Le plus grand des incendies de forêt qui ont dévasté certaines parties de Los Angeles cette semaine aurait changé de direction samedi, déclenchant davantage d’ordres d’évacuation et posant un nouveau défi aux pompiers épuisés.
Six incendies simultanés qui ont ravagé les quartiers du comté de Los Angeles depuis mardi ont tué au moins 11 personnes et endommagé ou détruit plus de 10 000 structures. Le bilan devrait s’alourdir lorsque les pompiers seront en mesure d’effectuer des fouilles maison par maison.
Les vents violents de Santa Ana qui attisent les enfers se sont atténués vendredi soir. Mais l’incendie de Palisades, à l’extrémité ouest de la ville, se dirigeait dans une nouvelle direction, provoquant un nouvel ordre d’évacuation alors qu’il se dirigeait vers le quartier de Brentwood et les contreforts de la vallée de San Fernando, a rapporté le Los Angeles Times.
“L’incendie de Palisades a connu une nouvelle flambée importante dans la partie est et continue vers le nord-est”, a déclaré le capitaine des pompiers de Los Angeles, Erik Scott, à la station locale KTLA, selon un rapport publié sur le site Internet du LA Times.
L’incendie, le plus destructeur de l’histoire de Los Angeles, a rasé des quartiers entiers, ne laissant que les ruines fumantes de ce qui était autrefois les maisons et les biens des gens.
Des incendies de forêt dévastateurs continuent de ravager Los Angeles et le sud de la Californie. Près de 10 000 structures ont été endommagées ou détruites, et plus de 180 000 personnes ont été déplacées. Andrew Chang explique comment les conditions de sécheresse et les vents de Santa Ana ont contribué au plus grand des incendies, l’incendie de Palisades dans le comté de Los Angeles, et pourquoi les pompiers ont du mal à le contenir. Images recueillies auprès de Reuters, Getty Images et La Presse Canadienne.
Avant la dernière flambée, les pompiers avaient signalé des progrès dans la maîtrise des incendies de Palisades et d’Eaton dans les contreforts à l’est de la métropole après qu’ils aient été incontrôlables pendant des jours. Vendredi soir, l’incendie de Palisades était maîtrisé à huit pour cent et celui d’Eaton à trois pour cent, a indiqué l’agence d’État Cal Fire.
Les deux grands incendies combinés ont consumé 14 100 hectares, soit 141 kilomètres carrés, soit près de 2,5 fois la superficie de Manhattan.
Quelque 153 000 personnes restent sous ordre d’évacuation et 166 800 autres font l’objet d’avertissements d’évacuation, avec un couvre-feu de 18 heures à 6 heures du matin dans toutes les zones d’évacuation, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.
Sept États voisins, le gouvernement fédéral américain et le Canada ont dépêché une aide à la Californie, renforçant les équipes aériennes larguant de l’eau et des produits ignifuges sur les collines en flammes et les équipes au sol attaquant les lignes d’incendie avec des outils manuels et des tuyaux.
La vitesse du vent pourrait augmenter la semaine prochaine
Le service météorologique national américain (NWS) a déclaré que les conditions dans la région de Los Angeles s’amélioreraient au cours du week-end, avec des vents soutenus ralentissant à environ 32 km/h, avec des rafales entre 56 km/h et 80 km/h.
“Il n’y a pas autant de rafales, donc cela devrait aider les pompiers”, a déclaré la météorologue du NWS, Allison Santorelli, ajoutant que les conditions étaient toujours critiques avec une faible humidité et une végétation sèche.
Cal Fire a déclaré qu’il y avait à nouveau un risque de vents forts mardi.
“Il y aura toujours une forte probabilité de conditions météorologiques critiques en matière d’incendie jusqu’à la semaine prochaine”, a-t-il indiqué.
Vendredi, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré une urgence de santé publique en Californie en raison de l’épaisse fumée toxique.
Des maisons réduites en cendres
Les habitants de Pacific Palisades qui sont retournés dans leurs quartiers dévastés vendredi ont été choqués de trouver des cheminées en brique au-dessus des déchets calcinés et des véhicules incendiés alors qu’une fumée âcre persistait dans l’air.
“C’était une maison qui était aimée”, a déclaré Kelly Foster, 44 ans, en fouillant les décombres de l’endroit où se trouvait autrefois sa maison.
Une série d’images de Google et de Reuters montrent une partie de la dévastation à Los Angeles, où de violents incendies de forêt ont détruit au moins 10 000 structures. (Crédit photo : Google/Reuters)
La fille de Foster, Ada, âgée de 16 ans, a déclaré qu’elle avait essayé d’entrer à l’intérieur, mais “je suis juste tombée malade. Je ne pouvais même pas… Ouais, c’est dur.”
Dans le quartier Palisades de Rick McGeagh, seules six des 60 maisons ont survécu, et tout ce qui restait debout dans son ranch était une statue de la Vierge Marie.
“Tout le reste n’est que cendres et décombres”, a déclaré McGeagh, 61 ans, un courtier immobilier commercial qui, avec sa femme, a élevé trois enfants chez eux.
François Auroux raconte le moment où il est allé voir ses voisins en Californie et a fini par fuir l’incendie de Palisades à vélo, courant à travers les flammes dans une tentative désespérée de rejoindre sa famille.
Vendredi matin, des centaines de personnes ont afflué sur un parking près du stade Rose Bowl de Pasadena, en Californie, pour recevoir des vêtements, des couches et de l’eau en bouteille.
Denise Doss, 63 ans, a déclaré qu’elle avait hâte de retourner dans sa maison détruite à Altadena, en Californie, pour voir si quelque chose était récupérable, mais les autorités l’ont arrêtée pour des raisons de sécurité.
“Au moins pour dire au revoir jusqu’à ce que nous puissions reconstruire. Je laisserai Dieu me guider”, a déclaré Doss.
Des milliards de pertes
De nombreux habitants d’Altadena ont déclaré qu’ils craignaient que les ressources gouvernementales ne soient allouées aux régions les plus riches et que les assureurs pourraient court-circuiter ceux qui n’ont pas les moyens de contester les refus de réclamations en cas d’incendie.
Outre ceux qui ont perdu leur maison, des dizaines de milliers de personnes sont restées sans électricité et des millions de personnes ont été exposées à une qualité de l’air moins bonne, les incendies ayant laissé des traces de métaux, de plastiques et d’autres matériaux synthétiques.
Le prévisionniste privé AccuWeather a estimé les dégâts et les pertes économiques entre 135 et 150 milliards de dollars américains, laissant présager une reprise difficile et une montée en flèche des coûts d’assurance habitation.
Les incendies de forêt sans précédent dans le comté de Los Angeles sont alimentés par un temps inhabituellement sec et des vents violents, et les experts préviennent que le problème n’est pas propre à la Californie.
Le commissaire aux assurances de Californie, Ricardo Lara, a appelé vendredi les assureurs à suspendre les non-renouvellements et les annulations en attente que les propriétaires ont reçus avant le début des incendies et à prolonger le délai de grâce pour les paiements.
Le président Joe Biden a déclaré que les incendies constituaient une catastrophe majeure et a déclaré que le gouvernement américain rembourserait 100 % des frais de reconstruction au cours des six prochains mois.