Les cellules souches façonnent le sens de l’odorat chez les mères, selon une étude

La grossesse et la maternité entraînent un remodelage cérébral. Une équipe de recherche de l’Université de Bâle a découvert grâce à des expériences sur des souris que des pools distincts de cellules souches dans le cerveau adulte sont activés pendant la grossesse. Ils donnent naissance à des types spécifiques de neurones du bulbe olfactif, rapporte l’équipe dans Science.

Dans le règne animal, reconnaître leur progéniture par l’odorat permet aux parents de nourrir leurs propres petits. Le groupe de recherche dirigé par le professeur Fiona Doetsch du Biozentrum de l’Université de Bâle a démontré chez la souris que de nouveaux neurones se forment temporairement dans le bulbe olfactif du cerveau dans ce but précis. Ils se développent pendant la grossesse et disparaissent quelques semaines après la naissance. Ces nouveaux neurones dans le cerveau de la mère lui permettent de reconnaître ses propres chiots.

Quelle est l’origine de ces nouveaux neurones ? Les cellules souches sont des cellules immatures présentes dans certaines régions du cerveau adulte. Le groupe de Doetsch étudie les cellules souches de la zone dite ventriculaire-sous-ventriculaire du cerveau de souris adulte, qui donnent naissance à des neurones qui migrent vers le bulbe olfactif. Leurs travaux antérieurs ont montré que certaines de ces cellules souches sont activées par des stimuli, tels que la faim et la satiété, pour générer des types de neurones spécifiques. Cependant, on ne savait pas si d’autres États recrutaient des pools de cellules souches différents.

Formation de nouveaux neurones pendant la grossesse

Dans leur nouvelle étude, les chercheurs montrent que chez la souris, la grossesse entraîne l’activation synchronisée de pools distincts de cellules souches, dont beaucoup sont généralement dormantes. Cela conduit à la formation de types de neurones autrement plus rares qui sont temporairement ajoutés au bulbe olfactif, la partie du cerveau qui traite les informations sur l’odorat, au moment de la naissance. Ces neurones garantissent que les mères peuvent reconnaître leurs propres chiots au début de la maternité.

Ces nouveaux neurones ont un rôle important. Ils sensibilisent davantage l’odorat des mères à la reconnaissance des chiots. Chez l’homme, les cellules souches sont également présentes dans la même zone cérébrale, bien qu’elles ne fabriquent normalement pas de neurones du bulbe olfactif après la petite enfance.

“Certaines femmes signalent des changements d’odorat pendant la grossesse”, explique le premier auteur, le Dr Zayna Chaker. “Un processus similaire peut également se produire chez les humains, des cellules souches dormantes étant activées en réponse à une grossesse.”

Le moment idéal pour devenir parent

Pendant la gestation, différents pools de cellules souches chez la mère sont stimulés à différents moments pour générer des vagues temporaires de neurones. Leur migration vers le bulbe olfactif et leur maturation coïncident avec la fin de la grossesse.

“Le timing est précis. Les nouveaux neurones sont prêts juste à temps pour la naissance”, explique Doetsch. “Cependant, ils ne sont nécessaires que temporairement et sont éliminés lorsque les chiots sont plus âgés et indépendants.” Le recrutement transitoire de cellules souches chez les femmes enceintes prépare donc le cerveau à des besoins spécifiques en prévision de la maternité.

Dans les études futures, l’équipe de Doetsch souhaite étudier quels signaux déclenchent le recrutement transitoire de cellules souches et la neurogenèse pendant la grossesse. On ne sait toujours pas pourquoi et comment les neurones nouvellement générés sont retirés du bulbe olfactif, ce qui soulève la question de savoir si les futurs pères subissent un remodelage similaire du cerveau.

Ces adaptations à la demande du cerveau soulignent que la plasticité cérébrale ne repose pas uniquement sur la modification des connexions synaptiques entre les neurones résidents. Le recrutement dynamique et sélectif de pools distincts de cellules souches neurales adultes pour former des sous-types de neurones spécifiques peut jouer un rôle clé dans la capacité du cerveau à répondre à diverses expériences de vie.