Au début de la Première Guerre mondiale, le véritable secrétaire aux Affaires étrangères de la Grande-Bretagne, Sir Edward Gray, a fait remarquer que les lampes sortaient dans toute l’Europe et “nous ne les verrons pas éclairer de notre vivant”.
La métaphore a longtemps été considérée comme l’épitaphe non officielle de ce qui était à l’époque la plus longue série de paix et de prospérité sur le continent.
Le récit de cette histoire est devenu monnaie courante depuis l’invasion de l’Ukraine.
Il était difficile de ne pas y penser cette semaine en écoutant à la fois un ancien secrétaire général de l’OTAN et l’homme qui était le ministre des Affaires étrangères de la Lituanie alors qu’ils offraient chacun des évaluations frappantes de l’endroit où le monde va et comment il est arrivé ici.
Ni Lord George Robertson, qui a dirigé l’alliance militaire occidentale de 1999 à 2003, ni Gabrielius Landsbergis, le premier diplomate de la nation baltique depuis des années, a fait valoir que nous sommes à l’aube de la guerre.
Ils ont plutôt tous deux appelé à une dissuasion claire car ils ont livré des messages séparés et qui donnent à réfléchir à la Canadian Association of Defence and Security Industries Gathering of Defence Contractors à Ottawa, connue sous le nom de Cansec.
Même encore.
L’ère de l’après-guerre froide où les nations n’avaient pas à se soucier de leur souveraineté et de leur défense territoriale, a déclaré Robertson à la conférence.
“Ce monde s’est évaporé, et il ne reviendra même pas de la vie de nos enfants”, a-t-il déclaré.
L’article 5 de l’OTAN – l’engagement de la défense collective et qu’une attaque contre l’un était une attaque contre tous – attire toute l’attention, a déclaré Robertson. Mais il a fait valoir que le troisième article du traité de Washington, qui a créé l’OTAN en 1949, attirera de plus en plus d’attention dans les mois et les années à venir.
Cette clause indique que les membres doivent avoir la capacité individuelle et collective de résister à une attaque armée.
“En d’autres termes, il y a une obligation de défendre votre propre patrie, une obligation qui était, trop souvent dans le passé, négligé en regardant l’ennemi (terroriste) à l’étranger”, a déclaré Robertson.
“Il n’y a plus de place pour les affaires comme d’habitude.”
C’est ainsi depuis plus d’une décennie, a-t-il dit, à la suite de l’annexion russe de la Crimée.
“Comme nous le voyons tous les jours dans l’est de l’Ukraine, la menace d’une agression nue et de la violence wonton dans la région de l’Euro Atlantique – elle n’est plus théorique, plus seulement une possibilité éloignée”, a déclaré Robertson.
“C’est réel. C’est brutal et c’est très, très proche de nous.”
Le défi aujourd’hui pour les nations, y compris le Canada, est d’arrêter de croire que certaines choses, comme les invasions, sont impossibles.
“Nous devons être alertes et éveillés”, a déclaré Robertson, qui a admis une interview ultérieure pour être frustré par le record anémique du Canada des dépenses de défense. Mais il a ajouté qu’il était encouragé à voir les promesses de faire plus du gouvernement du Premier ministre Mark Carney.
Le Canada espère bientôt se connecter à un plan majeur de 1,25 billion de dollars de la défense-industrielle de l’Union européenne connue sous le nom de Rearm Europe.
Landsbergis était intensément critique envers les dirigeants européens, qui, selon lui, ont frappé le bouton de répétition en défense depuis l’invasion russe 2008 de la Géorgie voisine.
Sa réaction au plan de Rearm Europe pourrait se résumer en deux mots: à peu près le temps.
“Nous commençons enfin à voir nos dirigeants parler d’argent sérieux”, a déclaré Landsbergis. “Le plan de réarm européen pourrait être le premier pas dans la bonne direction.”
Landsbergis a déclaré que l’Europe a simplement permis à la crise de se développer après l’annexion de la Russie de la Crimée, plutôt que de prendre des mesures décisives. Il a été, a-t-il dit, une décennie gâchée.
“Pendant ce temps, les Européens ont dit toutes les bonnes choses, mais malheureusement très peu de préparation”, a déclaré Landsbergis.
“Après l’invasion de 2022 (Ukraine), il y avait de l’espoir que la situation changerait considérablement et que les usines européennes commenceraient à déployer des chars, des obusiers et des munitions. Cela s’est produit, mais pas dans la mesure où l’on aurait espéré.”
Le Canada prévoit une expansion militaire majeure de l’Arctique, renforçant sa présence de plusieurs mois chaque année et invitant davantage de troupes de l’OTAN à se joindre. Cette décision vise à affirmer la souveraineté et à répondre aux pressions du président américain Donald Trump.
L’OTAN fait de son mieux pour mettre les choses en contexte, affirmant au cours de la dernière décennie, les alliés européens et le Canada ont régulièrement augmenté leur investissement collectif dans la défense – de 1,43% de leur produit intérieur brut combiné en 2014, à 2,02% en 2024. (Canada se situe actuellement à 1,37% du PIB).
Cependant, la critique de Landsbergis n’était pas limitée à l’établissement politique. Il a déclaré que les entrepreneurs de la défense et le monde de l’entreprise étaient également coincés sur la notion d’activité comme d’habitude.
“Chaque conversation que j’ai eue avec les représentants de l’industrie de la défense pendant les années de guerre se terminerait par une phrase:” Je ne construis rien avant de me montrer l’argent “”, a-t-il déclaré.
“Et c’était le nœud du problème. L’Europe parlerait bien mais dépenserait peu et les chefs d’entreprise, Poutine ou quiconque est bon en mathématiques le verrait à travers.”
Le manque d’urgence, a déclaré Landsbergis, était évident dans le combat à la vie et à la mort de l’Ukraine pour tenir la ligne de l’armée russe avancée.
En tant que lituanien qui comprend la vie sous l’occupation russe, l’armement de l’Ukraine dans les ajustements et les départs a été douloureux à regarder, a-t-il déclaré.
“Chaque fois qu’un autre pas de bébé est franchi, je dois me montrer de la gratitude et me chuchoter:” Mieux vaut tard que jamais “”, a déclaré Landsbergis.
“Quand un autre système d’armes est donné tardif avec des munitions insuffisantes et avec l’ordre de ne pas trop l’utiliser contre la Russie, je dois m’être chuchoté:” C’est suffisant. “”