Dimanche, les familles ont tourné à travers des débris gorgés d’eau et sont entrés dans des cabines vides à Camp Mystic, un camp d’été pour filles a déchiré par des inondations soudaines qui ont lavé les maisons de leurs fondations et tué au moins 78 personnes dans le centre du Texas.
Les sauveteurs manoeuvrant à travers un terrain difficile ont poursuivi leur recherche désespérée des disparus, dont 10 filles et un conseiller du camp. Pour la première fois depuis que les tempêtes ont commencé à battre le Texas, le gouverneur Greg Abbott a déclaré qu’il y avait 41 personnes confirmées comme étant non comptabilisées à travers l’État et que d’autres pouvaient manquer.
Dans le comté de Kerr, qui abrite le camp Mystic et d’autres camps de jeunes du Texas Hill Country, les chercheurs ont trouvé les corps de 68 personnes, dont 28 enfants, a déclaré le shérif Larry Leitha dimanche après-midi.
Il s’est engagé à continuer à chercher jusqu’à ce que “tout le monde soit trouvé” à partir des inondations soudaines de vendredi. Dix autres décès ont été signalés dans les comtés de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green et Williamson, ont indiqué des responsables locaux.
Le nombre de morts est certain d’augmenter au cours des prochains jours, a déclaré le colonel Freeman Martin du Texas Department of Public Safety.
Le gouverneur a averti dimanche que des cyclistes supplémentaires de fortes pluies durant mardi pourraient produire plus d’inondations potentiellement mortelles, en particulier dans des endroits déjà saturés.
Les familles ont été autorisées à regarder autour du camp à partir de dimanche matin. Une fille est sortie d’un bâtiment portant une grande cloche. Un homme, qui a dit que sa fille avait été sauvée d’une cabine sur le point le plus élevé du camp, a marché une rive, regardant dans des touffes d’arbres et sous de gros rochers.
Une femme et une adolescente, toutes deux portant des cuissardes en caoutchouc, sont brièvement entrées dans l’une des cabines, qui se tenait à côté d’un tas de matelas trempés, un coffre de rangement et des vêtements. À un moment donné, la paire a doublé, sanglotant avant qu’ils ne s’embrassent.
Une famille est partie avec un footlocker bleu. Une adolescente avait des larmes coulant sur son visage en regardant par la fenêtre ouverte d’un véhicule, regardant l’épave alors qu’ils s’éloignaient lentement.
Recherche de la zone catastrophe
Alors que les familles ont vu la dévastation pour la première fois, les équipes voisines opérant l’équipement lourd ont tiré des troncs d’arbres et des branches emmêlées de l’eau alors qu’elles fouillaient la rivière Guadalupe.
À chaque heure passante, la perspective de trouver plus de survivants est devenue encore plus sombre. Les bénévoles et certaines familles des disparus qui se sont rendus dans la zone de catastrophe ont fouillé les berges malgré leur demande de ne pas le faire.
Les autorités ont été confrontées à des questions croissantes sur la question de savoir si suffisamment d’avertissements ont été émis dans une zone longue vulnérable aux inondations et si suffisamment de préparatifs ont été faits.
Le président américain Donald Trump a signé dimanche une déclaration majeure en cas de catastrophe pour le comté de Kerr, activant l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) au Texas.
Le président a déclaré qu’il se rendrait probablement en visite vendredi. “Je l’aurais fait aujourd’hui, mais nous serions juste sur leur chemin”, a-t-il déclaré aux journalistes avant de monter à bord de l’Air Force One à Washington après avoir passé le week-end dans son club de golf à Bedminster, NJ “C’est une chose horrible qui a eu lieu, absolument horrible”.
Les eaux destructrices et à évolution rapide de la rivière ont augmenté de huit mètres en seulement 45 minutes avant le casse-tête vendredi, lavant les maisons et les véhicules. Le danger n’était pas terminé car les montres des crues éclair sont restées en vigueur et plus de pluie est tombée dans le centre du Texas dimanche.
Les chercheurs ont utilisé des hélicoptères, des bateaux et des drones pour rechercher des victimes et sauver les gens bloqués dans les arbres et des camps isolés par des routes lavées. Les responsables ont déclaré que plus de 850 personnes avaient été sauvées au cours des 36 premières heures.
