Le jeu de pouvoir de Trump a déclenché un débat sur le commerce américain et la souveraineté canadienne. Cela ressemble beaucoup à 1988

Les réflexions répétées de Donald Trump sur l’intégration du Canada aux États-Unis ont – sans surprise – suscité l’inquiétude à Ottawa.

“Il n’y a aucune chance de faire boule de neige en enfer”, a rétorqué le premier ministre Justin Trudeau, tandis que le ministre des Finances Dominic Le Blanc a déclaré: “La plaisanterie est terminée”. Les chefs de l’opposition sont également contrariés, le conservateur Pierre Poilievre affirmant que « le Canada ne sera jamais le 51e État » et le néo-démocrate Jagmeet Singh disant au nouveau président de « mettre fin aux conneries ».

Pourtant, le président élu des États-Unis continue d’appuyer sur les boutons du Canada. Il a suggéré que les économies hautement intégrées et les relations commerciales entre les deux pays étaient surfaites, et a affirmé qu’un déséquilibre commercial signifiait que les États-Unis subventionnaient l’économie de leur voisin du nord.

Ce faisant, Trump a mis en lumière une préoccupation persistante soulevée par certains de ce côté-ci de la frontière : à savoir que la souveraineté nationale du Canada est compromise en raison de ses liens trop étroits avec les États-Unis.

Ce n’est pas une préoccupation nouvelle – en fait, tous ceux qui se souviennent de la première fois où le Canada a envisagé un accord de libre-échange avec les États-Unis dans les années 1980, bien avant que l’influence de Trump ne s’étende au-delà du secteur immobilier de Manhattan, l’auront connue.

La route vers le libre-échange

Au cours des dernières années de Pierre Trudeau en tant que premier ministre, les rouages ​​ont été mis en branle pour que le Canada envisage de conclure un accord de libre-échange avec les États-Unis.

Le pays avait été frappé par une récession au début des années 1980 et, en 1982, une Commission royale avait été créée, dirigée par Donald Macdonald, un ancien ministre libéral. L’un de ses objectifs était d’examiner les perspectives d’avenir et les défis de l’économie canadienne.

Lorsque le rapport de la commission est revenu en 1985, il approuvait que le Canada cherche une voie à suivre en matière de libre-échange avec les États-Unis – dans le but de construire un accès amélioré et sécurisé au marché américain, mais notant néanmoins que « le refus de cet accès est un problème jamais vu ». -menace actuelle.”

Brian Mulroney, alors premier ministre, dont les progressistes-conservateurs avaient accédé au pouvoir aux dépens des libéraux un an plus tôt, était intrigué par les conclusions de la commission.

“Il y a là un certain degré de travail acharné qui est évident, ainsi que des réalisations et des idées très intéressantes qui devront être soigneusement examinées”, a déclaré Mulroney.

Certains chefs d’entreprise étaient enthousiasmés par la perspective d’un futur accord de libre-échange, tandis que les groupes syndicaux étaient très préoccupés, notamment par les pertes d’emplois qui pourraient survenir.

Tous les politiciens n’étaient pas non plus d’accord.

“Si nous nous dirigeons vers un accord de libre-échange avec les États-Unis, je pense que les conséquences politiques sont très claires”, a déclaré Bob Rae, alors chef du Nouveau Parti démocrate en Ontario.

“Ne demandez pas aux gens qui sont élus au niveau provincial ou fédéral de faire un excellent travail dans la gestion de l’économie, car toutes ces décisions seront prises à New York, à Chicago et à Washington et nous allons simplement devenir un client des États-Unis. “.

Néanmoins, Ottawa a entamé des négociations avec Washington. Une proposition d’accord a été conclue en octobre 1987 et l’accord de libre-échange a été signé par Mulroney et le président américain Ronald Reagan en janvier 1988.

Mais le libre-échange n’entrait pas encore en vigueur.

Le chef libéral John Turner a signalé que son parti ne faciliterait pas la tâche du gouvernement pour mettre en œuvre ce qu’il a appelé « la loi sur la vente du Canada ».

