Le Mali s'est qualifié pour les huitièmes de finale en tant que vainqueur du Groupe E après un match nul 0-0 contre la Namibie qui s'est qualifiée pour la première fois pour les huitièmes de finale. L'Afrique du Sud s'est classée deuxième de la poule après son match nul 0-0 à Korhogo face à la Tunisie qui s'est inclinée hors du tournoi.
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Le Mali était assuré de progresser avant le match au Stade Laurent Pokou de San Pedro.
La Namibie cherchait à rebondir après sa défaite 4-0 contre l'Afrique du Sud le 20 janvier, qui avait refroidi ses ardeurs après avoir battu la Tunisie pour lancer seulement sa troisième participation à la phase finale.
Même si un point convenait aux deux équipes, la Namibie, avec la perspective d'une première apparition en huitièmes de finale, était naturellement la plus dynamique des deux équipes.
Deon Hotto était une présence agile venant de la droite namibienne, mais il était bien dirigé par le skipper malien Hamari Traoré.
Certitude
Assuré du maintien de son équipe et peut-être juste pour agacer son homologue Collin Benjamin, le sélectionneur malien Éric Chelle a choisi de retirer les attaquants Lassine Sinayoko et Youssoufou Niakate juste avant l'heure de jeu et de les remplacer par Ibrahim Sissoko et Kamory Doumbia.
Quelques minutes après son arrivée, Sissoko a montré pourquoi il avait été retenu en lançant son tir haut au-dessus du but de Lloyd Kazapua après un bon ballon vers lui à l'entrée de la surface de réparation.
Mais sa dislocation étendue n'a pas ébranlé la ligne arrière namibienne et le Mali a terminé de manière plus dynamique alors que les nerfs et la fatigue de leurs adversaires grandissaient à mesure que leur rêve approchait.
Les Namibiens ont toutefois tenu bon pour le match nul et un autre match dans un tournoi où leurs supposés meilleurs, comme l'Algérie, le Ghana et la Tunisie, ont chuté.
À la suite des tirages au sort, quelques derbies auront lieu. Le Mali affrontera son voisin voisin le Burkina Faso à Korhogo mardi prochain, tandis que la Namibie cherchera pour la première fois à se vanter et à se qualifier pour les huitièmes de finale lorsqu'elle affrontera l'Angola le 27 janvier à Bouaké. L'Afrique du Sud affrontera les vainqueurs du Groupe F le 30 janvier à San Pedro.