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L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a supervisé une réponse « toxique », « chaotique » et hésitante à la pandémie de COVID-19, avec un retard dans le confinement du pays entraînant environ 23 000 décès supplémentaires, a conclu jeudi un rapport d’enquête publique.
La Grande-Bretagne a enregistré plus de 230 000 décès dus au COVID, un taux de mortalité similaire à celui des États-Unis et de l’Italie mais plus élevé que partout ailleurs en Europe occidentale, et elle se remet encore des conséquences économiques.
Une enquête, ordonnée par Johnson en mai 2021, a livré une évaluation cinglante de la réponse de son gouvernement à la pandémie, critiquant son leadership indécis, fustigeant son bureau de Downing Street pour avoir enfreint ses propres règles et fustigeant son principal conseiller, Dominic Cummings.
“Il y avait une culture toxique et chaotique au centre du gouvernement britannique pendant la pandémie”, a déclaré la présidente de l’enquête, l’ancienne juge Heather Hallett, dans son rapport.
Hallett a déclaré que Johnson n’avait pas compris la gravité du virus après son apparition début 2020, estimant que cela ne servirait à rien et était distrait par d’autres affaires gouvernementales, la Grande-Bretagne étant alors enlisée dans les négociations sur son départ de l’Union européenne.
“M. Johnson aurait dû comprendre plus tôt qu’il s’agissait d’une urgence qui exigeait que le leadership du Premier ministre injecte de l’urgence dans la réponse”, indique le rapport.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a présenté ses excuses à la suite de la publication d’un rapport le blâmant, ainsi que de hauts responsables, pour une série de soirées alcoolisées au 10 Downing Street qui ont enfreint les règles de confinement du gouvernement liées au COVID-19.
Lorsqu’il a comparu devant le comité en 2023, Johnson a déclaré que son gouvernement avait été trop complaisant et avait « largement sous-estimé » les risques, affirmant qu’il comprenait la colère du public.
Hallett a déclaré qu’au moment où Johnson a annoncé un confinement le 23 mars, c’était trop peu, trop tard, une critique qu’elle a adressée à plusieurs reprises au gouvernement britannique et aux administrations décentralisées d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord.
Si la Grande-Bretagne avait été confinée une semaine plus tôt, le 16 mars, comme le consensus le préconisait, le nombre de décès lors de la première vague jusqu’en juillet aurait été réduit d’environ 23 000, soit 48 %, conclut le rapport.
L’incapacité à agir plus tôt alors que les cas ont augmenté plus tard dans l’année a également conduit à de nouveaux confinements nationaux, a-t-il ajouté.
Hallett a déclaré que l’enquête reconnaissait que Johnson avait dû prendre des décisions profondes, mais a déclaré qu’il avait changé d’avis à plusieurs reprises, ne parvenant pas à prendre des décisions en temps opportun malgré une compréhension plus claire du virus.