Le gouvernement cubain oblige les travailleurs cubains au Canada à lui envoyer la plus grande partie des salaires que leur verse leur employeur canadien, selon deux anciens travailleurs qui ont parlé à CBC News.
Le Parti communiste cubain oblige également ses citoyens à assister à des « ateliers politico-idéologiques » et à rendre compte de leurs relations avec leurs collègues canadiens, tout en limitant leurs déplacements et en contrôlant leurs relations en dehors du travail, ont déclaré les deux hommes.
Des cas de confiscation de salaires par le gouvernement cubain ont déjà été signalés dans d’autres pays, notamment au Brésil, où des médecins cubains ont intenté une action en justice qui a conduit à une Un juge brésilien a déclaré que cette pratique équivalait à du « travail d’esclave ».
Au Canada, environ une demi-douzaine de professionnels cubains travaillent à la raffinerie de cobalt et de nickel exploitée depuis 30 ans dans le cadre d’une coentreprise entre la société nationale de nickel de Cuba et la société canadienne Sherritt International à Fort Saskatchewan, en Alberta. Parmi eux, le PDG de l’opération.
Environ quatre autres travaillent dans une autre coentreprise Sherritt-Cuba Niquel à Nassau, aux Bahamas, qui commercialise les métaux raffinés en Alberta. Ils travaillent aux côtés de collègues canadiens et sont payés en dollars canadiens, et leurs salaires sont également sujets à confiscation, selon les deux anciens travailleurs.
Les travailleurs cubains envoyés au Canada dans le cadre d’une coentreprise minière accusent leur gouvernement de trafic d’êtres humains et d’exploitation, affirmant qu’ils ont été contraints de remettre la plupart de leurs salaires, leur laissant à peine de quoi survivre.
CBC News s’est entretenu avec un ancien employé de chaque opération, et tous deux ont déclaré que la confiscation des salaires des Cubains envoyés à l’étranger était une pratique courante depuis de nombreuses années.
Des responsables du gouvernement canadien ont déclaré à CBC News que tous les travailleurs du pays sont protégés par ses lois du travail. Mais le système de responsabilisation repose sur les plaintes – qui, selon les anciens travailleurs, feraient courir de grands risques aux employés cubains.
3 décennies d’activité
Dans le cadre d’un accord vieux de 31 ans entre Sherritt et le gouvernement cubain, le minerai est extrait à Moa, à Cuba, puis expédié via Halifax vers l’Alberta, où le cobalt et le nickel sont raffinés.
CBC News a accepté de dissimuler l’identité des travailleurs cubains afin de protéger les membres de leur famille à Cuba contre les représailles.
La chercheuse d’origine cubaine Maria Werlau a documenté la confiscation des salaires par le gouvernement cubain, notamment lors de missions médicales au Brésil, en Jamaïque et au Moyen-Orient, dans un rapport pour l’ONG Cuba Archive.
Elle et les anciens employés affirment que pour les Cubains qui ont la chance d’obtenir un emploi dans des pays démocratiques comme le Canada, une vie plus libre ne peut qu’être observée, et non appréciée.
Tests de fidélité
Les Cubains qui travaillent dans les opérations de Sherritt en dehors de Cuba sont des professionnels sélectionnés pour leur loyauté envers le gouvernement, a déclaré un ancien employé qui gérait les ventes internationales de Sherritt depuis son bureau de Nassau.
Il a déclaré que les emplois dans les opérations canadiennes étaient très convoités parce qu’ils paient plus que ce que les travailleurs pourraient espérer gagner à Cuba, où trois dollars par jour représentent un salaire supérieur à la moyenne.
L’ancien employé était membre du Parti communiste et a déclaré que nombre de ses collègues l’étaient également.
L’autre employé, qui travaillait à la raffinerie de Fort Saskatchewan, a déclaré à CBC News qu’il était heureux d’apprendre qu’il était placé en rotation pour une « mission » Sherritt.
“Au Canada, vous êtes normalement autorisé à rester trois ou quatre ans. Peut-être cinq au maximum pour un spécialiste”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement cubain s’est occupé de tous les documents, y compris l’obtention d’un visa canadien à entrées multiples W-1.
Une mauvaise surprise
À son arrivée en Alberta, le travailleur a appris que son salaire dépasserait les rêves les plus fous d’un professionnel à Cuba : 89 000 $, plus un complément de 15 000 $ pour travailler à l’étranger.
