AVERTISSEMENT: Cet article contient des détails sur la violence conjugale et peut affecter ceux qui ont vécu cela eux-mêmes ou qui connaissent quelqu’un qui l’a vécu.
Un jury écossais a reconnu coupable un homme pour le meurtre de sa petite amie canadienne dans les îles Shetland, en Écosse, et un juge a décidé qu’il devait passer au moins 25 ans de prison.
Aren Pearson, 41 ans, a été reconnu coupable mercredi de voies de fait et de meurtre dans le décès de Claire Leveque, 24 ans, originaire de Westlock, en Alberta, mais qui vivait et travaillait à Edmonton.
Cinq autres chefs d’accusation, dont celui de tentative de faire échec aux fins de la justice, ont été retirés.
Au Royaume-Uni, une condamnation pour meurtre est obligatoirement passible d’une peine d’emprisonnement à perpétuité. Le juge Paul Arthurson a statué que Pearson devait purger une peine minimale de 25 ans avant de pouvoir demander une libération conditionnelle.
Le juge Paul Arthurson a condamné Aren Pearson à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans après qu’un jury écossais l’ait reconnu coupable mercredi du meurtre de sa petite amie canadienne Claire Leveque, 24 ans.
“Merci à tout le monde, aux détectives, à la Couronne, au juge, aux membres du jury qui se sont assis là et ont écouté toutes ces preuves intenses”, a déclaré la cousine de Lévêque, Hope Ingram, à l’extérieur du tribunal après la détermination de la peine. Ingram, qui est venue d’Edmonton pour assister au procès et soutenir son oncle, s’est décrite, elle et Lévêque, comme étant plus des sœurs que des cousines.
“Aujourd’hui, nous avons pu obtenir justice pour Claire et, espérons-le, ouvrir une nouvelle voie en aidant d’autres victimes souffrant de violence domestique à pouvoir aller de l’avant et se manifester.”
Détails graphiques révélés au tribunal
Le couple s’est rencontré à Edmonton et, en 2023, ils se sont rendus à Sandness, une petite communauté des îles Shetland, dont la population régionale est d’environ 23 000 habitants. Le couple vivait alors avec la mère de Pearson.
Pearson est citoyen canadien, mais a déclaré au tribunal qu’il avait demandé sa citoyenneté britannique et qu’il avait reçu son passeport britannique quelques jours après le décès de Lévêque.
La procureure de la Couronne, Margaret Barron, a déclaré au tribunal que l’affaire reposait sur les aveux faits par Pearson le 11 février 2024, lors d’un enregistrement de 48 minutes d’un appel d’urgence au 999 depuis une maison de Sandness.
La voix principale lors de l’appel était la défunte mère de Pearson, mais le tribunal a entendu Pearson prendre le téléphone, s’identifier et dire à l’opérateur qu’il avait tué sa petite amie dans un spa en la poignardant « plus de 40 fois », y compris au cœur, au ventre, au visage et au cou, et que « je l’ai définitivement tuée ».
La mère de Pearson a déclaré aux détectives de la police qu’elle avait vu Leveque dans le spa couvert de sang, avec de graves blessures au visage. Comme le juge l’a noté mercredi, Lévêque était toujours en vie à ce moment-là et la mère de Pearson l’a entendue « gémir et gémir dans la baignoire » et a tenté de la faire sortir.
Elle a déclaré que son fils se comportait comme un « zombie » et s’était poignardé au cou, avait consommé du liquide de frein et avait conduit sa Porsche dans la mer du Nord.
L’un des premiers policiers sur les lieux a déclaré au tribunal que Pearson avait déclaré : « Les meurtriers doivent être tués… mettez-moi une balle. »
Un médecin qui a soigné Pearson a déclaré lui avoir dit : « J’essaie de me débarrasser d’elle depuis un moment. » Un psychiatre a découvert que Pearson ne présentait aucun signe de trouble de l’humeur ou de maladie psychotique.
Les jurés ont également entendu un enregistrement audio de six minutes d’une conversation entre le couple. Dans ce document, Lévêque a déclaré à Pearson qu’il l’avait frappée trois fois le jour de son 24e anniversaire mais qu’elle l’aimait toujours, avant d’ajouter : « Vous allez me tuer. »
Pearson a témoigné pour sa propre défense, affirmant que le couple s’était disputé lorsque Lévêque l’avait entendu parler à son père de sa consommation d’alcool.
Interrogé par son avocat, Iain Paterson, Pearson a déclaré que Leveque buvait du whisky, s’est mise en colère et l’a frappé, puis a sauté dans le bain à remous et s’est poignardée avec un couteau.
Il a affirmé qu’il était tellement choqué qu’il ne se souvenait plus de ce qui s’était passé ensuite, mais il a nié l’avoir étranglée ou lui avoir tenu la tête sous l’eau.
Le tribunal a appris que lors de l’interrogatoire de la police, on avait demandé à Pearson s’il avait assassiné Lévêque. « À ma connaissance, non », a-t-il répondu.
