Les examens de fin d’études commencent aujourd’hui (18 juin) pour plus d’un demi-million d’étudiants en France, à l’occasion du début de la saison du Bac 2024.
Les élèves des filières « générale » et « technique » du baccalauréat – dernière année de l’enseignement secondaire en France – passeront un examen de philosophie d’une durée de quatre heures, le premier d’une série d’épreuves au cours des prochaines semaines.
Depuis 1970, chaque année – à l’exception de 2023 – voit le début du Bac par l’examen de philosophie.
Les questions de cette année vont de « La science peut-elle satisfaire notre besoin de vérité ? » et « L’État nous doit-il quelque chose ? à « La nature est-elle hostile à l’homme ? » et « L’artiste est-il maître de son œuvre ?
Les étudiants devront également rédiger un commentaire sur un texte philosophique célèbre, de Simone Weil ou de Platon.
Cependant, les changements intervenus en 2019 dans le fonctionnement de l’enseignement secondaire, initiés par le ministre de l’Éducation de l’époque, Jean-Michel Blanquer, ont réduit l’importance de l’examen de philosophie à la note globale finale d’un élève.
Cela a conduit certains à se demander si l’examen, connu pour sa difficulté et le stress qu’il peut causer aux étudiants, devrait conserver sa place de lancement historique ou être déplacé ailleurs dans le calendrier.
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Comment l’examen s’intègre-t-il dans la note finale d’un étudiant ?
Contrairement au Royaume-Uni, la philosophie est une matière obligatoire en France, la plupart des étudiants suivant des cours jusqu’à l’âge de 18 ans.
Les étudiants doivent étudier la philosophie, parallèlement au français, un cours combiné d’histoire-géographie, une langue vivante, un cours combiné de sciences et de sport, jusqu’à la fin de leur scolarité s’ils suivent l’une des deux filières principales du Baccalauréat.
Ils étudient également un certain nombre de matières liées au « parcours » dans lequel ils se trouvent, comme la littérature, les sciences spécialisées comme la biologie ou la physique, les mathématiques, etc.
Selon le parcours, les étudiants de dernière année doivent étudier la philosophie à raison de deux ou quatre heures par semaine.
Avant 2019, les étudiants de la filière « littérature », qui n’existe plus, consacraient huit heures par semaine à l’étude de la matière.
Les changements de 2019 ont également mis davantage l’accent sur l’examen continu – c’est-à-dire des tests plus petits tout au long de l’année, contribuant à la note globale finale dans une matière – mais le test de fin de scolarité représente toujours 60 % de toutes les notes finales de philosophie.
Cependant, la philosophie elle-même compte pour moins de 10 % de la note globale d’un élève au baccalauréat et moins de 5 % pour ceux de la filière « technique ».
L’examen reste cependant l’un des plus longs du calendrier, et certains étudiants affirment que sa longueur et son caractère éprouvant provoquent un stress excessif.
Malgré sa faible importance globale sur la note finale d’un étudiant, son apparition au début du calendrier – et sa longueur – signifie que de nombreuses heures sont consacrées à étudier en vue de l’examen.
Beaucoup voient également le premier créneau des saisons d’examens comme un renforcement de la confiance en soi : si vous obtenez une bonne note à votre premier examen, vous êtes plus motivé et plus confiant pour le reste.
La philosophie est connue pour être une matière délicate, et les étudiants quittent souvent les salles d’examen avec le sentiment d’être dégonflés, comme s’ils étaient tombés au premier obstacle.
Cependant, en 2023, les examens dans les matières choisies par les étudiants ont été avancés et la philosophie a été placée en fin de calendrier.
Cela signifie que les étudiants connaissaient déjà environ 80 % de leur note finale, ce qui accordait peu de poids à la philosophie et décourageait les étudiants de se présenter à l’examen.
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Héritage philosophique, ou facilité administrative ?
Il peut être tentant de penser que la raison pour laquelle la philosophie est le premier examen est due à l’héritage de la France dans ce domaine.
Certains des philosophes les plus connus, dont Descartes, Michel de Montaigne, Montesquieu, Rousseau, Voltaire – la liste peut être longue – étaient français et écrivent partiellement ou entièrement dans cette langue.
Au XXe siècle, la tradition « continentale » de la philosophie était largement centrée sur des auteurs et philosophes français tels que Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Simone de Beauvoir, Maurice Merleau-Ponty et Michel Foucault.
Certains de ces philosophes sont devenus des célébrités et des noms bien connus dans le monde entier, jusque dans les années 1980, lorsque la philosophie était déjà le premier examen que les étudiants passaient.
Les Français sont ensuite stéréotypés comme une nation cultivée, une nation de penseurs, et le concept de cours de philosophie obligatoires joue ici un rôle.
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Cependant, la véritable raison pour laquelle la philosophie est la première matière d’examen est peut-être légèrement moins romantique.
« Les épreuves de philosophie sont longues à noter » en raison de leur longueur « et il faut donner plus de temps aux évaluateurs, c’est pourquoi nous commençons par là », a déclaré l’historien de l’éducation Claude Lelièvre à Le Parisien.
Il y a moins de professeurs de philosophie que d’autres matières obligatoires – en partie parce que les cours occupent moins d’heures dans la semaine totale d’un élève – ce qui signifie que chaque enseignant a plus de copies à corriger, ce qui nécessite encore plus de temps.
Il semble donc que la philosophie soit appelée à conserver sa place d’ouverture traditionnelle de la saison des examens, mais les étudiants pourraient continuer à changer d’attitude à l’égard de l’écrit.