Le tabagisme est un facteur clé du mode de vie lié au déclin cognitif chez les personnes âgées

Le tabagisme pourrait être l’un des facteurs de style de vie les plus importants affectant la rapidité avec laquelle nos capacités cognitives déclinent avec l’âge, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL.

L’étude, publiée dans Nature Communicationsa analysé les données de 32 000 adultes âgés de 50 ans ou plus de 14 pays européens qui ont répondu à des enquêtes sur une période de 10 ans.

Les chercheurs ont étudié comment les taux de déclin cognitif pourraient différer chez les personnes âgées en bonne santé cognitive présentant différentes combinaisons de comportements liés à la santé, notamment le tabagisme, l’activité physique, la consommation d’alcool et les contacts sociaux.

Les fonctions cognitives ont été évaluées en fonction des performances des participants aux tests de mémoire et de fluidité verbale. Les participants ont été regroupés en fonction de leur mode de vie, selon qu’ils fumaient ou non, qu’ils pratiquaient une activité physique modérée ou vigoureuse au moins une fois par semaine, qu’ils voyaient leurs amis et leur famille au moins une fois par semaine et qu’ils buvaient plus ou moins de deux boissons alcoolisées par jour (hommes) ou une boisson par jour (femmes).

Ils ont constaté que le déclin cognitif était plus rapide pour les modes de vie incluant le tabagisme, tandis que le déclin cognitif était généralement similaire pour tous les modes de vie sans fumeur. Les modes de vie avec tabagisme présentaient des scores cognitifs qui diminuaient jusqu’à 85 % de plus sur 10 ans que les modes de vie sans fumeur.

Les fumeurs qui avaient un mode de vie sain dans tous les autres domaines, c’est-à-dire qu’ils faisaient régulièrement de l’exercice, buvaient de l’alcool avec modération et fréquentaient régulièrement des personnes, faisaient exception. Ce groupe présentait un taux de déclin cognitif similaire à celui des non-fumeurs.

L’auteur principal, le Dr Mikaela Bloomberg (UCL Behavioral Science & Health), a déclaré : « Notre étude est observationnelle et ne peut donc pas établir définitivement de relation de cause à effet, mais elle suggère que le tabagisme pourrait être un facteur particulièrement important influençant le taux de vieillissement cognitif.

« Des données antérieures suggèrent que les individus qui adoptent des comportements plus sains ont un déclin cognitif plus lent ; cependant, il n’était pas clair si tous les comportements contribuaient de manière égale au déclin cognitif, ou s’il y avait des comportements spécifiques à l’origine de ces résultats.

« Nos résultats suggèrent que parmi les comportements sains que nous avons examinés, ne pas fumer pourrait être l’un des plus importants en termes de maintien de la fonction cognitive.

« Pour les personnes qui ne parviennent pas à arrêter de fumer, nos résultats suggèrent que l’adoption d’autres comportements sains tels que l’exercice régulier, la consommation modérée d’alcool et l’activité sociale peuvent aider à compenser les effets cognitifs indésirables associés au tabagisme. »

Les chercheurs ont pris en compte une série de facteurs susceptibles d’avoir influencé les résultats, notamment l’âge, le sexe, le pays, l’éducation, la richesse et les maladies chroniques.

L’équipe a utilisé les données de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA) et de l’enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe (SHARE).