Un juge a fixé vendredi au 10 janvier la condamnation du président élu américain Donald Trump dans son affaire d’argent secret – un peu plus d’une semaine avant son retour à la Maison Blanche – mais a indiqué qu’il ne serait pas emprisonné.
Cette évolution laisse néanmoins Trump sur la bonne voie pour devenir le premier président à prendre ses fonctions reconnu coupable de crime.
Le juge Juan M. Merchan, qui a présidé le procès de Trump, a indiqué dans une décision écrite qu’il condamnerait l’ancien et futur président à ce que l’on appelle une libération conditionnelle, dans laquelle une affaire est classée sans suite si un accusé évite une nouvelle arrestation.
Merchan a rejeté la pression de Trump visant à annuler le verdict et à abandonner l’affaire pour des raisons d’immunité présidentielle et en raison de son retour imminent à la Maison Blanche. Le juge a déclaré qu’il n’avait trouvé “aucun obstacle juridique à la condamnation” de Trump et qu’il lui incombait “de condamner Trump avant sa prestation de serment le 20 janvier.
“Ce n’est qu’en apportant une finalité à cette affaire” que les intérêts de la justice seront servis, a écrit Merchan.
Cette évolution marque encore un autre tournant dans ce cas singulier.
Un jury a condamné Trump en mai pour 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux liés à un paiement secret de 130 000 dollars américains à l’acteur porno Stormy Daniels en 2016. Trump nie tout acte répréhensible.
Les allégations concernaient un stratagème visant à cacher l’argent versé à Daniels au cours des derniers jours de la campagne présidentielle de Trump en 2016, afin de l’empêcher de divulguer publiquement ses affirmations concernant une relation sexuelle avec l’homme d’affaires alors marié des années plus tôt. Il dit qu’il ne s’est rien passé de sexuel entre eux.
Le juge a reporté sine die le prononcé de la peine
Après l’élection de Trump le 5 novembre, Merchan a interrompu la procédure et reporté sine die le prononcé de la peine afin que la défense et l’accusation puissent peser sur l’avenir de l’affaire.
Les avocats de Trump ont exhorté Merchan à le jeter. Ils ont déclaré que cela entraînerait autrement des « perturbations » anticonstitutionnelles dans la capacité du nouveau président à diriger le pays.
Les procureurs ont reconnu que des accommodements devraient être faits pour sa prochaine présidence, mais ils ont insisté sur le fait que la condamnation devrait être maintenue.
Ils ont suggéré diverses options, comme geler l’affaire pendant la durée de son mandat ou lui garantir une peine de prison sans prison. Ils ont également proposé de clore l’affaire tout en notant formellement à la fois sa condamnation et son appel indécis – une idée tirée de ce que font certains tribunaux d’État lorsque des accusés criminels décèdent alors qu’ils font appel de leur affaire.
Trump entre en fonction le 20 janvier en tant que premier ancien président à être reconnu coupable d’un crime et premier criminel reconnu coupable à être élu à ce poste.
Sa condamnation expose l’homme de 78 ans à une peine allant d’une amende ou d’une probation à quatre ans de prison.
Trump a qualifié le verdict de “truqué”
Trump, un républicain, a dénoncé le verdict comme le résultat « truqué et honteux » d’une « chasse aux sorcières » menée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate.
Avant l’élection de Trump en novembre, ses avocats ont cherché à annuler sa condamnation pour une autre raison : une décision de la Cour suprême américaine en juillet qui accordait aux présidents une large immunité contre les poursuites pénales. Cette demande était toujours en attente lorsque les élections ont soulevé de nouvelles questions.
L’ancien président américain Donald Trump a été reconnu coupable lors de son procès secret à New York. Anya Zoledziowski de CBC analyse les principaux éléments de preuve et les principaux témoins qui ont conduit le jury à cette condamnation historique.
Tout en exhortant Merchan à annuler la condamnation, Trump a également cherché à porter l’affaire devant un tribunal fédéral, où il pourrait également faire valoir son immunité. Un juge fédéral a dit non à plusieurs reprises, mais Trump a fait appel.
L’affaire de l’argent secret était la seule des quatre accusations criminelles de Trump à être jugée.
Depuis l’élection, le conseiller spécial Jack Smith a mis fin à ses deux affaires fédérales. L’une concernait les efforts de Trump pour annuler sa défaite électorale de 2020 ; l’autre a allégué qu’il avait accumulé des documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago.
Une autre affaire d’ingérence électorale au niveau de l’État en Géorgie est en grande partie suspendue.