Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, plaidera coupable d’une accusation de crime dans le cadre d’un accord avec le ministère américain de la Justice qui résoudra une saga juridique de longue date qui s’étendait sur plusieurs continents et était centrée sur la publication d’une mine de documents classifiés, selon des documents judiciaires déposés tardivement. Lundi.
Dans un communiqué publié lundi, WikiLeaks a déclaré qu’Assange avait quitté lundi une prison britannique et quitté le Royaume-Uni par avion depuis l’aéroport de Londres Stansted.
“Après plus de cinq ans dans une cellule (de deux mètres sur trois), isolé 23 heures sur 23, il retrouvera bientôt son épouse Stella Assange et leurs enfants, qui n’ont connu leur père que derrière les barreaux”, dit le communiqué.
“C’est le résultat d’une campagne mondiale qui a réuni des organisateurs locaux, des défenseurs de la liberté de la presse, des législateurs et des dirigeants de tout le spectre politique, jusqu’aux Nations Unies.”
Assange doit comparaître devant le tribunal fédéral des îles Mariannes, un Commonwealth américain situé dans le Pacifique occidental, pour plaider coupable à une accusation de conspiration en vertu de la loi sur l’espionnage en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées sur la défense nationale, a déclaré le ministère de la Justice dans une lettre déposée. en cour.
Le plaidoyer de culpabilité, qui doit être approuvé par un juge, met un terme brutal à une affaire pénale d’intrigue internationale et à la poursuite de plusieurs années par le gouvernement américain d’un éditeur dont le site Web de partage de secrets extrêmement populaire a fait de lui un cause célèbre parmi de nombreux défenseurs de la liberté de la presse qui ont déclaré avoir agi en tant que journaliste pour dénoncer les actes répréhensibles de l’armée américaine.
Les enquêteurs, en revanche, ont affirmé à plusieurs reprises que ses actions enfreignaient les lois destinées à protéger les informations sensibles et mettaient en danger la sécurité nationale du pays.
Il devrait retourner en Australie après son plaidoyer et sa condamnation, prévus mercredi matin, heure locale de Saipan, la plus grande île des îles Mariannes. L’audience a lieu là-bas en raison de l’opposition d’Assange à se rendre sur le territoire continental des États-Unis et de la proximité du tribunal avec l’Australie.
L’accord garantit qu’Assange reconnaîtra sa culpabilité tout en lui épargnant toute peine de prison supplémentaire. Il avait passé des années caché à l’ambassade d’Équateur à Londres, après que les autorités suédoises eurent demandé son arrestation pour viol, avant d’être incarcéré au Royaume-Uni.
Un long combat pour éviter l’extradition
Les procureurs ont accepté une peine de cinq ans qu’Assange a déjà passé dans une prison britannique de haute sécurité tout en luttant pour éviter son extradition vers les États-Unis pour faire face à des accusations, un processus qui s’est déroulé lors d’une série d’audiences à Londres.
Le mois dernier, il a obtenu le droit de faire appel d’une décision d’extradition après que ses avocats ont soutenu que le gouvernement américain avait fourni des assurances « manifestement insuffisantes » selon lesquelles il bénéficierait des mêmes protections en matière de liberté d’expression qu’un citoyen américain s’il était extradé de Grande-Bretagne.
Assange a été salué par de nombreuses personnes dans le monde comme un héros qui a mis en lumière les actes répréhensibles des militaires en Irak et en Afghanistan. Parmi les fichiers publiés par WikiLeaks figurait une vidéo d’une attaque d’hélicoptère Apache par les forces américaines en 2007 à Bagdad qui a tué 11 personnes, dont deux journalistes de Reuters.
Mais sa réputation a également été ternie par des allégations de viol, qu’il a niées.
La militante et épouse de Julian Assange affirme qu’il a été persécuté et détenu dans des conditions difficiles au cours de ses années d’odyssée juridique et de lutte contre l’extradition américaine.
L’acte d’accusation du ministère de la Justice, dévoilé en 2019, accusait Assange d’avoir encouragé et aidé l’analyste du renseignement de l’armée américaine, Chelsea Manning, à voler des câbles diplomatiques et des dossiers militaires publiés par WikiLeaks en 2010. Les procureurs avaient accusé Assange d’avoir porté atteinte à la sécurité nationale en publiant des documents qui nuisaient aux États-Unis et à leurs alliés et aidé ses adversaires.
L’affaire a été fustigée par la presse et les partisans d’Assange. Les procureurs fédéraux l’ont défendu comme ciblant un comportement allant bien au-delà de celui d’un journaliste collectant des informations, équivalant à une tentative de sollicitation, de vol et de publication sans discernement de documents gouvernementaux classifiés. Cette décision a été déposée alors même que le ministère de la Justice de l’administration Obama avait renoncé à le poursuivre en justice des années plus tôt.