La société de défense suédoise Saab envisage le Canada comme lieu d’assemblage d’avions de combat Gripen alors qu’elle s’apprête à augmenter rapidement sa production pour répondre à la demande de l’Ukraine.
Le PDG de Saab, Micael Johansson, a déclaré lors d’entretiens récents avec des médias financiers que l’intérêt de Kiev pour l’achat de plus de 100 avions de combat Gripen doublerait les besoins de production de l’entreprise de défense.
Le Financial Times et l’agence de presse Reuters ont rapporté que Johansson a déclaré que l’entreprise cherchait des moyens d’augmenter sa capacité de production, éventuellement au Canada ou ailleurs en Europe.
En marge du Sommet canadien de l’aérospatiale à Ottawa, la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, a déclaré mercredi à La Presse Canadienne qu’il s’agissait d’une « bonne nouvelle » et qu’elle s’était entretenue avec Johansson plus tôt dans la journée.
“Je travaille activement avec Saab pour voir ce qui peut être fait pour nouer davantage de partenariats avec le Canada, et cela commence avec le GlobalEye (avion de surveillance), mais nous sommes également disposés à voir ce que nous pouvons faire pour aider à soutenir l’Ukraine”, a-t-elle déclaré.
Le Canada considéré comme un « marché important »
Le Global Eye, un avion de surveillance d’alerte précoce à longue portée, est fabriqué conjointement par Saab et Bombardier.
“Nous sommes toujours disposés à pouvoir accueillir davantage d’investissements directs étrangers au Canada”, a déclaré Joly. “Nous sommes d’accord en ce qui concerne notre position sur la sécurité de l’Europe et de l’Ukraine, et nous sommes d’accord sur l’importance de notre secteur aérospatial. Je pense donc qu’il existe un excellent partenariat entre le Canada et la Suède que nous pouvons renforcer.”
Simon Carroll, président de Saab Canada, a déclaré mercredi dans une déclaration aux médias à La Presse Canadienne que l’entreprise « considère le Canada et sa formidable industrie aérospatiale comme un marché important pour soutenir une augmentation significative de la demande mondiale ».
« Nous continuons de croître et de développer nos relations avec les entreprises canadiennes pour soutenir nos programmes et nos produits destinés au Canada et au marché d’exportation », a-t-il déclaré.
La société n’a pas voulu dire avec qui elle parle des avions ni où elle pourrait regarder.
Carroll a déclaré mardi lors du Sommet aérospatial canadien que l’entreprise souhaitait exporter davantage du Canada, étendre ses opérations au Canada et effectuer davantage de travaux d’assemblage sur le GlobalEye ici.
L’Ukraine cherche à constituer une flotte mixte
Les avions sont assemblés à Mississauga, en Ontario, tandis que la dernière partie de la production est réalisée en Suède, où les avions sont équipés de radars et de capteurs.
Lorsque Saab tentait de convaincre Ottawa d’acheter ses chasseurs pour remplacer les CF-18, elle a déclaré que les avions à réaction Gripen pourraient être construits et entretenus au Canada. Elle a perdu ce contrat au profit du constructeur américain Lockheed Martin et de ses chasseurs furtifs F-35.
La Suède et l’Ukraine ont signé la semaine dernière une lettre d’intention en vue d’un accord d’exportation prévoyant l’envoi de jusqu’à 150 Gripens vers ce pays déchiré par la guerre. Aucun contrat n’a encore été signé.
Les médias ukrainiens ont rapporté que le président Volodymyr Zelensky envisageait de constituer une flotte mixte de quelque 250 avions de combat, dont des F-16, des Gripens et des Rafale français.
Les Gripen sont considérés comme une priorité car ils sont faciles à entretenir et peuvent décoller et atterrir sur les routes, tandis que leurs équipages ne mettent pas longtemps à s’entraîner.
(Adrian Wyld/La Presse Canadienne)
Le Canada réfléchit toujours à l’achat de F-35
Pendant ce temps, le Canada réfléchit toujours à l’opportunité de procéder à l’achat prévu d’une flotte de 88 avions de combat F-35.
Le Premier ministre Mark Carney a appelé à une révision de l’important accord d’approvisionnement militaire en réponse à la guerre commerciale mondiale lancée par le président américain Donald Trump.
Lors d’une récente audience d’un comité parlementaire, le secrétaire d’État chargé de l’approvisionnement en matière de défense, Stephen Fuhr, a déclaré que le rapport d’examen des F-35 par le ministère de la Défense nationale avait été envoyé au bureau du premier ministre.
“Je suis sûr que le Premier ministre a ouvert le rapport”, a déclaré Fuhr devant le comité de la défense nationale de la Chambre des communes le 23 octobre.
“Vous avez peut-être remarqué qu’un certain nombre de choses se produisent. Le gouvernement a fait un certain nombre de choses, y compris cet examen, et l’examen n’est pas terminé. La chose la plus importante ici, peu importe le temps que cela prendra, est que nous prenions la bonne décision. C’est un investissement énorme.”
Joly a déclaré à Radio-Canada en français plus tôt ce mois-ci que le gouvernement fédéral n’excluait pas une flotte de chasseurs mixtes. Elle a déclaré qu’une option pour Ottawa serait d’aller de l’avant avec une petite flotte de F-35 et d’acquérir également une flotte distincte de Gripen.
Joly a rendu visite à Saab en Suède en août et a déclaré après le voyage que l’examen par Ottawa de l’achat d’avions de combat visait fondamentalement à protéger la souveraineté canadienne, mais qu’il tenait également compte des avantages industriels et des emplois. Fuhr faisait également partie de ce voyage.
Le ministre du Développement économique de l’Ontario, Vic Fedeli, a également rencontré le PDG adjoint de Saab, Anders Carp, en Suède, plus tôt ce mois-ci.
L’ambassadeur américain Pete Hoekstra s’est irrité à l’idée que le Canada puisse se doter d’une flotte mixte de chasseurs et a averti qu’il serait incroyablement coûteux pour un pays comme le Canada d’entretenir deux flottes.