Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a révoqué vendredi les accords de plaidoyer conclus plus tôt cette semaine avec Khalid Sheikh Mohammed, l’homme accusé d’avoir organisé les attentats du 11 septembre, et deux complices détenus à la prison militaire américaine de Guantanamo Bay, à Cuba.
Le Pentagone a annoncé mercredi que des accords avaient été conclus, sans toutefois donner plus de détails. Un responsable américain a déclaré qu’il s’agissait très probablement de plaidoyers de culpabilité en échange de l’abandon de la peine de mort.
Cependant, vendredi, Austin a relevé Susan Escallier, qui supervise le tribunal de guerre de Guantanamo du Pentagone, de son autorité pour conclure des accords préalables au procès dans cette affaire et a assumé lui-même cette responsabilité.
« Avec effet immédiat, dans l’exercice de mon autorité, je me retire par la présente des trois accords préalables au procès », a écrit Austin dans une note.
Critiques des législateurs républicains
De nombreux législateurs républicains, dont le président de la Chambre des représentants Mike Johnson et le chef de la minorité au Sénat américain Mitch McConnell, ont vivement critiqué ces accords de plaidoyer.
Certaines familles des victimes des attentats du 11 septembre ont condamné cet accord, qui empêcherait toute possibilité de procès complets et d’éventuelles peines de mort.
Mohammed est le détenu le plus connu du centre de détention de Guantanamo Bay, créé en 2002 par le président américain George W. Bush pour héberger les suspects militants étrangers après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis.
Mohammed est accusé d’avoir orchestré le complot visant à écraser un avion commercial détourné contre le World Trade Center de New York et le Pentagone. Les attentats du 11 septembre, comme on les appelle, ont fait près de 3 000 morts et plongé les États-Unis dans ce qui allait devenir une guerre de deux décennies en Afghanistan.
Des accords de plaidoyer ont également été conclus par deux autres détenus : Walid Muhammad Salih Mubarak Bin ‘Attash et Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi.
J. Wells Dixon, avocat au Center for Constitutional Rights, basé à New York, qui a représenté des accusés à Guantanamo ainsi que d’autres détenus qui ont été innocentés de tout acte répréhensible, a salué les négociations de plaidoyer comme le seul moyen possible de résoudre les affaires du 11 septembre, longtemps bloquées et juridiquement complexes.
Dixon a accusé Austin vendredi d’avoir « cédé à la pression politique et d’avoir poussé certains membres de la famille des victimes dans une falaise émotionnelle », en annulant les accords de plaidoyer.