La procureure générale de New York, Letitia James, ennemie de longue date du président américain Donald Trump, a été inculpée jeudi de accusations criminelles, notamment de fraude bancaire, a annoncé le ministère américain de la Justice, alors que l’administration cherche à utiliser le pouvoir du gouvernement contre ceux qui ont mené des enquêtes sur lui ou ont publiquement résisté à son programme.
Lindsey Halligan, procureure américaine du district oriental de Virginie, a déclaré que James avait été inculpé d’un chef d’accusation de fraude bancaire et d’un chef de fausse déclaration à un établissement de crédit. Le ministère de la Justice a enquêté sur les allégations de fraude hypothécaire portées contre elle.
“Les accusations portées dans cette affaire représentent des actes criminels intentionnels et d’énormes abus de confiance du public”, a déclaré Halligan.
Chaque chef d’accusation est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison, mais si James était reconnu coupable, la peine serait déterminée par un juge.
Dans une longue déclaration, James a dénoncé l’acte d’accusation comme “rien de plus qu’une continuation de la militarisation désespérée de notre système judiciaire par le président”.
“Ces accusations sont sans fondement, et les propres déclarations publiques du président indiquent clairement que son seul objectif est une vengeance politique à tout prix. Les actions du président constituent une grave violation de notre ordre constitutionnel et ont suscité de vives critiques de la part des membres des deux partis”, a-t-elle ajouté.
Trump, un républicain qui a fait campagne pour sa réélection en partie sur un vœu de représailles après avoir fait face à une série de problèmes juridiques depuis la fin de son premier mandat à la Maison Blanche en 2021, a agressé à plusieurs reprises James sur les réseaux sociaux et lors de rassemblements politiques en le qualifiant d’ennemi partisan.
La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, une démocrate, a déclaré dans un article sur X : “Ce que nous constatons aujourd’hui n’est rien de moins qu’une militarisation du ministère de la Justice pour punir ceux qui tiennent les puissants pour responsables.”
L’affaire fait suite à l’acte d’accusation de Comey
L’inculpation de James intervient après qu’un grand jury de Virginie a inculpé le 25 septembre l’ancien directeur du FBI, James Comey, pour avoir fait de fausses déclarations et entrave à une enquête du Congrès. Comey a plaidé non coupable mercredi.
Trump a régulièrement critiqué la gestion par Comey de l’enquête du FBI qui détaillait les contacts entre la Russie et la campagne Trump de 2016.
Les deux actes d’accusation interviennent après que Trump, dans un message du 20 septembre adressé sur les réseaux sociaux à la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a déclaré que James, Comey et le sénateur américain Adam Schiff étaient « coupables comme l’enfer ».
Les actes d’accusation contre James et Comey ont tous deux été déposés par Halligan, qui a été nommé le mois dernier procureur fédéral en chef à Alexandria, en Virginie. Son prédécesseur, Erik Siebert, a démissionné le 19 septembre, quelques heures après que Trump ait déclaré aux journalistes : “Je veux qu’il sorte”.
Siebert pensait que les preuves contre Comey et James étaient faibles, avaient alors déclaré à Reuters deux personnes proches du dossier.
Dans sa déclaration de jeudi, James a qualifié la décision de licencier Siebert et de le remplacer par un procureur « aveuglément loyal » envers le président de « contraire aux principes fondamentaux de notre pays », et elle a déclaré qu’elle maintenait son enquête sur Trump et son entreprise comme ayant été « fondée sur les faits et les preuves – et non sur la politique ».
L’ancien directeur du FBI, James Comey, a été accusé d’avoir fait une fausse déclaration au Congrès après que le président américain Donald Trump ait semblé exhorter la procureure générale américaine, Pam Bondi, à poursuivre Comey et d’autres ennemis politiques présumés.
Comme dans l’affaire Comey, Halligan a présenté elle-même les preuves contre James au grand jury, sans le soutien des procureurs de carrière du bureau, a déclaré une personne proche du dossier. Les procureurs du bureau ont déjà exprimé leurs inquiétudes quant à la solidité des preuves retenues contre elle, a rapporté Reuters précédemment.
Les avocats de Comey devraient faire valoir que Halligan a été illégalement nommé procureur américain. Si cette motion aboutit, cela pourrait compliquer les poursuites contre Comey et James à l’avenir.
James est l’un des nombreux procureurs généraux démocrates qui ont intenté des poursuites pour bloquer les actions de l’administration Trump. Elle est surtout connue pour avoir intenté une action civile pour fraude contre Trump et sa société immobilière familiale en 2022. L’affaire a abouti à une amende de 454,2 millions de dollars américains contre Trump après qu’un juge a constaté qu’il avait frauduleusement surestimé sa valeur nette afin de duper les prêteurs.
En août, une cour d’appel de l’État de New York a rejeté la sanction, qui s’élevait à plus de 500 millions de dollars avec intérêts, mais a confirmé la conclusion du juge de première instance selon laquelle Trump était responsable de fraude.
Les bureaux de Trump et de James ont tous deux fait appel devant le plus haut tribunal de l’État.
Trump a nié tout acte répréhensible et a accusé le bureau de James d’avoir porté plainte contre lui pour des raisons politiques.
Allégations contre James démenties
L’enquête du ministère de la Justice pour fraude hypothécaire sur James a été ouverte après que le directeur de l’Agence fédérale de financement du logement, William Pulte, nommé par Trump, a envoyé une lettre au ministère américain de la Justice alléguant que James avait « falsifié des dossiers » pour obtenir des prêts avantageux sur les maisons qu’elle avait achetées en Virginie et à Brooklyn, New York.
Dans sa lettre de référence, Pulte a écrit que James avait indiqué dans une demande de prêt hypothécaire qu’une propriété en Virginie qu’elle achetait en 2023 serait sa résidence principale, même si elle vivait à New York.
Un jour après l’inculpation de l’ancien directeur du FBI James Comey, le président américain Donald Trump a suggéré que ses autres ennemis présumés pourraient être les prochains. Les démocrates n’ont pas tardé à tirer la sonnette d’alarme, qualifiant cela de « jour sombre pour l’Amérique ».
L’avocat de James, Abbe Lowell, a déclaré qu’elle avait déclaré par erreur que la propriété serait une résidence principale. Il a déclaré qu’elle avait clairement indiqué dans d’autres documents qu’il ne s’agirait pas de sa résidence principale et que son courtier l’avait compris.
Le ministère de la Justice, après avoir reçu des renvois de Pulte, a également ouvert des enquêtes pour fraude hypothécaire contre Schiff, un démocrate qui a dirigé l’enquête de la Chambre des représentants qui a conduit à la destitution de Trump en 2019, et Lisa Cook, membre du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale nommée par l’ancien président démocrate Joe Biden.
Ni Schiff ni Cook n’ont été accusés d’un crime et ils nient tous deux avoir commis des actes répréhensibles.
Les prêts destinés aux résidences principales peuvent comporter des taux inférieurs à ceux des prêts hypothécaires sur les immeubles de placement ou les résidences secondaires, que les banques considèrent comme plus risqués. Il n’est pas clair si les prêteurs de James, Schiff ou Cook ont pris en compte l’utilisation prévue des maisons pour déterminer les taux.