Le Danemark a rejeté une demande japonaise d’extradition du militant anti-chasse à la baleine Paul Watson pour des accusations criminelles remontant à plus d’une décennie, a déclaré mardi un avocat danois représentant Watson.
Watson, 74 ans, Canadien d’origine américaine et fondateur du groupe de protection de l’environnement Sea Shepherd et de la Fondation Captain Paul Watson, a maintenant été libéré de détention à Nuuk, la capitale du Groenland, a annoncé la police du Groenland.
Watson a été appréhendé lorsque son navire a accosté dans le territoire autonome danois en juillet.
“Paul est libre !!!”, a écrit Sea Shepherd France sur la plateforme de réseau social X.
Le ministère danois de la Justice a déclaré avoir fondé sa décision sur une évaluation globale, incluant l’ancienneté de l’affaire et en particulier l’incertitude quant à savoir si le temps passé en détention au Groenland pouvait être déduit d’une condamnation définitive au Japon.
“Sur la base de la correspondance avec les autorités japonaises à ce sujet, le ministère de la Justice estime qu’on ne peut pas présumer avec la certitude nécessaire que ce sera le cas”, a déclaré le ministre de la Justice Peter Hummelgaard dans un communiqué.
L’avocate de Watson, Julie Stage, s’est dite satisfaite de la décision.
“Nous pensons que cela a pris beaucoup de temps, mais le plus important est que cela se termine par la bonne décision”, a déclaré Stage.
“Il était heureux et soulagé mais incroyablement calme, comme il l’a été tout au long du processus”, a-t-elle déclaré après avoir parlé avec Watson mardi.
Accusations liées à l’incident de 2010
Le Japon avait émis un mandat d’arrêt international contre Watson, le recherchant pour s’être introduit par effraction sur un navire japonais dans l’océan Antarctique en 2010, entravant ses activités et causant des blessures ainsi que des dommages matériels.
Un porte-parole de l’ambassade du Japon à Copenhague a refusé de commenter. Le ministère japonais des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Watson a nié les accusations portées contre lui. Ses avocats ont déclaré qu’on ne pouvait pas faire confiance au système judiciaire japonais pour accorder au militant un procès équitable et que le Danemark devrait rejeter la demande d’extradition.
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Les partisans de Watson avaient lancé une campagne pour sa libération, obtenant le soutien d’hommes politiques et de célébrités, dont le président français Emmanuel Macron, Brigitte Bardot et l’acteur irlandais Pierce Brosnan.
La France, où Watson réside depuis 2023, a également discuté du cas Watson au niveau ministériel, selon le ministère danois de la Justice.
Un porte-parole de l’ambassade du Japon à Copenhague a refusé de commenter.
Watson a quitté Sea Shepherd en 2022 pour créer sa propre organisation. Il était également un membre éminent de Greenpeace avant de le quitter en 1977 en raison de désaccords sur la tactique.