Les frappes israéliennes à Gaza ont tué plus de 200 personnes en 24 heures, ont annoncé samedi les autorités contrôlées par le Hamas, alors que les États-Unis pressaient à nouveau leur allié de faire davantage pour protéger les civils.
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Malgré des appels croissants à la retenue et à une aide accrue pour parvenir aux Palestiniens frappés par la guerre, Israël n'a montré que peu de signes de modulation de son “Opération Épées de fer” lancée il y a 11 semaines, qui vise à mettre en déroute le Hamas.
Les combats se concentrent désormais sur la ville de Gaza et la ville méridionale de Khan Yunis, toutes deux considérées comme des bastions du groupe militant palestinien qui a mené des raids sanglants le 7 octobre sur Israël.
Après des informations faisant état de bombardements israéliens intenses, de la fumée grise et noire s'est élevée sur le nord du territoire côtier et à Khan Yunis.
Ce camp de réfugiés devenu ville est le lieu de naissance de Yahya Sinwar, le leader du Hamas à Gaza et l'homme qu'Israël tient pour le plus responsable des attaques d'octobre.
La comparaison faite par Netanyahu entre les bombardements israéliens de civils à Gaza et les atrocités de la Seconde Guerre mondiale ignore l’adoption des Conventions de Genève en 1949, conçues pour mettre fin à la répétition de ces atrocités – et suggère son refus de respecter cette loi. https://t.co/pO6Ag3ykwf
-Kenneth Roth (@KenRoth) 24 décembre 2023
Le chef d'état-major de l'armée israélienne, Herzi Halevi, a rendu visite aux troupes sur le terrain à Khan Yunis, leur disant que l'opération avait été “très impressionnante, vraiment très impressionnante, tant l'attaque ici que la conduite de l'opération en toute sécurité”.
À l'extérieur d'une morgue de l'hôpital Nasser de la ville, des proches en deuil priaient, pleuraient et regardaient d'un air absent alors qu'ils tentaient d'assimiler une perte incalculable.
Les autorités du Hamas ont déclaré que le bilan de cette guerre avait désormais dépassé les 20 000 morts.
“C'est un génocide”, a déclaré Rafat Al Aydi, un habitant.
Israël nie avoir visé directement des civils et affirme que la guerre contre le Hamas est vitale pour garantir que les raids d'octobre contre des fermes, des villages et des kibboutzim, qui ont tué environ 1 140 personnes, ne puissent jamais se répéter.
“Nous voulons un cessez-le-feu”
À Washington, le président Joe Biden a déclaré avoir eu une autre « longue discussion » avec le Premier ministre belliciste israélien, Benjamin Netanyahu.
La Maison Blanche a déclaré que la discussion s'est concentrée sur « les objectifs et le calendrier » de l'opération militaire israélienne, ainsi que sur « le besoin crucial de protéger la population civile, y compris celles qui soutiennent les opérations d'aide humanitaire ».
Les responsables israéliens ont donné une lecture laconique de l'appel, affirmant que « le Premier ministre a clairement indiqué qu'Israël poursuivrait la guerre jusqu'à ce que tous ses objectifs soient atteints ».
Au total, 144 soldats israéliens ont été tués depuis le début de l'offensive terrestre il y a près d'un mois.
Netanyahu, le Premier ministre israélien le plus ancien, a eu des relations difficiles avec une série de présidents américains. Mais les désaccords sur la manière dont la guerre à Gaza est menée, sur la date de sa fin et sur ce qui se passera le lendemain ont tendu encore plus les liens.
Vendredi, les États-Unis ont autorisé l'adoption d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU appelant effectivement Israël à autoriser la livraison « immédiate, sûre et sans entrave » d'une aide vitale à Gaza « à grande échelle ».
Les puissances mondiales se sont disputées pendant des jours sur la formulation et, sur l'insistance de Washington, ont atténué certaines dispositions, notamment en supprimant l'appel au cessez-le-feu.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a accusé Israël de « créer des obstacles massifs » à l'acheminement de l'aide.
Pour les Palestiniens de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, la seule perspective d'une aide ne suffisait pas.
“Nous ne voulons pas de nourriture, nous voulons un cessez-le-feu”, a déclaré Mahmud al-Shaer.
Ahmad al-Burawi, déplacé de Beit Lahia, plus au nord, a ajouté : “Nous voulons juste retourner sur nos terres, c'est tout. Nous voulons une solution” pour mettre fin à la guerre. “Des gens meurent”, a-t-il déclaré.
La guerre a déplacé environ 80 pour cent des 2,4 millions d'habitants de Gaza, selon les estimations de l'ONU.
Par ailleurs, l'armée israélienne a annoncé dimanche que 152 soldats avaient été tués jusqu'à présent lors de son offensive contre les militants du Hamas dans la bande de Gaza.
Il a indiqué que neuf soldats sont morts dans les combats samedi, l'un des jours les plus meurtriers pour l'armée depuis le lancement d'une attaque terrestre dans le territoire palestinien le 27 octobre.
(Avec les fils de presse)
