Crocodile dans le scanner. Crédit : Université de Manchester
Des scientifiques ont utilisé une technologie d’imagerie 3D de pointe pour reconstituer la vie – et la mort probable – d’un crocodile de 2,2 mètres de long momifié par les anciens Égyptiens.
Les chercheurs de l’Université de Manchester, en collaboration avec les universités de Loughborough et de Birmingham, ont découvert un poisson fraîchement mangé encore attaché à son hameçon dans l’estomac de la bête, ce qui l’a probablement tué.
En utilisant un logiciel spécialisé associé à des rayons X et à une tomodensitométrie, les scientifiques ont pu extraire virtuellement le crochet de la momie, puis construire une réplique d’abord en plastique, puis coulée dans son matériau d’origine, le bronze.
L’âge de la momie animale, conservée au Birmingham Museum and Art Gallery et connue sous son numéro d’accession, 2005.335, pourrait se situer entre 2 000 et 3 000 ans, époque à laquelle la pratique de momification des animaux était à son apogée.
L’étude est publiée dans la revue Applications numériques en archéologie et patrimoine culturel.
Le crocodile avait avalé un nombre considérable de petites pierres appelées gastrolithes alors qu’il était vivant pour décomposer des morceaux de viande et réguler sa flottabilité.
La présence de davantage de gastrolithes plus haut dans le tube digestif, indiquent les auteurs, indique une tentative de décomposition du dernier repas de l’animal et montre qu’il est mort avant qu’ils n’atteignent son estomac.
Radiographie montrant un crochet chez l’animal Crédit : Université de Manchester
L’intégrité du squelette du poisson suggère également qu’il a été avalé entier et qu’il n’avait pas encore été affecté par les enzymes digestives agressives présentes dans la première chambre de l’estomac du crocodile ou par l’action abrasive des gastrolithes.
Le court laps de temps apparent entre l’ingestion du poisson et la mort du crocodile suggère également, selon les chercheurs, qu’il a été délibérément capturé dans la nature et transformé pour être momifié en offrande au dieu crocodile Sobek peu de temps après.
Les crocodiles en bonne santé étaient associés à la fertilité et à une agriculture abondante. Les Égyptiens croyaient également qu’il était possible de se protéger du danger en portant des vêtements fabriqués à partir de la peau de l’animal.
L’auteur principal, le Dr Lidija Mcknight, chercheuse à l’Université de Manchester, a déclaré : « La momie de crocodile 2005.335 était une occasion unique d’appliquer l’analyse scientifique à une momie de grand animal.
« Nos travaux ont révélé une grande quantité d’informations, tant sur la vie du crocodile que sur le traitement post-mortem de ses restes.
« Les momies fascinent depuis longtemps les visiteurs des musées de tous âges. Notre travail offre une occasion unique de connecter les visiteurs à l’histoire de cet animal. »
Le crochet reconstruit Crédit : Université de Manchester
Elle a ajouté : « Alors que les études précédentes privilégiaient les techniques invasives telles que le déballage et l’autopsie, la radiographie 3D offre la possibilité de voir à l’intérieur sans endommager ces artefacts importants et fascinants.
« Nous avons poussé le processus encore plus loin en reproduisant le crochet dans son matériau d’origine, le bronze.
« Les Égyptiens utilisaient probablement un moule en argile durcie dans lequel le métal en fusion, fondu sur une source de chaleur à base de charbon de bois, aurait été versé.
« Malgré le passage de plusieurs millénaires entre la production de l’hameçon antique et la réplique moderne, le processus de moulage reste remarquablement similaire. »
Plus d’information:
LM McKnight et al., Voir c’est croire – L’application des technologies de modélisation tridimensionnelle pour reconstituer les dernières heures de la vie d’un ancien crocodile égyptien, Applications numériques en archéologie et patrimoine culturel (2024). DOI: 10.1016/j.daach.2024.e00356
Fourni par l’Université de Manchester
Citation: Le dernier repas mortel d’un crocodile dans l’Égypte ancienne a été découvert (12 juillet 2024) récupéré le 12 juillet 2024 à partir de
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