Des hommes masqués ont fait irruption sur le plateau d'une chaîne de télévision publique en Équateur en brandissant des armes et des explosifs lors d'une émission en direct mardi, et le président a publié un décret déclarant que le pays sud-américain était entré dans un « conflit armé interne ».
Les hommes armés de pistolets et de ce qui ressemblait à des bâtons de dynamite sont entrés sur le plateau de la chaîne TC Television dans la ville portuaire de Guayaquil lors d'un programme d'information diffusé en direct dans des milliers de foyers à travers le pays et ont crié qu'ils avaient des bombes. Des bruits semblables à des coups de feu pouvaient être entendus en arrière-plan. Il n'était pas précisé dans l'immédiat si des membres du personnel de la station avaient été blessés.
Les autorités n'ont pas précisé qui était à l'origine de l'occupation de la chaîne de télévision, ni d'une série d'autres attaques qui ont récemment secoué le pays d'Amérique du Sud, mais ces incidents font suite aux apparentes évasions de prison de deux des plus puissants chefs de gangs de drogue d'Équateur.
Alina Manrique, responsable de l'information de TC Television, a déclaré qu'elle se trouvait dans la salle de contrôle, en face du studio, lorsque les hommes masqués ont fait irruption dans le bâtiment. L'un d'eux a pointé une arme sur sa tête et lui a dit de se mettre à terre, a déclaré Manrique.
L'incident a été retransmis en direct, même si le signal de la station a été coupé au bout d'environ 15 minutes.
Une vingtaine d'hommes masqués ont pris d'assaut le plateau d'une chaîne de télévision équatorienne alors qu'elle était en direct, brandissant des armes à feu et ce qui semblait être des explosifs. Le président Daniel Noboa a déclaré un conflit armé interne – une déclaration de guerre – contre 22 bandes armées.
Manrique a déclaré que certains des assaillants se sont enfuis du studio et ont tenté de se cacher lorsqu'ils ont réalisé qu'ils étaient encerclés par la police.
“Je suis toujours sous le choc”, a déclaré Manrique à l'Associated Press lors d'un entretien téléphonique. “Tout s'est effondré… Tout ce que je sais, c'est qu'il est temps de quitter ce pays et d'aller très loin.”
Peu après que les hommes armés ont pris d'assaut la chaîne de télévision, le président Daniel Noboa a publié un autre décret désignant 20 gangs de trafiquants de drogue opérant dans le pays comme groupes terroristes et autorisant l'armée équatorienne à « neutraliser » ces groupes dans les limites du droit international humanitaire. Le décret de Noboa indique également que le pays est entré dans un conflit armé interne.
Le chef de la police nationale équatorienne a annoncé peu de temps après que les autorités avaient arrêté tous les intrus masqués. Le commandant de la police Cesar Zapata a déclaré à la chaîne de télévision Teleamazonas que les policiers avaient saisi les armes et les explosifs que les hommes armés avaient avec eux. Il a indiqué que 13 personnes avaient été arrêtées.
Le bureau du procureur général de l'Équateur a déclaré que les personnes arrêtées seraient accusées de terrorisme. Il a tweeté qu'il présenterait les accusations dans les prochaines heures et que les procureurs travaillaient sur les lieux de l'attaque du réseau TC Television pour obtenir davantage de preuves.
La loi équatorienne prévoit une peine pouvant aller jusqu'à 13 ans de prison pour toute personne reconnue coupable de terrorisme.
Les attentats succèdent aux évasions de prison
L'Équateur a été secoué par une série d'attaques, notamment l'enlèvement de plusieurs policiers, à la suite de l'évasion apparente de prison d'un puissant chef de gang. Noboa a déclaré lundi qu'il déclarerait l'état d'urgence national, une mesure qui permet aux autorités de suspendre les droits des citoyens et de mobiliser l'armée dans des lieux comme les prisons.
Le gouvernement n'a pas précisé combien d'attaques ont eu lieu depuis qu'il a annoncé que le chef du gang Los Choneros, Adolfo Macias, alias “Fito”, a été découvert dimanche disparu dans sa cellule d'une prison de faible sécurité. Il devait être transféré dans un établissement à sécurité maximale ce jour-là.
Mardi, les autorités équatoriennes ont annoncé qu'un autre chef de gang, Fabricio Colon Pico, du groupe Los Lobos, s'était évadé d'une prison de la ville de Riobamba. Colon Pico a été capturé vendredi dans le cadre d'une enquête pour enlèvement et a également été accusé d'avoir tenté d'assassiner l'un des principaux procureurs du pays.
D'autres attaques incluent une explosion près du domicile du président de la Cour nationale de justice et l'enlèvement lundi soir de quatre policiers. La police a déclaré qu'un policier avait été enlevé dans la capitale, Quito, et trois dans la ville de Quevedo.
Les autorités n’ont pas précisé qui serait à l’origine de ces attaques ni si elles pensaient que les actions étaient coordonnées.
Los Choneros est l'un des gangs équatoriens que les autorités considèrent comme responsables d'une recrudescence de la violence, en grande partie liée au trafic de drogue, qui a atteint un nouveau niveau l'année dernière avec l'assassinat du candidat à la présidentielle Fernando Villavicencio. Le gang a des liens avec le cartel mexicain de Sinaloa, selon les autorités.
On ignore où se trouve Macias. Les procureurs ont ouvert une enquête et inculpé deux gardiens en lien avec son évasion présumée, mais ni la police, ni le système pénitentiaire, ni le gouvernement fédéral n'ont confirmé si le prisonnier s'était enfui de l'établissement ou s'il s'y cachait.
En février 2013, il s'est évadé d'un établissement à sécurité maximale, mais a été repris quelques semaines plus tard.
Noboa a déclaré dans un message sur Instagram qu'il ne s'arrêterait pas jusqu'à ce qu'il « ramène la paix à tous les Équatoriens » et que son gouvernement avait décidé de lutter contre la criminalité. La vague d'attentats a débuté quelques heures après l'annonce de Noboa.
L'état d'urgence a été largement utilisé par le prédécesseur de Noboa, Guillermo Lasso, comme moyen de faire face à la vague de violence qui a touché le pays.
Macias, reconnu coupable de trafic de drogue, de meurtre et de crime organisé, purgeait une peine de 34 ans de prison dans la prison La Regional, dans le port de Guayaquil.
Los Choneros et d'autres groupes similaires liés aux cartels mexicains et colombiens se battent pour les itinéraires du trafic de drogue et le contrôle du territoire, y compris depuis l'intérieur des centres de détention, où au moins 400 détenus sont morts depuis 2021, selon les autorités.
Les experts et les autorités ont reconnu que les membres des gangs dirigent pratiquement depuis l'intérieur des prisons, et Macias aurait continué à contrôler son groupe depuis le centre de détention.