La police est toujours à la recherche du tireur qui a tué mercredi le directeur d’une importante compagnie d’assurance maladie américaine à New York, dans ce que le plus haut officier de la ville a décrit comme une “attaque ciblée et effrontée”.
Brian Thompson, directeur de UnitedHealthcare, a été abattu alors qu’il entrait dans l’hôtel Hilton du centre de Manhattan juste avant 6 h 45 (heure de l’Est). La police a déclaré que l’agresseur attendait Thompson, qui se rendait à l’hôtel pour la conférence annuelle des investisseurs de l’entreprise.
“Cela ne semble pas être un acte de violence aléatoire”, a déclaré mercredi la commissaire de la police de la ville de New York, Jessica Tisch, lors d’une conférence de presse.
“À l’heure actuelle, tout indique qu’il s’agissait d’une attaque préméditée, planifiée et ciblée.”
Le chef des détectives du département de police, Joseph Kenny, a déclaré que le tireur était arrivé à l’hôtel environ cinq minutes avant Thompson, qui séjournait dans un autre hôtel de l’autre côté de la rue. Debout au bord du bâtiment, le tireur a laissé passer plusieurs personnes indemnes avant d’ouvrir le feu sur l’homme d’affaires.
Une vidéo obtenue par CNN montre un agresseur pointant une arme sur le PDG d’UnitedHealthCare, Brian Thompson, sur un trottoir à New York mercredi. Thompson est décédé après ce qui, selon la police, semblait être une fusillade « ciblée ».
Les images de sécurité obtenues par CBC News ont montré un dysfonctionnement de l’arme, mais le tireur a dégagé le bourrage. Le tireur a également ignoré un témoin dans la vidéo, qui s’est échappé à seulement un mètre ou deux.
“Sur la base des preuves dont nous disposons jusqu’à présent, il semble que la victime ait été spécifiquement ciblée, mais à ce stade, nous ne savons pas pourquoi”, a déclaré Kenny.
L’agresseur s’est enfui à pied avant de passer à un Citi Bike électrique. Ils ont été vus pour la dernière fois sur vidéo alors qu’ils entraient dans Central Park à 6 h 48, a indiqué l’officier.
Thompson, 50 ans, a été déclaré mort à l’hôpital Roosevelt à 7 h 12.
Kenny a déclaré que l’exécutif ne semblait pas disposer d’agents de sécurité et ne semblait pas se rendre compte qu’il était en danger. Les images de la fusillade ne sont pas sonores, a-t-il expliqué, de sorte que les policiers ne savaient pas encore si le tireur lui avait dit quelque chose.
‘Ami de tous’
UnitedHealth est le plus grand assureur de santé américain, offrant des prestations à des dizaines de millions d’Américains, qui paient plus pour leurs soins de santé que ceux de tout autre pays.
L’entreprise est aux prises depuis des mois avec les conséquences d’un piratage massif des données de son unité Change Healthcare qui fournit des technologies aux prestataires de santé américains, perturbant les soins médicaux des patients et le remboursement des médecins.
La commissaire de police de la ville de New York, Jessica Tisch, a déclaré que Brian Thompson, 50 ans, avait été abattu dans ce qui semble être « une attaque préméditée, planifiée et ciblée » à Manhattan.
Le directeur général d’UnitedHealth Group, Andrew Witty, est monté sur scène environ une heure après le début de la conférence mercredi et a annoncé que le reste du programme serait annulé.
“Nous sommes confrontés à une situation médicale très grave avec l’un des membres de notre équipe et, par conséquent, j’ai peur que nous devions mettre un terme à l’événement aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Thompson, qui vivait dans le Minnesota, était dans la ville depuis lundi. Il a occupé le poste de PDG pendant plus de trois ans et a débuté dans l’entreprise depuis 2004.
“Brian était un collègue et un ami très respecté par tous ceux qui ont travaillé avec lui. Nous travaillons en étroite collaboration avec le département de police de New York et demandons votre patience et votre compréhension pendant cette période difficile”, peut-on lire.
“Nos pensées vont à la famille de Brian et à tous ses proches.”
La police a déclaré qu’elle travaillait toujours pour déterminer le mobile.
Le Hilton se trouve dans un quartier animé de Manhattan, à quelques pas de sites touristiques tels que le Musée d’Art Moderne et le Rockefeller Center et souvent bondé de touristes et d’employés de bureau les matins de semaine.
La police a déclaré que la fusillade n’affecterait pas l’éclairage annuel du sapin de Noël du Rockefeller Center, à quelques pâtés de maisons du Hilton, qui attire de grandes foules et qui devrait avoir lieu lors d’un événement télévisé mercredi soir.
Une partie du quartier où la fusillade a eu lieu a été bouclée avec du ruban adhésif de la police, avec un important contingent de policiers sur place.
Les agents travaillent également avec Citi Bike pour suivre le vélo GPS utilisé par le tireur et analyser un téléphone portable trouvé dans une ruelle voisine.
Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a déclaré que l’État « envoyait nos prières à la famille de Brian et à l’équipe de UnitedHealthcare ».
“C’est une nouvelle horrible et une perte terrible pour le monde des affaires et des soins de santé du Minnesota”, a écrit Walz sur X, anciennement Twitter.
UnitedHealthcare est le plus grand fournisseur de plans Medicare Advantage aux États-Unis et gère la couverture d’assurance maladie pour les employeurs, ainsi que les programmes Medicaid financés par les gouvernements des États et fédéral.
