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Les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 2 100 vols dimanche alors que le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a averti que le trafic aérien à travers le pays pourrait « ralentir jusqu’à devenir un filet d’eau » si la fermeture du gouvernement fédéral s’attardait pendant la période chargée des vacances de Thanksgiving.
Le ralentissement dans 40 des aéroports les plus fréquentés du pays en est désormais à son troisième jour et commence à provoquer des perturbations plus généralisées. La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a ordonné la semaine dernière la suppression des vols dans les aéroports les plus fréquentés du pays, certains contrôleurs aériens, impayés depuis près d’un mois, ne se présentant plus au travail.
En outre, quelque 7 000 retards de vols ont été signalés rien que dimanche, selon FlightAware, un site Web qui suit les perturbations du transport aérien. Plus de 1 000 vols ont été annulés vendredi et plus de 1 500 samedi.
Les réductions de la FAA ont débuté vendredi à 4 pour cent et passeront à 10 pour cent d’ici le 14 novembre. Elles sont en vigueur de 6 h à 22 h, heure locale, et affecteront toutes les compagnies aériennes commerciales.
L’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta a enregistré le plus d’annulations dimanche, avec plus de 570, suivi de l’aéroport international Newark Liberty dans le New Jersey, avec au moins 265. En Géorgie, la météo pourrait également être un facteur, le bureau du National Weather Service d’Atlanta mettant en garde contre des conditions de gel généralisées jusqu’à mardi.
Aux États-Unis, plus de 1 000 vols ont été annulés et des milliers d’autres retardés alors que la Federal Aviation Administration est aux prises avec les impacts de la fermeture de 37 jours du gouvernement qui a laissé les contrôleurs aériens sans salaire.
La voyageuse Kyra March est finalement arrivée à Hartsfield-Jackson dimanche après une série de reports la veille.
“Je venais de Tampa et ce vol a été retardé, retardé, retardé. Puis il a été annulé puis réservé à nouveau. J’ai donc dû rester dans un hôtel et je suis revenu ce matin”, a-t-elle déclaré.
La FAA a déclaré que le manque de personnel à Newark et à l’aéroport LaGuardia de New York entraînait des retards de départ d’environ 75 minutes en moyenne.
L’aéroport métropolitain de Detroit Wayne County, dans le Michigan, était pratiquement vide dimanche matin, avec des temps d’attente minimes aux points de contrôle de sécurité, les retards et les annulations remplissant les tableaux des départs et des arrivées.
« Plus de contrôleurs ne viennent pas au travail »
Plus tôt dimanche, Duffy a averti que le trafic aérien américain pourrait diminuer considérablement si la fermeture persistait. Il a déclaré que des réductions supplémentaires des vols – peut-être jusqu’à 20 pour cent – pourraient être nécessaires, en particulier après que les contrôleurs ne reçoivent aucune rémunération pour une deuxième période de paie consécutive.
“De plus en plus de contrôleurs ne viennent pas travailler jour après jour, plus ils vont loin sans salaire”, a déclaré Duffy. Fox News dimanche.
Et il a préparé les Américains à ce à quoi ils pourraient être confrontés pendant les vacances chargées de Thanksgiving.
Une réduction des vols intérieurs américains est en cours dans 40 aéroports en réponse à la fermeture du gouvernement. La FAA a ordonné une réduction des vols de 4 pour cent et devrait augmenter à 10 pour cent d’ici la fin de la semaine prochaine. Julia Wong de CBC explique comment les réductions pourraient avoir un impact sur les voyageurs canadiens, en particulier ceux qui prennent des vols de correspondance aux États-Unis.
“Dans deux semaines, à mesure que nous nous rapprochons des voyages de Thanksgiving, je pense que ce qui va se passer, c’est que les voyages en avion vont ralentir, car tout le monde veut voyager pour voir sa famille”, a déclaré Duffy.
Avec “très peu” de contrôleurs en activité, “vous aurez quelques vols qui décolleront et atterriront” et des milliers d’annulations, a-t-il déclaré.
“Vous allez avoir des perturbations massives. Je pense que beaucoup d’Américains sont en colère. Je pense que nous devons être honnêtes sur la direction que prend la situation. La situation ne s’améliore pas”, a déclaré Duffy. “La situation empire jusqu’à ce que ces contrôleurs aériens soient payés.”
Le gouvernement manque de contrôleurs aériens depuis des années et plusieurs administrations présidentielles ont tenté de convaincre les contrôleurs ayant atteint l’âge de la retraite de rester en poste. Duffy a déclaré que la fermeture a exacerbé le problème, conduisant certains contrôleurs aériens à accélérer leur départ à la retraite.
“Jusqu’à 15 ou 20 personnes par jour prennent leur retraite”, a déclaré Duffy sur CNN.
Duffy a déclaré que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, lui avait envoyé un texto lui proposant de prêter des contrôleurs aériens militaires, mais il n’est pas clair si le personnel est certifié pour travailler sur des systèmes civils.
Duffy a nié les accusations démocrates selon lesquelles les annulations de vols seraient une tactique politique, affirmant qu’elles étaient nécessaires en raison de l’augmentation des quasi-accidents dus à un système surchargé.
“Je devais prendre des mesures pour assurer la sécurité des gens”, a déclaré Duffy. “Je fais ce que je peux dans le désordre que les démocrates ont mis sur mes genoux.”
Airlines for America, un groupe commercial représentant les transporteurs américains, a déclaré que les retards liés au personnel du contrôle aérien ont dépassé 3 000 heures samedi, le chiffre le plus élevé de la fermeture, et que les problèmes de personnel ont contribué à 71 pour cent du temps de retard.
Du 1er octobre au 7 novembre, la pénurie de contrôleurs a perturbé plus de quatre millions de passagers sur les transporteurs américains, selon Airlines for America.