Après 12 ans loin de sa patrie, Mohamad Tomeh a déclaré que le fait d’être de retour dans les bras de sa mère le faisait se sentir à nouveau “en sécurité” et jeune.
Elle a été la première personne que le restaurateur de Hamilton, 42 ans, est allé voir après son retour du 11 juillet en Syrie, où il est né et a grandi. Il a un restaurant dans la ville de l’Ontario appelée Tomah: A Taste of Syrie et a utilisé une usine de fromages dans sa ville natale d’Al-Nashabiyah.
“Elle était très heureuse”, a-t-il déclaré 12 jours après son arrivée.
Bashar al-Assad a été évincé en tant que président de la Syrie et son gouvernement a renversé à la fin de l’année dernière après une offensive rapide des factions armées. À l’époque, le Premier ministre Justin Trudeau a écrit sur les réseaux sociaux: “La chute de la dictature d’Assad met fin à des décennies d’oppression brutale.”
Tomeh a dit qu’il se sentait “très heureux” lorsqu’il a appris la nouvelle et a donné un baklava gratuit en décembre après l’éviction d’Assad.
“Maintenant, je pense que mon pays est sur la bonne voie pour être en sécurité (encore) et amical avec le monde”, a-t-il déclaré.
Tomeh a dit qu’il espérait rester dans sa ville natale pendant quelques semaines de plus. Le voyage a été plein de moments doux-amer des retrouvailles et du bonheur, mais aussi de la tristesse et de la perte.
“Je n’ai pas trouvé mon ami et certaines personnes de ma famille parce que j’ai perdu des gens”, a déclaré Tomeh, qui a quitté sa ville natale en 2013.
“Mais … je suis heureux parce que j’ai vu ma famille, j’ai vu … tellement d’amis.”
Le restaurant de Tomeh se trouve au 242 King St. W. Au centre-ville de Hamilton, la ville de l’Ontario, il a appelé sa maison depuis son immigration au Canada en 2018.
Tomeh a déclaré qu’il avait travaillé dans l’industrie du fromage en Syrie presque toute sa vie. Son usine, qu’il possédait depuis 15 ans avant de partir, avait été détruite avec la zone commerciale de la ville.
Parmi les décombres, cependant, ce qui est resté debout est sa vieille grenade et ses oliviers – dans laquelle il a trouvé le symbolisme et la motivation comme ils, “Ne meurez pas, fleurissez à nouveau”.
La Syrie est toujours confrontée à des difficultés
Plus de deux millions de Syriens – Environ 600 000 des pays voisins et 1,5 million qui ont été déplacés en Syrie – sont rentrés chez eux depuis décembre, selon le bureau des Nations Unies du haut-commissaire aux réfugiés.
Tomeh fait partie de ceux qui ont quitté la Syrie en 2013 en raison d’un conflit en cours. Selon le recensement de 2021, plus de 97 000 personnes au Canada répertorient la Syrie comme lieu de naissance. Entre novembre 2014 et décembre 2015, 44 620 réfugiés syriens sont arrivés au Canada, selon l’immigration, les réfugiés et la citoyenneté Canada (IRCC).
Tomeh reste plein d’espoir à l’égard de l’avenir de la Syrie, mais veut sensibiliser les problèmes durables.
“La vie est très, très difficile (ici). Pas d’électricité, pas de gaz, pas d’eau.”
La semaine dernière, par exemple, certaines parties du Sud et de Damas de la Syrie ont été frappées par des frappes aériennes israéliennes dans les pires combats depuis la chute d’Assad, alors qu’Israël a accru sa campagne pour soutenir les minorités de Druze, affirmant qu’elle travaille à maintenir le sud de la Syrie démilitarisée. Le nouveau gouvernement de la Syrie a également été confronté à des affrontements entre des milices liées au groupe des minorités arabes et aux combattants bédouins locaux.
Certains experts soutiennent que l’implication d’Israël vise à remettre en question l’autorité du nouvel État et à maintenir sa propre capacité à exercer une influence sur la Syrie.
De nombreux Syriens retournent dans un pays largement détruit
Basit Iqbal, professeur agrégé du département d’anthropologie de l’Université McMaster, a parlé à CBC Hamilton de l’incertitude que les Syriens retournaient dans le pays sont toujours confrontés.
“Beaucoup ont des maisons qui ont été détruites, bombardées ou quoi que ce soit, et s’ils n’ont pas les fonds pour reconstruire, car il y a une crise économique, et je pense que c’est comme si 80% du pays était sous le seuil de pauvreté”, a déclaré Iqbal.
Son prochain livre, The Dread Heights: Tribulation and Refuge après la révolution syrienne, est basé sur le travail sur le terrain autour de la Syrie et regarde les différentes relations des gens avec l’islam en temps de guerre.
Iqbal a dit qu’il faisait des recherches pour le livre, Près de la frontière syrienne sud en Jordanie et a parlé à un homme avec qui il communique encore.
“Il parlait constamment de son rêve de revenir … qu’il ne pouvait pas revenir, même s’il était si proche”, a déclaré Iqbal.
“Toute sa vie a été façonnée par cette proximité avec la frontière qu’il ne pouvait pas traverser.”
Iqbal se souvient avoir vu des bombardements se dérouler en Syrie depuis la frontière. Son ami n’a rien pu faire pour sa famille et ses amis à seulement 20 minutes. Maintenant, cet ami envoie un message à Iqbal chaque fois qu’il traverse la frontière, ce qui n’est pas pris pour acquis.
Reconstruire sa ville natale
Iqbal a dit qu’il avait vu de nombreuses vidéos d’individus comme Tomeh dont le retour aux proches “est immédiatement devenu une période de nouveau deuil”.
“Que signifie retourner chez vous, où même si votre maison est encore debout, c’est juste à côté d’un monde qui a été transformé en décombres?”
Tomeh a dit qu’il voulait aider, même si c’est d’une petite manière.
Sa vieille usine de fromages est déjà en cours de reconstruction, a-t-il déclaré.
“Je veux ouvrir une opportunité pour les gens, pour ma famille”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’était reconnecté avec les anciens employés qui recherchent du travail.
Tomeh veut aider à contribuer à l’économie et à la reconstruction de sa ville natale et espère obtenir des visites de ses amis canadiens.
“J’espère qu’ils y rencontrent les gens. Les Syriens sont très gentils.”
Tomeh espère rester dans sa ville natale pour le moment, mais n’a pas l’intention d’y déménager en permanence.
Il est profondément reconnaissant à la communauté de Hamilton qu’il aime et apprécie de l’avoir soutenu à travers des hauts et des bas.
“Parfois, mon entreprise est très lente. Je ne gagne pas beaucoup d’argent parfois, mais je suis très content des gens, avec ma communauté. Vous savez pourquoi? Parce que (ce sont) des gens gentils”, a déclaré Tomeh.
“Ils respectent (nous). Je me sens très heureux quand je vois que quiconque viendra et s’asseoir dans mon entreprise.”