Paterson a déclaré aux jurés que la Couronne n’avait pas prouvé sa thèse hors de tout doute raisonnable et qu’ils devaient donc acquitter son client.
“S’il ment, on aurait pu s’attendre à ce qu’il invente une meilleure histoire”, a-t-il déclaré dans son discours de clôture.
Décision de condamnation
Le juge a qualifié les preuves à charge de « substantielles et convaincantes ». En revanche, il a déclaré que le témoignage de Pearson était « un récit malveillant, vindicatif et entièrement fabriqué ».
Arthurson a déclaré que Lévêque est mort d’une « mort sordide » de violence à multiples facettes et d’un « épisode soutenu de boucherie sauvage ».
Pearson dispose de 14 jours à compter de la date de condamnation pour faire part de son intention de faire appel de la déclaration de culpabilité, de la peine ou des deux. La Couronne peut également faire appel de la peine si elle la juge indûment clémente.
Dans une interview suite au verdict, le détective de la police écossaise. L’insp. Richard Baird a décrit le meurtre comme « horrible » et les actions de Pearson comme lâches et contrôlantes.
Baird a déclaré que les policiers ont trouvé des conversations secrètement enregistrées sur le téléphone de Lévêque dans lesquelles Pearson a admis l’avoir agressée au moins trois fois, affirmant « qu’elle méritait les coups qu’il lui avait infligés… qu’elle avait demandé ces coups et qu’il en ferait davantage.
“Malheureusement, Claire avait peut-être aussi prévu son avenir et dans ce message, elle a déclaré à Pearson qu’un jour, il la tuerait. Et en février 2024, c’est exactement ce qui s’est passé.”
Bien que le verdict ne puisse pas changer ce qui s’est passé, Baird a déclaré qu’il espérait qu’il mettrait un terme à la famille de Lévêque.
“Nous devons nous assurer que Claire soit entendue”
L’une des premières journalistes à arriver sur les lieux du crime en 2024, Louise Glen a déclaré à CBC News que des voisins lui avaient dit que Pearson semblait isoler sa petite amie, rarement vue dans cette petite communauté très unie.
Le fait que Lévêque soit si « invisible » a commencé à sonner « l’alarme », étant donné que Pearson vient d’une famille bien connue, a déclaré Glen, journaliste spécialisé dans les affaires criminelles et judiciaires pour le journal Press and Journal.
Elle note que certains témoignages au procès, y compris le contre-interrogatoire de Pearson par la Couronne et la vidéo montrant le spa ensanglanté et le corps de Lévêque, ont laissé certains jurés en larmes.
“Comment se fait-il que quelqu’un qui est aimé et chéri par sa propre famille, qui a suivi son rêve de venir dans l’un des plus beaux endroits du monde, en Écosse, et qui rencontre pourtant sa fin avec un homme si insensible qu’il le filme et pense qu’il n’y aura aucune représailles pour cela ?” a-t-elle déclaré mercredi dans une entrevue avec CBC News.
Glen a déclaré qu’elle espère que cette affaire sensibilisera davantage à la violence conjugale et aux ressources disponibles. Elle note que des questions ont été posées quant à savoir si Lévêque avait accès à son passeport ou à son propre argent.
« Voilà une femme qui n’a plus de voix », dit-elle. “Nous devons nous assurer que Claire soit entendue.”
Dans un communiqué, Shetland Women’s Aid a déclaré que des cas comme celui-ci peuvent être déclencheurs pour d’autres, exhortant toute personne bouleversée par les détails ou subissant des violences similaires à tendre la main.
« Chacun a le droit de vivre sans violence, sans coercition et sans contrôle », indique le communiqué. “Cela dévaste les familles, les amis et des communautés entières (et) nous rappelle pourquoi la prévention, l’éducation précoce et le soutien spécialisé restent si vitaux.”
En souvenir de Lévêque
Les restes de Lévêque ont été incinérés et rendus à sa famille. Ils finiront par reposer aux côtés de sa mère en Alberta.
Ingram a déclaré que Lévêque était une personne gentille et ouverte avec une « grande personnalité ». Elle espère que les gens se souviendront d’elle par sa vie – et non par sa mort.
“Claire était le genre de personne qui pouvait faire rire n’importe qui à tout moment”, a-t-elle déclaré avec une voix accrocheuse. “Elle était si légère. Elle était si pétillante. Elle voulait explorer le monde, et c’est pourquoi elle est venue ici en Écosse.”
Ingram a déclaré qu’elle honorerait sa cousine en vivant pleinement sa vie et en profitant au maximum de chaque instant “parce que c’est ce qu’elle aurait fait, et c’est ce qu’elle aurait voulu”.
Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres autour de vous, veuillez appeler le 911. Si vous êtes touché par la violence familiale ou conjugale, vous pouvez demander de l’aide auprès de lignes d’écoute téléphonique et services de soutien locaux.