La Thaïlande et le Cambodge ont échangé des incendies d’artillerie lourds pour une deuxième journée vendredi comme leurs pires combats en plus d’une décennie se sont intensifiés et se sont propagés à de nouvelles régions, malgré les appels internationaux à un cessez-le-feu.
Au moins 16 personnes ont été tuées et des dizaines de milliers de personnes déplacées dans la bataille frontalière croissante.
Les deux parties se sont blâmées pour avoir démarré le conflit et vendredi ont atteint la rhétorique, la Thaïlande accusant le Cambodge d’avoir délibérément ciblé des civils et le Cambodge alléguant que la Thaïlande utilisait des munitions de cluster, une munitions controversées et largement condamnées.
Le Premier ministre par intérim de la Thaïlande, Phumtham Wechayachai, a déclaré que le Cambodge avait lancé des attaques contre plusieurs fronts et que la Thaïlande défendait son territoire contre “des actes d’intrusion et d’agression qui causent du mal à la vie du peuple”.
“La situation s’est intensifiée et pourrait dégénérer en un état de guerre. À l’heure actuelle, c’est une confrontation impliquant des armes lourdes”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Le Conseil de sécurité des Nations Unies devrait tenir une réunion d’urgence sur la crise plus tard vendredi à New York.
Se battre dans plus de endroits vendredi
Les combats se sont remis avant l’aube, avec des affrontements signalés dans 12 endroits, contre six jeudi, selon les militaires de Thaïlande, qui ont accusé le Cambodge d’utiliser de l’artillerie et des systèmes de fusées BM-21 de fabrication russe pour cibler les zones qui comprenaient des écoles et des hôpitaux.
L’armée thaïlandaise a décrit le bombardement du Cambodge comme des “attaques épouvantables”, mettant le blâme carrément sur le gouvernement de Phnom Penh, qui, selon lui, était dirigé par Hun Sen, l’ancien premier ministre influent de près de quatre décennies et le père du Premier ministre cambodgien actuel Hun Manet.
“Le ciblage délibéré des civils est un crime de guerre, et les responsables doivent être traduits en justice”, a ajouté l’armée thaïlandaise.
Selon le ministère de la Santé, plus de 130 000 personnes ont été évacuées des zones de conflit en Thaïlande, où le nombre de morts est passé à 15 premiers vendredi 14 de ces civils, selon le ministère de la Santé. Il a déclaré que 46 personnes avaient été blessées, dont 15 soldats.
Le gouvernement national du Cambodge n’a fourni aucun détail sur les pertes ou les évacuations et n’a pas répondu aux demandes de commentaires vendredi. Un responsable de la province de Meanchey du Cambodge, Oddar, a déclaré qu’un civil avait été tué et cinq blessés, avec 1 500 familles évacuées.
Les combats ont commencé tôt jeudi, passant rapidement des tirs d’armes légères à des bombardements lourds dans plusieurs zones à 210 kilomètres le long d’une frontière où la souveraineté a été contestée pendant plus d’un siècle.
Le déclencheur a été le rappel par la Thaïlande de son ambassadeur à Phnom Penh et l’expulsion de l’envoyé du Cambodge mercredi, en réponse à un deuxième soldat thaïlandais perdant un membre à une mine qui qui, selon Bangkok, avait été déposée récemment par des troupes rivales. Le Cambodge a rejeté cela comme sans fondement.
Le ministère de la Défense du Cambodge et l’autorité de la mine de la mine de son gouvernement ont condamné ce qu’ils ont dit être l’utilisation par la Thaïlande d’une grande quantité de munitions en grappe, le qualifiant de violation du droit international.
La Thaïlande, pas parmi les signataires de la Convention sur les munitions de cluster, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La Thaïlande exclut la médiation
Les journalistes de Reuters dans la province de Surin en Thaïlande ont vu un convoi militaire thaïlandais qui comprenait une douzaine de camions, de véhicules blindés et de chars coupés sur les routes provinciales entourées de rizières alors qu’elle se déplaçait vers la frontière. Des explosions intermittentes ont pu être entendues au milieu d’une forte présence de troupes armées.
Les soldats ont rassemblé la circulation sur une route rurale le long desquelles des pistolets d’artillerie étaient chargés et tirés successivement, émettant des flashs oranges suivis d’explosions bruyantes et de la fumée grise.
Plus d’évacués sont arrivés dans des abris de la province de Surin, fuyant leurs maisons après avoir entendu les booms de bombardements.
“Nous avons entendu des explosions très bruyantes, alors nous sommes venus ici. Nous avions tellement peur”, a déclaré Aung Ying Yong, 67 ans, essuyant ses larmes avec une serviette.
“Tant de gens ont des ennuis à cause de cette guerre … nous sommes très tristes que nous devons vivre comme ça.”
Les États-Unis, un allié de longue date de la Thaïlande, ont appelé à une cessation immédiate des hostilités, tout comme le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, président du bloc régional Asean, qui a dit qu’il avait parlé aux dirigeants des deux pays et les a exhortés à trouver une issue paisible.
Mais le ministère des Affaires étrangères de la Thaïlande a déclaré vendredi qu’elle avait rejeté les efforts de médiation des pays tiers après des offres pour faciliter le dialogue des États-Unis, de la Chine et de la Malaisie,
“Nous soutenons notre position selon laquelle le mécanisme bilatéral est la meilleure issue”, a déclaré à Reuters le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Nikorndej Balankura.
Une impasse de plusieurs mois entre le Cambodge et la Thaïlande s’est transformée dans une fusillade mortelle le long de leur frontière contestée jeudi qui a fait plusieurs civils et au moins un soldat mort, selon les autorités thaïlandaises.
La Thaïlande avait mobilisé jeudi un avion de chasse F-16 dans un déploiement de combat rare, qui a effectué une frappe aérienne sur une cible militaire cambodgienne, parmi les mesures du Cambodge appelées “agression militaire imprudente et brutale” dans son appel au Conseil de sécurité des Nations Unies pour résoudre le problème.
L’utilisation par le F-16 par la Thaïlande souligne son avantage militaire sur le Cambodge, qui n’a pas d’avions de chasse et nettement moins de matériel de défense et de personnel.