Madrid (AFP) – Le nombre de migrants arrivés illégalement en Espagne a grimpé de plus de 80 % en 2023, avec un nombre record d'arrivées aux îles Canaries, selon les chiffres officiels publiés mercredi.
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Cet afflux a mis à rude épreuve les ressources de l’archipel atlantique composé de sept îles et a placé la migration en tête de l’agenda politique en Espagne, qui, avec l’Italie et la Grèce, constitue un point d’entrée clé pour les migrants en quête d’une vie meilleure en Europe.
Au total, 56 852 migrants sont entrés illégalement en Espagne l’année dernière, soit une augmentation de 82,1 % par rapport à 2022 et un record depuis 2018, lorsque 64 298 migrants sont entrés dans le pays, selon les chiffres provisoires du ministère de l’Intérieur.
La majorité d'entre eux, 39.910, sont arrivés par bateau aux Canaries après avoir effectué la périlleuse traversée depuis l'Afrique, soit une augmentation de 154,5 pour cent par rapport à l'année dernière et dépassant le nombre record établi en 2006.
Avec le renforcement des contrôles en Méditerranée, la route des Canaries est devenue une destination privilégiée pour les personnes fuyant la pauvreté et les conflits en Afrique, principalement à bord de navires surpeuplés et à peine en état de naviguer.
Des bateaux – souvent de longs bateaux de pêche en bois appelés pirogues – partent du Maroc, ainsi que de la Mauritanie, de la Gambie et du Sénégal plus au sud.
Le voyage du Sénégal aux Canaries prend généralement une semaine de navigation au près difficile d'environ 1 600 kilomètres.
Les journaux télévisés s'ouvrent régulièrement sur des images de responsables de la Croix-Rouge et de médecins locaux s'occupant de migrants nouvellement arrivés enveloppés dans des couvertures thermiques dans les ports des Canaries, ce qui a appelé à davantage d'aide de la part du gouvernement central espagnol et de l'Union européenne.
L'archipel a particulièrement eu du mal à gérer l'arrivée de plus de 4 000 enfants migrants non accompagnés, dont beaucoup sont hébergés avec des adultes en raison du manque de places dans les refuges pour mineurs.
La ministre espagnole des Migrations, Elma Saiz, a déclaré mardi lors d'une visite aux Canaries que le gouvernement central travaillait sur une loi visant à répartir ces mineurs dans toute l'Espagne, une réforme qu'elle a qualifiée de “pertinente”.
Le gouvernement central a promis en octobre un programme d'aide d'une valeur de 50 millions d'euros (54 millions de dollars) pour aider l'archipel.
Itinéraire mortel
La route migratoire atlantique vers les îles Canaries est l’une des plus meurtrières au monde.
Plus de 7.800 personnes sont mortes ou ont disparu en mer en route vers l'archipel entre 2018 et 2022, selon l'ONG espagnole Caminando Fronteras, qui vient en aide aux bateaux de migrants en détresse et aux familles des disparus.
Pour éviter les contrôles, les passeurs entreprennent des voyages plus longs et plus dangereux, naviguant vers l'ouest vers l'Atlantique avant de se diriger vers le nord vers les Canaries – un détour qui amène de nombreuses personnes vers la petite île la plus à l'ouest d'El Hierro, qui a connu une augmentation sans précédent des arrivées l'année dernière.
Les responsables locaux d'El Hierro ont comparé ce chiffre croissant aux conditions de Lampedusa, la petite île italienne de la Méditerranée qui a longtemps été un point de transit pour les migrants se dirigeant vers l'Europe.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a salué le mois dernier un accord visant à réformer les lois de l'Union européenne sur l'immigration, affirmant que cet accord était essentiel à la capacité de son pays à mieux gérer les arrivées et ses frontières.
Le paquet comprend un contrôle plus rapide des arrivées irrégulières, la création de centres de détention aux frontières et l’accélération de l’expulsion des demandeurs d’asile déboutés.
Face à l'augmentation des arrivées, Madrid a intensifié sa coopération avec le Sénégal et la Mauritanie pour tenter d'empêcher les bateaux de partir vers les Canaries.
Le président sénégalais Macky Sall a ordonné en novembre que des mesures d'urgence soient prises pour empêcher un nombre croissant de migrants de quitter ce pays d'Afrique de l'Ouest à bord de petits bateaux à destination de l'Europe.