Les astronautes bloqués Butch Wilmore et Suni Williams ont déclaré vendredi qu’il était difficile de voir leur capsule Boeing revenir sur Terre sans eux.
Il s’agissait de leurs premiers commentaires publics depuis le retour, la semaine dernière, de la capsule Boeing Starliner qui les avait emmenés vers la Station spatiale internationale en juin.
Ils sont restés sur place après que la NASA a déterminé que la capsule en proie à des problèmes représentait trop de risques pour qu’ils puissent y retourner.
« C’est comme ça que ça se passe dans ce secteur », a déclaré Williams, ajoutant qu’« il faut tourner la page et envisager la prochaine opportunité ».
Wilmore et Williams font désormais partie de l’équipage à part entière de la station, participant aux opérations de maintenance de routine et aux expériences. Ils ont accueilli, avec sept autres personnes à bord, un vaisseau spatial Soyouz transportant deux Russes et un Américain plus tôt cette semaine, portant temporairement la population de la station à 12 personnes, un quasi-record.
La NASA a annoncé que les astronautes Barry Wilmore et Sunita Williams pourraient ne pas pouvoir revenir de l’espace avant 2025, après la détection de plusieurs problèmes sur la capsule Starliner de Boeing. Andrew Chang explique pourquoi il devient de plus en plus compliqué de les ramener chez eux.
La transition vers la vie en station n’a pas été « si difficile » puisque tous deux y avaient déjà travaillé auparavant, a déclaré Williams, qui prendra bientôt la relève en tant que commandant de station.
« C’est mon endroit préféré. J’adore être ici, dans l’espace », a-t-elle déclaré.
Les deux pilotes d’essai de Starliner, tous deux capitaines de la marine américaine à la retraite et astronautes de longue date de la NASA, resteront dans le laboratoire orbital jusqu’à fin février. Ils devront attendre qu’une capsule SpaceX les ramène. Ce vaisseau spatial doit être lancé plus tard ce mois-ci avec un équipage réduit de deux personnes, avec deux sièges vides pour Wilmore et Williams pour le trajet retour.
Le couple a déclaré qu’ils avaient apprécié toutes les prières et les vœux de bonheur de la part d’étrangers restés au pays. Wilmore a déclaré qu’il manquera des moments importants de sa vie familiale, comme la dernière année de lycée de sa plus jeune fille.
La capsule Starliner a marqué le premier vol spatial de Boeing avec des astronautes. Elle a dû faire face à une série de pannes de propulseurs et de fuites d’hélium avant d’arriver à la station spatiale le 6 juin. Elle a atterri en toute sécurité dans le désert du Nouveau-Mexique au début du mois, mais la suite du programme d’équipage commercial de la NASA pour Boeing reste incertaine.
L’agence spatiale a engagé SpaceX et Boeing comme service de taxi orbital il y a dix ans, après le retrait des navettes. SpaceX fait voler des astronautes depuis 2020.