Mais il a eu une mauvaise surprise lors de sa première rencontre avec le PDG de l’époque, également de nationalité cubaine.
“Le PDG s’assoit avec vous, face à face, et vous dit : ‘C’est comme ça : vous allez gagner ce salaire, et ils vont en déduire le loyer de votre maison, les services publics comme l’électricité, le gaz et l’eau.'”
Une fois ces déductions effectuées, a poursuivi le PDG, le travailleur devrait envoyer tout l’argent restant sur un compte à Cuba, ne gardant que l’équivalent de 460 $ US par mois, soit environ 620 $ à l’époque.
« C’est de cela que vous devez vivre pendant un mois, et cela doit couvrir toute votre nourriture et vos autres besoins », a déclaré l’ouvrier.
L’autre ancien employé de Sherritt a déclaré que sur un salaire proche de 100.000 dollars par an, il était autorisé à conserver entre 500 et 584 dollars américains par mois, ce qui reflète le coût de la vie plus élevé aux Bahamas.
Tous deux ont fourni des fiches de paie et des reçus de virements électroniques vers Cuba pour étayer leurs allégations de confiscation allant jusqu’à 84 pour cent de leurs revenus nets.
“Dès votre arrivée, vous réalisez qu’il s’agit d’un abus flagrant. Vous travaillez comme n’importe quel Canadien ici, mais vous n’avez qu’un salaire de misère”, a déclaré l’employé qui travaillait à Nassau.
Les anciens employés ont déclaré qu’ils devaient fournir des rapports et des reçus pour des dépenses telles que l’essence, afin de prouver qu’ils ne gardaient pas plus que la petite partie de leur salaire autorisée par le gouvernement cubain.
Vide-greniers et banques alimentaires
Les travailleurs ont tous deux déclaré qu’ils luttaient pour vivre.
“Nous ne pouvions pas aller dans un magasin Winners, ni dans un magasin Marshall, ni au West Edmonton Mall, car il n’y avait aucun moyen d’y acheter des choses. Nous achetions la plupart de nos aliments chez Dollarama, qui avait les prix les plus bas, et pour tout le reste, dans les vide-greniers”, a déclaré le travailleur basé en Alberta.
Il a ajouté que certains de ses collègues comptaient également sur la banque alimentaire locale.
L’employé du bureau des Bahamas a été confronté à des difficultés encore plus grandes sur cette île chère. Il a déclaré que les travailleurs cubains partageaient des conseils sur les endroits où trouver des bonnes affaires, comme de la nourriture qui allait expirer.
“Je peux vous dire que 100 pour cent des Cubains sont mécontents de cela, mais ce n’est pas quelque chose dont vous parleriez à la légère en public, car l’ambassade (de Cuba) va le découvrir”, a-t-il déclaré.
“Dès qu’ils se rendent compte que cela vous dérange, ils annulent automatiquement votre mission, vous renvoient à Cuba et vous n’avez plus aucune chance de repartir. Soit vous l’acceptez, soit vous retournez dans la ville d’où vous venez, et avec une marque sur vous qui rend les choses assez difficiles.”
Peur d’être renvoyé chez soi
L’ancien travailleur de Fort Saskatchewan a reconnu que la peur d’être renvoyé chez lui maintenait la plupart des travailleurs dans le rang.
“Si vous vous plaignez, le modus operandi qu’ils ont utilisé est de vous dire que vous devez assister à une réunion à Cuba. Ils vous donnent le billet, vous rentrez et vous ne revenez jamais.”
Werlau a déclaré que, même après la confiscation de la plupart de leurs salaires canadiens, les travailleurs gagnent encore beaucoup plus que ce qu’ils pourraient gagner sur l’île.
Elle a déclaré que le gouvernement cubain était « un intermédiaire qui confisquait le salaire et vous louait à un autre soumissionnaire », ce qui, selon elle, revient à jouer le rôle d’un trafiquant d’êtres humains.
“Le superviseur cubain a la prérogative de renvoyer n’importe quel membre à tout moment et de le discipliner”, a-t-elle déclaré. “Et la discipline dans les directives réglementaires qui leur sont données est très étendue.”
Elle affirme que les représailles sont devenues moins prévisibles à mesure que le Parti communiste a commencé à perdre un peu de son emprise sur la population ces dernières années.
