Le procès pour meurtre contre rémunération d’un homme accusé d’avoir planifié des assassinats pour le compte du gouvernement indien à New York a été retardé.
Le procès du trafiquant présumé de drogue et d’armes Nikhil (Nick) Gupta devait s’ouvrir lundi à New York.
Gupta est accusé d’avoir conspiré avec des responsables du gouvernement indien et de son service de renseignement à l’étranger, la Research and Analysis Wing (R&AW), pour assassiner Gurpatwant Singh Pannun – un militant indépendantiste sikh et citoyen américano-canadien que le gouvernement du premier ministre Narendra Modi a déclaré terroriste.
Les requêtes préalables au procès déposées par les procureurs dans cette affaire montrent qu’ils prévoient de diffuser de nouvelles preuves, notamment des écoutes téléphoniques et des vidéos, sur le meurtre de l’adjoint canadien de Pannun, Hardeep Singh Nijjar, à Surrey, en Colombie-Britannique, en 2023.
En ravivant la controverse autour de l’implication de l’Inde dans le meurtre de Nijjar et en présentant de nouvelles preuves impliquant des responsables indiens, le procès pourrait potentiellement compliquer les efforts déployés par les gouvernements indien et canadien pour mettre le différend de Nijjar derrière eux et rétablir des relations diplomatiques normales.
Gupta cherche à se représenter
Gupta a demandé le délai. Il s’est plaint du défenseur public qui lui a été assigné par le tribunal et a demandé à se représenter lui-même au procès.
Dans une requête préalable au procès déposée auprès du juge de district américain Victor Marrero, Gupta a affirmé que son avocat commis d’office, Matthew Laroche, avait discuté de l’affaire avec un assistant du procureur américain et que « les commentaires de l’avocat suggéraient qu’il n’était pas enclin à défendre vigoureusement cette affaire à la suite de cette conversation. »
Gupta a également accusé l’avocat de « conduite non professionnelle, frauduleuse et trompeuse », ce qui, selon lui, incluait le fait de ne pas avoir déposé de requête au nom de Gupta pour rejeter les accusations, puis de dire faussement à Gupta que le juge avait refusé de l’accepter.
Le juge a accepté la requête de Gupta et a retardé le procès. Il y aura désormais une conférence préalable au procès le 14 novembre pour fixer une nouvelle date.
Gupta s’est vu attribuer un nouveau défenseur public, l’avocat new-yorkais David Touger, même s’il continue de dire qu’il souhaite se représenter lui-même.
Nijjar présent au procès
Bien que Gupta ne soit pas directement accusé dans le complot visant à assassiner Hardeep Singh Nijjar, les procureurs américains ont déjà déposé des documents indiquant clairement qu’ils ont l’intention d’explorer en détail les liens entre le prétendu complot de Pannun et le groupe de Colombie-Britannique qui a tué Nijjar dans le parking d’un gurdwara du Surrey.
La personne présumée être le lien entre ces meurtres est le co-conspirateur non inculpé Vikash Yadav, qui était à l’époque un agent de R&AW basé en Inde. Yadav a depuis été démis de ses fonctions chez R&AW, selon les médias indiens, mais ne devrait pas être jugé aux États-Unis.
Le dossier du tribunal de New York allègue qu’en plus de Pannun et Nijjar, les conspirateurs ont également ciblé un troisième individu au Népal ou au Pakistan, un complot « si étonnamment similaire au complot visant à assassiner (Pannun) qu’il constitue un modus operandi » en vertu de la loi.
Les procureurs américains ont détaillé leur intention de présenter au procès des conversations sur écoute entre Gupta et un homme qui, selon lui, contribuerait à l’assassinat, mais qui était en réalité un informateur confidentiel qui avait informé les autorités fédérales du complot. Ils devraient également présenter des enregistrements de conversations entre Gupta et un agent fédéral infiltré que Gupta croyait être un tueur à gages.
Le gouvernement Modi a reconnu que Yadav avait joué un rôle dans le complot, mais il n’a pas reconnu que celui-ci s’était répandu au sein du gouvernement indien. Au lieu de cela, il a décrit Yadav comme un acteur voyou. L’Inde a nié toute implication dans le meurtre de Nijjar. Les preuves qui devraient être présentées au procès saperont presque certainement les efforts déployés par l’Inde pour séparer les deux affaires.
Les autorités fédérales affirment disposer de preuves d’écoute électronique selon lesquelles Gupta aurait montré une nouvelle vidéo du meurtre de Nijjar au présumé tueur à gages quelques heures seulement après son exécution et l’aurait encouragé à se mettre au travail pour traquer et tuer sa cible à New York, Pannun.