Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré lundi la bande de Gaza « zone épidémique » de polio.
Cette découverte survient une semaine après que l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont découvert le poliovirus de type 2 dans six échantillons d’eaux usées à Khan Younis et Deir al-Balah.
Dans un message publié sur WhatsApp, le ministère de la Santé a déclaré que cette situation était due aux « conditions misérables » dans lesquelles vit la population de Gaza.
L’OMS a déclaré dans un communiqué à CBC qu’elle « considère qu’il y a un risque élevé de propagation de cette souche (du poliovirus) à Gaza et au niveau international », notamment en raison de l’impact de la guerre sur les services de santé publique du territoire.
« La présence dans les eaux usées du virus de la polio dérivé d’un vaccin signifie très probablement qu’il est présent quelque part chez les humains », a déclaré Christian Lindmeier, de l’OMS, lors d’une conférence de presse à l’ONU mardi.
Aucun cas de polio n’a encore été identifié à Gaza. Mais cette annonce est un autre signe de la persistance d’une urgence sanitaire, alors que la guerre en cours entre Israël et le Hamas a détruit une grande partie des infrastructures sanitaires et des systèmes d’assainissement de la bande de Gaza, et que la baisse des taux de vaccination contribue à la réémergence du virus.
Les habitants de Gaza veulent vacciner leurs enfants
Dans une clinique de la ville d’Al-Zawaida, les cris des bébés résonnent dans les couloirs. Comme dans une machine bien huilée, les parents avec leurs nourrissons et leurs enfants font la queue devant le bureau du médecin et attendent que les démarches administratives soient terminées avant que leurs enfants puissent recevoir leurs vaccins.
Un petit garçon est pesé puis transporté jusqu’à la table voisine, où un médecin le prépare pour l’injection. Il pleure lorsque l’aiguille lui pique le bras ; sa mère essaie de le réconforter. Ses cris remplissent la pièce tandis qu’il reçoit un autre vaccin, cette fois dans la cuisse. Mais enfin, c’est fini.
« Nous avons un peu d’espoir maintenant », a déclaré Omar Al-Zawaidi au vidéographe indépendant de la CBC, Mohamed El Saife, alors qu’il attendait de faire vacciner son autre fils. « Maintenant, quand quelque chose arrive à mon fils, je peux dire : « Au moins, il est vacciné. »
La souche du poliovirus trouvée à Gaza est dérivée du vaccin oral contre la polio, qui est plus utilisé au Canada ou aux États-Unis contient une forme vivante affaiblie du virus, qui peut néanmoins se propager d’un enfant à l’autre dans les zones où les taux de vaccination sont plus faibles.
« Il s’agit donc d’un risque énorme qui peut toucher les enfants et les adultes », a déclaré le Dr Lama Al-Afash, qui travaille à la clinique d’Al-Zawaida.
La semaine dernière, en réponse à la détection du virus à Gaza, Israël a annoncé une campagne volontaire de rappel du vaccin contre la polio pour ses troupes dans la bande.
Vendredi, l’OMS a annoncé qu’elle enverrait plus d’un million de vaccins contre la polio à Gaza pour être administrés dans les semaines à venir.
Omar Al-Zawaidi, père de deux enfants, s’est rendu à l’hôpital dans l’espoir de faire vacciner ses enfants contre la polio, un virus extrêmement contagieux qui se transmet par voie fécale-orale. Un médecin travaillant à Gaza prévient quant à lui qu’il sera difficile de détecter le virus, car les cas peuvent être asymptomatiques.
La guerre entre Israël et le Hamas a commencé le 7 octobre, après qu’une attaque menée par le Hamas contre le sud d’Israël a fait 1 200 morts et plus de 200 otages à Gaza. L’offensive terrestre et aérienne israélienne en réponse à cette attaque a fait 39 000 morts.
Égouts détruits
A Khan Younis, dans le sud de Gaza, entre les bâtiments bombardés et les tas de décombres, un flot d’eaux usées s’écoule. Les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes, contournant les flaques d’eaux usées ou traversant les plus profondes en sautant sur des parpaings disposés en rang. L’eau brune continue de couler lentement et forme des flaques dans les trous creusés dans le sol par les bombardements.
« Tous les égouts de la ville sont détruits », a déclaré Shadi Abdel Wahab, 60 ans, à l’émission El Saife de la CBC. « Tout est inondé. »
Le poliovirus peut se propager par les selles ou par les eaux usées contaminées. Ce phénomène est particulièrement grave à Gaza, où, outre ses installations médicales, la majorité de ses infrastructures sanitaires ont été complètement détruites par la guerre.
Dans son communiqué, le ministère de la Santé a déclaré que les habitants de Gaza étaient privés d’eau potable et que les ordures s’accumulaient.
Le Dr Al-Afash affirme que le niveau élevé de contamination constitue sa principale préoccupation.
« Il y a un manque de propreté et un manque de soins… à cause de la guerre », a-t-elle dit. « Ce sont des manques dont nous souffrons et nous craignons une contagion. »
Danny Glenwright, PDG de Save the Children Canada, affirme qu’un cessez-le-feu est essentiel pour éviter une éventuelle épidémie de maladies transmissibles dans la bande de Gaza.
« Après près de 300 jours de bombardements et de catastrophe humanitaire, c’est un autre signe que la situation ne fait qu’empirer », a-t-il déclaré à CBC News.
« Et c’est immoral, c’est inadmissible. »
Plus de 80 % de la bande de Gaza fait l’objet d’un ordre d’évacuation ou est désignée comme zone interdite, selon le Les Nations Unies. Glenwright affirme que cela laisse « 1,9 million de personnes déplacées à l’intérieur du pays, contraintes de se réfugier dans seulement 17 pour cent » de la bande de Gaza.
« Nous effectuons désormais des rapports plus approfondis sur les symptômes et avons établi un point focal dans notre clinique pour assurer la surveillance de la polio », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas constaté de cas confirmés, mais nous continuons à effectuer des dépistages. »
« Nous nous préparons donc en quelque sorte à ce que nous voyons venir. »
« Tout le monde est en danger »
Le poliovirus n’est pas la seule préoccupation des habitants de Gaza, selon l’ONU signalé la semaine dernière, une augmentation des cas d’hépatite A, de dysenterie et de gastro-entérite. Et de nombreuses personnes sont également notant la propagation d’une maladie de peau hautement contagieuse dans la bande.
Omar Al-Zawaidi compare une éventuelle épidémie de polio à la guerre qui ravage Gaza depuis près de 10 mois.
« Dans cette guerre, l’agression touche tout le monde : les enfants et les femmes », a-t-il déclaré. « Elle ne laisse personne de côté. »
« Jeunes et vieux, tout le monde est en danger. »