Selon une nouvelle étude réalisée par une équipe scientifique française, le tabagisme a des effets néfastes sur le système immunitaire qui peuvent durer au-delà du court terme et jusqu'à 10 à 15 ans.
L'équipe du célèbre Institut Pasteur a publié l'étude dans la revue scientifique Nature le 14 février. Les chercheurs ont déclaré qu'il s'agissait de la première étude établissant que le tabagisme provoque des dommages à long terme (ainsi qu'à court terme, ce qui est déjà bien documenté).
“C'est la première fois que l'influence à long terme du tabagisme sur les réponses immunitaires est démontrée”, a déclaré le Dr Darragh Duffy, chef de l'unité d'immunologie translationnelle à l'Institut Pasteur et l'un des auteurs de l'étude.
Le Dr Violaine Saint-André, ingénieure de recherche dans la même unité et autre auteure de l'étude, affirme que fumer entraîne une modification « de l'expression de gènes impliqués dans le métabolisme des cellules immunitaires ».
L’étude conclut : « Il semble que le système immunitaire « se souvient » des effets du tabac à long terme. »
Variables incluant le tabagisme
Les chercheurs ont comparé le système immunitaire de 1 000 personnes en bonne santé âgées de 20 à 70 ans et ont exposé leurs échantillons de sang à divers microbes.
Les scientifiques ont ensuite pu observer quelles variables – notamment l'indice de masse corporelle, le nombre d'heures de sommeil, les habitudes tabagiques, l'activité physique, le lieu de résidence, les vaccinations et les maladies infantiles – avaient la plus grande influence sur le système immunitaire.
Le tabagisme était l'un des facteurs les plus importants et considéré comme aussi influent que l'IMC et le fait d'être infecté par un virus de la famille de l'herpès (cytomégalovirus).
“Ces trois facteurs pourraient avoir autant d'influence sur certaines réponses immunitaires que l'âge, le sexe ou les variables génétiques”, a déclaré le Dr Duffy.
Le Dr Saint-André ajoute que cette découverte permettra à la communauté scientifique de « mieux comprendre » l'impact du tabagisme sur « l'immunité des individus sains mais aussi, par comparaison, sur l'immunité des individus souffrant de diverses pathologies ».
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