Prières au Texas – et du Vatican
Abbott, le gouverneur de l’État, a promis que les autorités travailleront 24 heures sur 24 et ont déclaré que de nouvelles zones étaient recherchées alors que l’eau s’éloignait. Il a déclaré dimanche un jour de prière pour l’État.
“J’exhorte tous les Texan à me rejoindre dans la prière ce dimanche – pour les vies perdues, pour ceux qui manquent encore, pour le rétablissement de nos communautés et pour la sécurité de ceux en première ligne”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
À Rome, le pape Leo XIV a offert des prières spéciales pour ceux touchés par la catastrophe. Le premier pape américain de l’histoire a parlé en anglais à la fin de sa bénédiction du dimanche midi: “Je voudrais exprimer des condoléances sincères à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui étaient dans le camp d’été, dans la catastrophe causée par l’inondation de la rivière Guadalupe au Texas aux États-Unis. Nous prions pour eux.”
Les collines le long de la rivière sont parsemées de camps de jeunes centenaires et de terrains de camping où des générations de familles sont venues nager et profiter du plein air. Le quartier est particulièrement populaire autour des vacances du jour de l’indépendance, ce qui rend plus difficile de savoir combien manquaient.
Échappement pénible des eaux de crue
Les survivants ont partagé des histoires terrifiantes d’être emportées et de s’accrocher aux arbres alors que les eaux de crue déchaînées portaient des arbres et des voitures devant eux. D’autres ont fui vers des greniers à l’intérieur de leur maison, priant que l’eau ne les atteigne pas.
Au Camp Mystic, une cabine pleine de filles maintenue sur une corde enfilée par les sauveteurs alors qu’elles traversaient un pont avec de l’eau fouettant autour de leurs jambes.
Parmi les morts confirmés, il y avait une fillette de huit ans de Mountain Brook, en Alberta, qui était au Camp Mystic, et le directeur d’un autre camp sur la route.
Deux sœurs d’âge scolaire de Dallas étaient portées disparues après que leur cabine a été emportée. Leurs parents séjournaient dans une cabine différente et étaient en sécurité, mais les grands-parents des filles étaient non comptabilisés.
Les habitants connaissent le pays des collines comme une «allée des inondations éclair», mais les inondations au milieu de la nuit ont attiré de nombreux campeurs et résidents par surprise même s’il y avait des avertissements.
Les avertissements sont venus avant la catastrophe
Le National Weather Service a conseillé jeudi les inondations potentielles, puis a envoyé une série d’avertissements d’inondation éclair dans les premières heures de vendredi avant d’émettre des urgences sur les crues soudaines – une alerte rare informant le danger imminent.
Au camp Mo-Ranch de la communauté de Hunt, au Texas, des responsables avaient surveillé la météo et ont choisi de déplacer plusieurs centaines de campeurs et de participants lors d’une conférence pour les jeunes de l’église sur un terrain plus élevé. Dans les camps voisins de Rio Vista et Sierra Vista, les organisateurs avaient mentionné sur les réseaux sociaux qu’ils regardaient la météo la veille de la fin de leur deuxième session d’été jeudi.
Les autorités et les élus ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à une averse aussi intense, l’équivalent de quatre mois de pluie pour la région.
Le directeur de la ville de Kerrville, Dalton Rice, a déclaré que les autorités se sont engagées à un examen complet de la réponse d’urgence, y compris la façon dont le public a été alerté de la menace de tempête.
Trump, a demandé s’il prévoyait toujours d’éliminer la FEMA, a déclaré que c’était quelque chose “dont nous pouvons parler plus tard, mais en ce moment, nous sommes occupés à travailler”. Il a précédemment déclaré qu’il souhaitait réviser s’ils n’élimineront pas complètement l’agence et avaient fortement critiqué ses performances.
On lui a également demandé s’il prévoyait de réembaucher l’un des météorologues fédéraux qui ont été licenciés cette année dans le cadre de réductions générales des dépenses publiques.
“Je ne pense pas. C’était une chose qui s’est produite en quelques secondes. Personne ne s’y attendait. Personne ne l’a vu. Des gens très talentueux là-bas, et ils ne l’ont pas vu”, a déclaré le président.