Le bras long de la fête
Le Parti communiste cubain cherche également à maintenir un contrôle personnel et idéologique sur les travailleurs qu’il envoie dans les coentreprises Sherritt, selon les travailleurs.
« Nous ne sommes pas censés nouer des relations avec les Canadiens avec qui nous travaillons huit heures par jour », a déclaré l’un des travailleurs. “En dehors du travail, nous n’avons pas le droit d’avoir des amitiés avec des Canadiens ou de leur rendre visite. Lorsqu’une personne seule vient, elle n’a pas le droit de nouer des relations ou de tomber amoureux.”
Il a déclaré que les travailleurs devaient obtenir l’autorisation du PDG pour quitter Fort Saskatchewan et qu’ils n’étaient pas autorisés à partir seuls. Selon lui, la présence d’autres Cubains est censée agir comme un inhibiteur, puisque les travailleurs ne savent jamais qui pourrait les dénoncer.
Le parti a également essayé de limiter leur accès à l’information extérieure, a déclaré l’employé de la joint-venture aux Bahamas : « S’ils vous voient accéder à un site interdit comme le Miami Herald, ou à toute plateforme qui publie des articles contraires au gouvernement cubain, vous êtes automatiquement détecté. »
Ce sont les Cubains, et non Sherritt, qui ont dirigé le projet.
Les travailleurs ont déclaré croire que certains employés canadiens de Sherritt savaient que leurs collègues cubains étaient sujets à une confiscation de salaire. L’un d’eux a déclaré en avoir parlé à son superviseur canadien.
Mais ils ont déclaré que Sherritt n’était pas impliquée dans ce projet, qui était « une affaire entre les Cubains », comme l’a dit l’un d’eux. Tous deux ont fait l’éloge des Canadiens avec lesquels ils ont travaillé chez Sherritt.
“(Sherritt) a mis l’argent sur votre compte, et c’est vous-même qui effectuez le virement bancaire. À aucun moment Sherritt ne vous dit que vous devez faire cela. Celui qui vous force, c’est le PDG cubain. C’est le gouvernement cubain. “
Dans un communiqué, le directeur des affaires corporatives de Sherritt, Tom Halton, a déclaré à CBC News que toute suggestion selon laquelle Sherritt pourrait faire partie d’un plan de confiscation de salaire « est fausse ».
« Sherritt International Corporation prend le bien-être de ses employés au sérieux », a-t-il déclaré. « Sherritt se conforme à toutes les lois canadiennes applicables et à toutes les lois locales applicables des juridictions dans lesquelles nous exerçons nos activités. »
Le ministère cubain des Affaires étrangères et l’ambassade de Cuba au Canada n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de CBC News.
Le système canadien de contrôle des abus des employeurs est conçu pour répondre aux plaintes. Dans les situations où les employés craignent de déposer une plainte officielle, il n’existe généralement aucun mécanisme évident pour déclencher une action.
Les travailleurs affirment que le gouvernement fédéral doit être conscient des problèmes de la raffinerie, car un grand nombre de travailleurs cubains ont quitté leur emploi et ont obtenu gain de cause dans leur demande d’asile.
Un porte-parole du ministère de l’Emploi, de l’Économie, du Commerce et de l’Immigration de l’Alberta a déclaré qu’il n’avait reçu aucune plainte officielle concernant les coentreprises et que les travailleurs étrangers relevaient de la compétence du gouvernement fédéral à moins qu’ils ne subissent une blessure au travail.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a déclaré que « lorsqu’ils sont au Canada, les travailleurs étrangers temporaires bénéficient des mêmes normes d’emploi, droits et protections en vertu des lois fédérales, provinciales et territoriales que les citoyens canadiens et les résidents permanents. »
IRCC affirme que les protections des travailleurs étrangers ont été élargies en septembre 2022 et que la plupart ont désormais le droit de changer d’employeur. Pour les titulaires d’un visa W-1, ils doivent demander et recevoir un nouveau permis de travail auprès de leur nouvel employeur avant de commencer le nouvel emploi.
Le ministère a déclaré que les travailleurs étrangers temporaires ont accès à une ligne d’information confidentielle 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. “Chaque signalement reçu est examiné et les mesures appropriées sont prises dans les 48 heures”, indique le communiqué.
Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement fédéral prévoyait d’enquêter ou de prendre des mesures à l’égard des travailleurs cubains des coentreprises, un porte-parole a répondu : « IRCC n’a rien d’autre à ajouter à notre réponse ».
