi par la glace « blanche », soit absorbé par l’eau de mer relativement « sombre » environnante. Dans ce dernier cas, cela provoque un réchauffement de l’environnement ambiant, entraînant une fonte supplémentaire de la glace de mer et une absorption du rayonnement solaire, générant une boucle de rétroaction qui fait progresser continuellement le déclin de la glace de mer.

Un gradient de température affaibli entre l’Arctique et les latitudes inférieures favorise une réduction du courant-jet polaire et subtropical et, par conséquent, un cisaillement du vent affaibli (le changement de direction/vitesse horizontale du vent avec l’altitude). Ainsi, cela réduit la convection atmosphérique verticale au-dessus du nord-est de la Chine, rendant moins probable la formation de nuages, et donc la possibilité de précipitations.

Dans les expériences calculées, Liu et ses collègues ont découvert que le déclin de la glace de mer pendant l’hiver entraînait une diminution des précipitations et des températures plus chaudes dans le nord-est de la Chine, affectées par des vents inhabituellement plus rapides du nord-ouest et par la formation de centres de haute pression avec un flux d’air dirigé vers le bas. En tant que tel, ils suggèrent que cela crée une poudrière de conditions chaudes et sèches prêtes à s’enflammer à tout moment et à se propager rapidement via des régimes de vents forts.

Ces conditions sont encore exacerbées par les modèles climatiques à l’échelle mondiale, tels que l’oscillation australe El-Niño et l’oscillation décennale du Pacifique, des interactions atmosphère-océan influencées par la température de la surface de la mer dans l’océan Pacifique. Ces deux oscillations climatiques favorisent la sécheresse pendant leurs phases positives et chaudes et augmentent donc le risque d’incendies de forêt.

Traduire ces connaissances en prévisions futures dans le scénario climatique le plus extrême de la voie socioéconomique partagée 8.5 (SSP585), où le forçage radiatif augmente de 8,5 W/m² vers 2100, l’équipe de recherche a identifié une tendance claire à la diminution continue de la glace de la mer de Béring et à la survenue d’un plus grand nombre d’incendies de forêt dans le nord-est de la Chine. Pour le forçage radiatif inférieur de 7 W/m² (SSP370), la fréquence des incendies de forêt était toujours plus élevée que ce qui s’est produit lors des mesures historiques, mais la tendance est moins distincte pour les forçages radiatifs les plus faibles de 2,67 W/m.² (SSP126) et 4,57 W/m² (SSP245).

Alors que la concentration de glace de mer dans l’Arctique devrait disparaître entièrement au cours des mois d’été d’ici les années 2050, la probabilité d’incendies de forêt plus fréquents et plus dévastateurs est un problème toujours pressant qui nécessite la mise en œuvre de stratégies de gestion le plus tôt possible, quel que soit le niveau de forçage du changement climatique. .

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