“Nous avons l’intention de nous battre dans tout le pays, nous avons l’intention de nous battre au Parlement”, a déclaré Turner. “Nous avons l’intention de le combattre à chaque instant.”

Le chef du NPD, Ed Broadbent, a soutenu qu’il n’y avait pas eu « de débat ouvert et honnête » sur tous les détails de ce qu’impliquerait le libre-échange.

Le point de vue de Margaret Thatcher

Le vaste débat sur le libre-échange a même vu Margaret Thatcher intervenir lors de la visite du Premier ministre britannique au Canada en juin 1988.

“Il ne faut pas craindre que la personnalité nationale du Canada soit diminuée de quelque manière que ce soit (en poursuivant un accord de libre-échange)”, a déclaré Thatcher.

Son commentaire non sollicité au Parlement verrait les dirigeants de l’opposition du pays dénoncer la soi-disant Dame de fer pour son intrusion dans la politique intérieure.

“Elle est intervenue dans notre débat national sur une question qui risque de dominer les prochaines élections générales dans ce pays”, a déclaré Turner plus tard dans la journée.

“Nous ne sommes plus une colonie de la Grande-Bretagne et nous ne voulons pas devenir une colonie des Etats-Unis”, a-t-il ajouté.

Broadbent, du NPD, s’est demandé si Thatcher avait le droit de « venir ici et de se mêler des affaires canadiennes ».

Turner a exhorté Mulroney à déclencher des élections pour donner aux Canadiens une chance de se prononcer sur la question. Lorsque les élections ont été déclenchées au début d’octobre, Mulroney a déclaré que le libre-échange serait la pièce maîtresse de la campagne qui enverrait les Canadiens aux urnes le mois suivant.

Libre-échange et souveraineté nationale

Les libéraux et les néo-démocrates ont rapidement insisté pour qu’un débat télévisé soit uniquement consacré à la question. Mais les progressistes-conservateurs étaient réticents à cette idée.

Broadbent a laissé entendre que Mulroney avait compris que « plus les Canadiens en savent sur l’accord commercial qu’il a négocié avec les États-Unis, plus ils en sont mécontents ».

Le sujet controversé faisait en effet partie des débats à venir entre les dirigeants – y compris les inquiétudes sur la façon dont l’accord pourrait avoir un impact sur la souveraineté nationale du Canada.

Turner a soutenu qu’une transition vers le libre-échange limiterait la capacité du Canada à échapper au contrôle américain.

“Je crois que vous nous avez vendus”, a déclaré Turner à Mulroney lors du débat en anglais du 25 octobre 1988.

Dans sa réponse, Mulroney a nié l’accusation et déclaré que son adversaire libéral n’avait « pas le monopole du patriotisme ».

Les conservateurs de Mulroney reviendraient au pouvoir – encore une fois avec une majorité écrasante, mais avec moins de sièges qu’auparavant.

Les élections de 1988 seraient les dernières où Mulroney, Turner et Broadbent dirigeraient leurs partis respectifs.

Turner est décédé en septembre 2020. Broadbent et Mulroney sont décédés en 2024. La bataille acharnée pour le libre-échange faisait partie de leur héritage en tant que dirigeants fédéraux.

L’accord de libre-échange initial entre le Canada et les États-Unis est entré en vigueur le premier jour de 1989.

Cinq ans plus tard, il a été remplacé par l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Puis, en avril 2020, l’ALENA a été remplacé par l’ACEUM – l’accord commercial Canada-États-Unis-Mexique – qui a été négocié à la demande de Trump lors de son premier mandat à la Maison Blanche.

Après sa réélection en novembre, Trump a annoncé qu’il imposerait des droits de douane de 25 % sur tous les produits entrant dans le pays en provenance du Canada et du Mexique. Cette menace, ainsi que ses remarques ultérieures sur le « 51e État », ont été considérées par certains comme un signe de son intention de renégocier l’ACEUM.